Вспомнить всё (сборник)
Шрифт:
Чистюля заточила себя в квартире, однако она в ней уже не хозяйка. Соседка нашла себе пространство, где могла бы умереть ее психика, но теперь на него наложили лапу «Саут Оранж инвестментс». У Чистюли отняли собственную могилу.
В моих мозгах засела мысль, что наши с Чистюлей судьбы тесно связаны. Нас разделяет одна строка в базе данных сберегательного сообщества, но различие это иллюзорно. Оно считается реальным лишь потому, что его готовы принимать за реальное окружающие, особенно те, кто работает в «Саут Оранж инвестментс». Мне же это различие представляется не более чем общественной условностью, вроде ношения парных носков. Иначе говоря,
Если развивать тему, можно сказать, что Чистюля не умеет вести себя как ребенок, она – слишком взрослая. Не научилась играть в игры или просто не хочет. Доминирующий момент в ее жизни – мрачность. Она никогда не улыбается. Все всегда видят ее только в одном расположении духа – сердитой на весь мир и ни на кого конкретно.
А что, если, оставаясь мрачной, она, наоборот, переигрывает? Может статься, она намеренно бросила вызов и всего лишь получила в ответ, что хотела, несмотря на проигрыш? По крайней мере, такой исход был бы ей понятен. В «Саут Оранж инвестментс» вызов приняли. Что, если захват чужой жилплощади устраивает ее больше, чем роль благопристойной квартиросъемщицы? Вполне возможно, мы сами тайно желаем того, что с нами происходит. Означает ли это, что психопат намеренно стремится к своей динамической смерти, тупику в конце пути? Играет, чтобы проиграть?
Я так и не увидел Эла Ньюмана в тот день, но он объявился на следующий – вернулся из Сакраменто и отпер свой офис.
– Соседка из В-15 еще на месте? – спросил я. – Или уже выселили?
– Миссис Арчер? – откликнулся Ньюкам. – Как же – освободила квартиру еще вчерашним утром. Жилуправление Санта-Аны подыскало ей местечко в Бристоле.
Хозяин офиса откинулся в кресле-вертушке и скрестил ноги. На брюках – неизменно острые стрелки.
– Она к ним еще несколько недель назад ездила, – добавил он.
– А квартира ей по карману?
– Управление все расходы взяло на себя, в том числе квартплату. Миссис Арчер сумела доказать, что испытывает серьезные финансовые трудности.
– Господи, вот бы мою квартплату кто-нибудь на себя взял!
– А вам и не придется ее платить. Вы ведь свою квартиру выкупаете.
Чуждый разум
Неподвижный в глубинах тета-камеры, он услышал слабый тон, а следом синтоголос.
– Пять минут.
– Хорошо, – ответил он и принялся выкарабкиваться из глубокого сна. Есть пять минут, чтобы скорректировать курс корабля – что-то пошло не так с системой управления. Его ошибка? Маловероятно, он никогда не совершал ошибок. Джейсон Бедфорд не ошибается.
Неуверенно пробираясь в рулевую рубку, Бедфорд заметил, что Норман, которого отправили с ним для компании, тоже бодрствует. Кот медленно плавал в воздухе кругами, пытаясь поймать почему-то оказавшуюся не принайтовленной авторучку.
– А я-то думал, ты без сознания, как и я.
Бедфорд проверил курс корабля. Невозможно! Отклонение на одну пятую парсека по направлению к Сириусу. Лишняя неделя полета. С мрачной решимостью он перенастроил курс и послал предупредительный сигнал в точку назначения, на Мекнос-3.
– Проблемы? – поинтересовался диспетчер-мекносиец.
Голос его был сухим и холодным, и выверенная монотонность вызвала в воображении Бедфорда что-то змеиное.
Он объяснил ситуацию.
– Вакцина нам нужна, – сказал мекносиец. – Постарайтесь не отклоняться от курса.
Кот по имени Норман величественно вплыл в рулевую рубку, вытянул лапу, пытаясь за что-нибудь ухватиться… Пискнули две активированные кнопки, и корабль изменил курс.
– Так вот кто сделал это, – проговорил Бедфорд. – Ты унизил меня в глазах инопланетянина. Выставил меня идиотом перед инопланетным разумом.
Он схватил кота. И сжал его изо всех сил.
– Что это за странный звук? – спросил мекносиец. – Как будто стон.
– Здесь больше некому стонать, – спокойно проговорил Бедфорд. – Забудьте.
Он отключил связь, отнес трупик кота в мусорный сфинктер и катапультировал в пространство. Не мешкая, вернулся в тета-камеру и вновь погрузился в дрему. Бедфорд спал сном младенца – теперь никто не тронет его приборы.
Когда корабль пришвартовался на Мекносе-3, старший медицинской команды чужаков приветствовал его странным вопросом.
– Мы хотели бы взглянуть на ваше домашнее животное.
– У меня нет домашнего животного, – честно сказал Бедфорд.
– В соответствии с декларацией груза…
– Не ваше дело, – оборвал его Бедфорд. – Вы получили свою вакцину, а я могу отправляться домой.
– Безопасность любой формы жизни как раз наше дело, – ответил мекносиец. – Мы проверим ваш корабль.
– На предмет кота, которого не существует, – хмыкнул Бедфорд.
Поиски ни к чему не привели. Бедфорд нетерпеливо наблюдал, как инопланетные создания скрупулезно проверяют грузовые и пассажирские отсеки судна. К его досаде, мекносийцы нашли десять мешков сухого кошачьего корма. Между ними возникла длинная дискуссия на неизвестном ему языке.
– Мне разрешено вернуться на Землю? – сухо поинтересовался Бедфорд. – У меня плотный график.
Его не волновало, что думают или говорят инопланетяне; он хотел лишь вернуться в тихую тета-камеру и погрузиться в глубокий сон.
– Вы должны пройти дезинфекцию, – сообщил старший медик мекносийцев, – чтобы ни одна спора или вирус…
– Ясно, – кивнул Бедфорд. – Давайте не будем мешкать.
Позже, когда дезинфекция была завершена и он в рубке уже собирался запускать двигатель, ожило радио. Говорил один из мекносийцев – для Бедфорда они все были на одно лицо.
– Как звали кота? – спросил мекносиец.
– Норман, – ответил Бедфорд, включил зажигание, и корабль рванулся вперед.
Бедфорд улыбался.
Он уже не улыбался, когда обнаружил, что питание тета-камеры не включается. Не улыбался, когда не нашел запасного тета-модуля. Неужели забыл взять? – спрашивал он себя. Да нет, он не мог забыть. Они взяли его.
Пройдет два года, прежде чем он достигнет Земли. Два года в полном сознании, лишенный тета-сна; два года сидя за приборной доской, плавая в воздухе или – как он не раз видел в учебных фильмах – в совершенно обезумевшем состоянии свернувшись калачиком в углу.