Всемирный следопыт 1930 № 08
Шрифт:
Штабель, за которым сидели люди, шатался, как пьяный, и зыбко дрожал. На вершине его, поджав хвост, сипло и жалко тявкал на волны мокрый беспомощный Васька.
Внезапно люди внизу закричали все вместе, закричали так, что даже Демин услышал этот надрывной вопль гибнущих.
Штабель не выдержал. Он рассыпался на отдельные звенья, угрожая гибелью тому, кого недавно защищал. И тогда люди, захлебываясь, бросились вперед. Они решились на последнее единственное средство. Нужно было итти вперед, к устью оврага, туда, где мельче, итти через течение, напролом.
Без
С минуту казалось все же, что люди поборют стихию. Последние бревна шипя проносились мимо, а одно из них мощно, как лук стрелу оттолкнули чугунные руки Митрия. Но это было концом. Течение свирепело. Сначала люди топтались на одном месте, захлебываясь залпами пронзительных брызг. Потом поддались и отступили.
С вершин оврага разочарованно и глухо ахнули надеявшиеся. И тут Демин впервые увидел, что он не один. Кругом душно стеснились такие же, как и он, белолицые бессильные люди. Мутные глаза их ввалились, и мрачная тишина перехватывала дыхание.
В двух шагах дальше, прямо в грязи, сидел растрепанный и страшный Андреев. Он мерно и тяжело бил себя кулаком в понурое лицо и, раскачиваясь, нудно тянул одно и то же:
— Все я, братцы! Бей меня, братцы!..
За ним два старика-мулевщика то лихорадочно принимались связывать между собой концы мокрых веревок, то снова бросали их, расширенными, пугающими глазами заглядывая в провал оврага.
Русобородый детина, тот самый, что первым откликнулся на призыв Демина, вдруг угрюмо выступил вперед и, не поднимая глаз, тяжело сказал:
— Робя, а робя! Что же, так и погибать им, значит? На глазах?! Товарищи наши ведь погибают!.. Товарищи! — неожиданно высоко закричал он, сорвал с себя картуз, отчаянно швырнул его о землю и растоптал ударами кованых мокрых сапог.
Люди невнятно загудели в ответ ему и двинулись вперед.
— Идем! To-есть все, как один! — кричал русобородый. — Погибать, так вместе. Не можно так глядеть! Не могу я!
Он бросился к старикам-мулевщикам, вырывая у них веревку. Толпа, разнобойно гудя, шатнулась за ним. Но внезапно наперерез бегущим, вскидывая руки, прыгнул Демин:
— Стой! Стой! — сияя сразу наполнившимися силой глазами, закричал он. — Стой! Дай веревку! Я знаю!..
Он выхватил у русобородого канат, путаясь в узлозатых петлях, нащупал размочаленный конец и, неистово размахнувшись, швырнул его вниз.
— Держи, ребята! Держи! Я!.. машина!.. — бессвязно выкрикивал он, срывая с плеч затрещавший брезент плаща.
Никто ни о чем не спросил. Десять узловатых рук подхватили другой конец веревки.
Перебрасывая через край обрыва ноги, Демин глянул на клокочущую внизу грозную стынь. Колючие мурашки пробежали по спине. Зажмуриваясь и больно стискивая влажные пальцы на шершавой твердости каната, человек скользнул вниз, в
— Не останавливаться! Плыть! — До хруста сжимая зубы, повторял Демин сам себе, снова и снова вскидывая ноющими плечами.
Ледяное течение рвало его, как раз'яренный бульдог, увлекая за собой, парализуя усилия, крутя и швыряя по сторонам. Сзади и сбоку, бурля и вертясь, проносились бревна. Раз или два Демин попробовал встать на ноги, нащупал твердое, липкое дно, но остановиться не мог. Вода волочила и мяла, подгибая бессильные ноги, захлестывая рот. Плыть было не легче и нужнее. Нужнее!
Крутясь, как щепка, человек пронесся мимо погибающих. Они стояли, качаясь, тесно-тесно прижавшись друг к другу Демин уловил стеклянные глаза и бескровные кривые губы Парфенова, синие под страшно белой сединой щеки деда Степана; квадратная челюсть дяди Митрия часто тряслась. Он что-то несвязно крикнул, но голос проглотила ревущая пасть течения.
Демин не смотрел больше на людей. Через силу вскидывая над водой обожженное холодом, закостеневшее лицо, усилием воли собирая разбежавшиеся мысли, выжидал.
«Погоди! Погоди! Сберегай силы! Сейчас!» — больно прыгало сердце.
Желанная точка стремительно приближалась. Пора! Превозмогая холод и слабость, Демин выбросил всего себя в мощном последним толчке. Рассекавшая пенную воду стальная грудь радиатора нарастала перед глазами. Странно: с нее смотрели на Демина два блестящих умных глаза.
— Руку вперед! Еще! Еще!
Суковатое, растопырившееся клочьями разбухшей коры бревно надвинулось ка него. Тупой грузный удар в плечо сбил движение. Голова Демина ушла в воду, снова вынырнула, отфыркиваясь и хрипя. На застывшем лице жили, казалось, только глаза, полные отчаяния и силы. Но течение уже проносило человека мимо величественно неподвижной машины.
Рядом! Совсем рядом! Он ударил ладонями, пробуя еще бороться. Движение вышло жалким, как размах ребенка. Ноги стукнулись о дно, но устоять не было сил. Руки Демина беспомощно обвисли, и глаза, наполненные холодной тьмой, медленно спокойно закрылись.
Уверенный жесткий рывок за плечо вновь пробудил заснувшую энергию. Что-то живое и сильное держало Демина за рукав, противоборствуя течению. Глаза открылись — и человек увидел плоский и гладкий от сырой шерсти лопоухий череп, жадно стиснувший клыки на мокром сатине его рубахи. Стоя на сиденье, изо всех сил упираясь задними мускулистыми лапами в железную дверцу, сам едва спасшийся с разбитого штабеля, лохматый Васька честно боролся за жизнь того, кто порою кидал ему об'едки.