Вселенная Наследия

Шеффилд Чарльз

– Отсюда слишком опасно. Лучше мы встретимся с ними лично. Тогда их никто не сможет отговорить.

– Никто не сможет отговорить моего Жжмерлию, как только он узнает, что я жива и нахожусь здесь. Но я согласна, что личный контакт предпочтительнее… если это можно осуществить. Как ты предлагаешь нам действовать дальше?

– Ну… – Луис Ненда полез в карман и вытащил тоненькую карточку. – Последний прыжок полностью исчерпал наш кредит. Как далеко до Дельбрюка?

– Две тысячи четыреста километров полета

по прямой.

– Мы не можем себе этого позволить. А как насчет наземного транспорта?

– Как низко мы пали! – Атвар Ххсиал, сгорбившись, погрузилась в вычисления. – Три тысячи восемьсот километров по суше через полюс, если избегать больших акваторий.

– Ладно. – Наступила очередь Ненды заняться расчетами. – Три дня наземным транспортом. Далее. На поездку нам хватит в обрез, но на еду в дороге ничего не останется. Что думаешь?

– Я не думаю. – В феромонах звучала покорность судьбе. – Когда нет выбора, я действую.

Кекропийка расправила все свои конечности, встала и нависла над Луисом Нендой.

– Вперед, в Дельбрюк. Как говорят у меня на родине: "Хуже нерешительности – только медлительность".

Спустя три дня преобразившийся Луис Ненда помогал Атвар Ххсиал выйти из автобуса в Дельбрюке. Он был чисто выбрит и одет в модный новый костюм ярко-синего цвета.

– Что ж, все сработало весьма успешно, – ухмыльнулся он своими феромонами, а сам тем временем с торжественным видом помахал на прощание четырем мрачным пассажирам и подозвал местное такси, размеры которого подходили к габаритам чужаков.

Кекропийка кивнула:

– Сработало. Но во второй раз у тебя ничего не выйдет, Луис Ненда.

– Чепуха. На наш век дураков хватит.

– Они что-то заподозрили.

– Что? Они ведь сами проверили башмак, чтобы убедиться, что в него никто никоим образом не сможет заглянуть.

– Однажды кто-нибудь из них задумается, так ли башмак непроницаем для звука, как для зрения. – Атвар Ххсиал с удовольствием развалилась на заднем сиденье и раскрыла черные надкрылья, чтобы погреть на солнце нежные рудиментарные крылышки, усеянные красными и белыми продолговатыми пятнами.

– Ну и что? Пусть задумается. Они заставили тебя сидеть сзади, чтобы мы не могли видеть друг друга.

– Возможно. Но в какой-то момент один из них подумает о феромонах и других невидимых и неслышимых сигналах. Говорю тебе, я не хочу повторять это упражнение.

– Не вздумай их жалеть. Они работают на правительство Альянса и свое себе вернут. Все это только лишний микроцент к налогам.

– Ты неправильно меня понимаешь, – желтые рожки затряслись. – Я принадлежу к расе, которой суждено сотворять миры, зажигать новые солнца, повелевать галактиками. Я больше не опущусь до подобных мелочей. Это недостойно для кекропийца.

–

Разумеется, Ат. И меня тоже. К тому же тебя могут застукать. – Ненда вгляделся в здание, около которого остановилось такси, и повернулся к водителю. – Вы уверены, что это тот самый адрес?

– Уверен. Сороковой этаж вверх, только для чужаков, дышащих воздухом. Таких, как этот жук, – таксист презрительно оглядел Атвар Ххсиал и уехал.

Ненда яростно поглядел ему вслед, пожал плечами и двинулся внутрь здания.

В ноздри ударила вонь гниющих водорослей. Когда они вошли в лифт, Ненда, сморщив нос, произнес:

– "Дышащие воздухом"! Воняет, как от карелланских грязелазов.

Но Атвар Ххсиал радостно кивнула:

– Это именно то здание, которое нам нужно. – Антенны на макушке ее безглазой головы частично развернулись. – Я различаю следы Жжмерлии. Он недавно был здесь. Поехали выше.

Несмотря на свое наращение, Ненда не обладал таким тонким обонянием, как кекропийка. Оно гнало их все выше и выше, пока Атвар Ххсиал не кивнула:

– Здесь. – Но теперь ее феромоны веяли легким беспокойством.

– Что случилось, Ат?

– Кроме следов моего Жжмерлии и твоей хайменоптки, Каллик… – Она двигалась по просторному коридору и наконец остановилась перед дверью, достаточно широкой и высокой, чтобы пропустить настоящего гиганта. – Кажется, я различаю запах… подожди!

Но Ненда уже нажал на пластинку возле огромной двери, и она заскользила вбок. Кекропийка и карелланец оказались на пороге похожей на пещеру полусферической комнаты. Она была около сорока метров в ширину.

Ненда всмотрелся в полумрак.

– Ты ошиблась, Ат. Здесь никого нет.

Но кекропийка попятилась и, выпрямившись во весь рост, указала туда, где над низким столом склонились две фигуры. Они подняли головы, когда открылась дверь. Раздался удивленный возглас. Вместо тонкого, похожего на палку лотфианина и бочкообразной хайменоптки перед Луисом Нендой и Атвар Ххсиал предстали человеческие тела – советник Альянса Грэйвз и вживленный компьютер Ввккталли.

– Нас вышвырнуло посреди Ничего…

Добрых полминуты царило удивление и беспорядочные восклицания.

– Что вы здесь делаете? Ведь вы должны гнаться за зардалу…

– А вы что здесь делаете? Вы же, вроде, должны быть за тридевять земель отсюда, на Ясности, сражаться друг с другом…

Наконец инициативу перехватил Луис Ненда, торопливо сказавший феромонами Атвар Ххсиал: "Не беспокойся. Доверься мне!" – что прошло незамеченным для остальных:

"…вышвырнуло в том, в чем мы стояли, без предупреждения, что произойдет какая-то передряга. Только что мы находились в одной из главных комнат, в той самой, где мы закатили в сингулярный водоворот зардалу…"