Вспомнить всё (сборник)
Шрифт:
Он ничего не ответил. Конечно же, они знали.
– Почему? – резко спросила брюнетка.
– Я… – Он помедлил, затем отчаявшимся голосом произнес: – Я холост, жены у меня нет. У меня ничего нет. Ничего, кроме чертовой работы в магазине грампластинок. Все эти гребаные немецкие песни и баблгам-композиции крутятся у меня в башке днем и ночью. Мешанина из Гете, Гейне и Нила Даймонда. – Подняв голову, он с яростным вызовом произнес: – Так за каким хреном я живу? Это не жизнь, это существование!
Наступила
По полу прошлепали три лягушки, извлекаемые мистером Компьютером из всех вентиляционных отверстий на земле.
– Знаете, каково это, – тихо произнес Итон, – бесконечно слышать слова вроде: «Песня, что я спел тебе, и любовь моя к тебе, пусть закружатся в тебе»?
Красавица-брюнетка вдруг произнесла:
– Думаю, знаю, Хэппинот. Видите ли, я Джоан Симпсон.
– Так это вы, – Итон мгновенно все понял, – заперты в центре Земли и смотрите там бесконечные мыльные оперы! Круглые сутки!
– Не смотрю, – поправила Джоан Симпсон. – Слушаю. Они идут по радио, не по телевидению.
Итон ничего не сказал. Сказать было нечего.
Заговорил один из технократов в белых халатах:
– Мисс Симпсон, пора начинать работу по восстановлению вменяемости мистера Компьютера. Он сейчас производит сотни тысяч Полли.
– Полли? – озадаченно переспросила Джоан Симпсон и тут же понимающе улыбнулась. – Конечно же, его детская влюбленность.
– Мистер Хэппинот, – обратился один из технократов к Итону, – мистер Компьютер свихнулся из-за вашего нежелания жить. Чтобы вернуть ему разум, мы должны прежде вернуть разум вам. Я прав? – обернулся он к Джоан Симпсон.
Она кивнула, закурила сигарету и в задумчивости откинулась на спинку стула.
– Итак. Чего будет стоить перепрограммировать вас, Итон? Чтобы вы захотели не умирать, а, напротив, жить? Абреактивный синдром мистера Компьютера напрямую связан с вашим. Мистеру Компьютеру кажется, что он не справился с управлением миром, поскольку, проверяя человеческих существ, о которых заботится, он обнаружил, что вы…
– Заботится? – переспросил Итон Хэппинот. – Вы хотите сказать, что мистер Компьютер любит меня?
– Заботится, – пояснил один из технократов в белых халатах.
– Постойте. – Джоан Симпсон пристально смотрела на Итона Хэппинота. – Вы среагировали на слово «заботится». Что оно, по-вашему, означает?
Итон с трудом произнес:
– Он любит меня. А значит, заботится.
– Позвольте спросить, – проговорила Джоан Симпсон, прикуривая следующую сигарету, – вам кажется, что никто о вас не заботится?
– Так говорила моя мать.
– И вы поверили ей?
– Да.
Джоан Симпсон неожиданно отбросила сигарету.
– Что ж, Даблдом, – произнесла она тихо, но отчетливо. – Больше не будет никаких мыльных опер. Я не возвращаюсь в центр Земли. Все кончено, джентльмены.
– Вы
– Я вылечу мистера Компьютера, излечив Итона. – Легкая улыбка коснулась ее губ. – А заодно и себя, джентльмены.
Наступила тишина.
– Хорошо, – сказал наконец один из технократов. – Мы отправим в центр Земли вас обоих, и можете болтать там друг с другом целую вечность. За исключением тех случаев, когда нам придется извлечь вас из Кокона для лечения мистера Компьютера. Договорились?
– Постойте, – слабо запротестовал Итон Хэппинот, но мисс Симпсон уже кивала.
– Договорились, – сказала она.
– А моя кушетка? Моя работа? А моя жалкая, никчемная жизнь, к которой я так привык?
– Все изменилось, Итон, – сказала Джоан Симпсон. – Ты встретил меня.
– Я думал, ты старая и уродливая. Я и не подозревал…
– Вселенная полна сюрпризов, – улыбнулась Джоан Симпсон, раскрывая ему объятия.
Под прицелом
Бобу Байблмену казалось, что роботы вечно прячут взгляд, а если робот рядом, того и смотри, пропадет ценная мелочь. Порядок для робота – значит сгрести все в одну кучу. А ланчи приходилось покупать у роботов, ведь люди в продавцы не идут: слишком мало платят.
– Гамбургер, картошку, клубничный милкшейк и… – Байблмен запнулся, углубившись в распечатку. – Нет, лучше двойной чизбургер, картошку, солодово-шоколадный…
– Минуту, бургер уже готовится, – отозвался робот. – Не хотите поучаствовать в еженедельном соревновании, пока ждете?
– Разыгрывается роял-чизбургер? – съязвил Байблмен.
– Конечно, нет.
В двадцать первом веке не побалуешься: информация распространяется со скоростью света. Однажды старший брат Байблмена ввел десятисловный сюжет романа в литературный компьютер, потом решил изменить конец, но выяснилось, что роман уже в печати. Чтобы внести изменения, пришлось составлять программу на сиквел.
– Какие призы в этом соревновании? – поинтересовался Байблмен.
Новая распечатка тотчас выдала все условия, от первого приза до последнего. Разумеется, робот отключил экран прежде, чем Байблмен пробежал их глазами.
– А главный приз какой? – спросил Байблмен.
– Не могу сказать, – ответил робот. В его окне появились гамбургер, картофель и клубничный милкшейк. – С вас тысяча долларов.
– Хоть намекните, – попросил Байблмен, расплачиваясь.
– Оно повсюду и нигде конкретно. Существует с семнадцатого века. Поначалу было невидимым, потом стало колоссально важным. Получить его под силу лишь умному, хотя деньги тоже помогают. Что в вашем понимании «груз»?
– Заковыристая задача.
– Нет, в буквальном смысле.