Вставая на крыло
Шрифт:
– Оно появилось в наших краях лет пятьдесят назад, - вздохнул мальчишка, выхлебав напиток. – Никто не знает, откуда. Похоже на огромную свинью с рогами и чешуйчатой головой. Прошлой зимой оно сожрало охотника, а до этого – собаку лесника.
– Ты сказал «требует еды», - вмешался Тейрен. – Как оно требует? Вы с ним разговариваете?
– Нет, - замотал головой паренек. – Оно клацает зубами так страшно, и… Ну, как-то ясно становится, что жрать хочет. Мы ему овцу кинули, заглотило в один присест.
– И как часто оно появляется? – спросила вдруг
– Много, - совсем по-взрослому вздохнул мальчишка. – По десятку овец или корову.
Марта нахмурилась. Чудовище пугало жителей и грабило их. Это следовало прекратить.
– Тейрен, - встала она. – Мне надо отлучиться. Прошу Вас присмотреть за моей сумкой.
И выбежала на улицу. Озадаченный менестрель, пребывая в ошеломлении, тем не менее не позабыл мужского правила – не отпускать женщину одну в опасность, коль скоро ее вообще туда понесло.
Марту Тейрен догнал на опушке. Точнее, как догнал… Увидел. Почему-то он сразу понял, что золотистая драконица, одним ударом лапы убившая действительно омерзительное чудище, это и есть девушка с серыми глазами. Жители, держа в руках вилы и факелы, с криками и воплями разбежались по лесу, напугавшись сразу двух чудовищ. Приблизиться никто не рискнул.
Тейрен оторопел, глядя на дракону, для верности перекусившую шею чудовищу. Вдруг до его слуха донеслись голоса: «Чудище! Она убила Гырытара! Срочно пошлите за охотниками!» «Я слышал, им надо крылья расстреливать, чтоб не улетели, несите арбалеты!»
Тейрен озадаченно покрутил головой. Интересно, а в драконьей ипостаси Марта его узнает? Менестрелю было страшно, но любопытство оказалось сильнее. К тому же золотистая дракона, сидящая над трупом чудовища, сама чудовищем не казалась, исполненная красоты и грации. И Тейрен решился.
Грустные глаза драконы едва не заставили его взяться за перо. Он даже потянулся к сумке, но увидел вдруг, что случайно прихватил не только свои вещи, но и вещи девушки. В голове менестреля творился полный беспорядок. Старые сказки-страшилки, которые он рассказывал маленьким детям – про страшных чудищ, вдруг рухнули с мысленных полочек библиотеки его памяти. Обида в янтарных глазах драконы засветилась с новой силой – она тоже услышала крики жителей, возмущенных ее поступком. «Как же так? – явственно читалось во взгляде. – Они же кричали, что чудовище замучило их поборами, что сил уже нет терпеть его гнет, а монахи в их глушь ехать разбираться не хотят. А теперь злятся на меня, что я помогла?»
– Не плачь, - Тейрен собрал все самообладание и подошел поближе, положив руку на морду драконы. – Они дикие невежественные люди, чего ты хочешь.
– А ррррасссфе ты меня не боишшшшшьсссся? – глухо пророкотала дракона. – Я шшше чудофишшше.
– Боюсь, конечно, - честно признался Тейрен. – Я же не рыцарь какой, чтобы не бояться. Я простой менестрель. И дракона впервые в жизни вижу.
Он вдруг бросил сумки на землю и лихим жестом крутанул лютню со спины.
– Мне страшен твой полный пламени взор,
Боюсь твоего я огня.
Но
За что ты так любишь меня,- сымпровизировал музыкант, улыбаясь искренне и открыто. Марта вздохнула и расслабилась. Хотя тут же встревоженно вскинулась: за деревьями отчетливо раздался звон металла и крики.
– Марта, мне тебя продолжать бояться или можно уже перестать? – серьезно спросил Тейрен, отвлекая дракошку от страшных звуков.
– Перрррессстань, - кивнула она. – Я не чудовишшшше. Я хотела помочь ссссельчанам.
Ее речь была сложно понимаемой, но Тейрен каким-то образом слышал в глухом рокоте драконы человеческую речь.
– А не пойти ли нам, любезная дракона, куда-нибудь на прогулку, пока вооон те жители – кивнул назад - не услышали Ваш ответ и тоже не перестали вас бояться?
– предложил Тейрен. – Я сейчас сбегаю за лошадьми, а Вы пока не меняйте облика – так безопаснее.
– Я и не могу, - вдруг смущенно потупилась дракона. – Я так торопилась помочь, что не разделасссссь перед преврашшшением. Я буду… рррррраздетой…
Тейрен улыбнулся.
– Я приведу лошадей, а потом ты перекинешься и оденешься. Твоя сумка здесь.
Он быстрым бегом отправился назад на постоялый двор, пользуясь всеобщим замешательством. Вскочил в седло своего Тенка, не забыв рассчитаться за постой по двум счетам (бросил деньги на стол) и, ведя Ленту в поводу, вернулся на поляну. Дракона лежала на земле, прикрыв морду лапами, а жители, к счастью, не рискнувшие пойти на штурм, все также жались к оврагу.
– Я отвернусь, перекинься и оденься, - велел Тейрен Марте, подвигая к ней сумку. – И давай скорее. У нас мало времени.
Через полминуты Марта окликнула его… Лента подошла к хозяйке и ободряюще ткнулась мордой в ладонь. Девушка тут же оказалась в седле, и новые друзья с места взяли быстрый темп, торопясь покинуть деревню.
Час спустя
Пакуем и допрашиваем
Листвянка отродясь не видела таких потрясений. Ее жизнь была скучной и однообразной, исключая нечастые появления чудовища. Зато сегодняшние приключения выполнили норму на три года вперед. Во-первых, чудовище снова явилось. Жители забегали, с криками и воплями собирая дань. Во-вторых, впервые в истории существования Листвянки в ее лесу побывал дракон. Однако после того как золотистая ящерка снова стала девушкой и покинула деревню в компании с молодым менестрелем, события не закончились.
Жители сидели в таверне, бурно обсуждая случившееся. Кто-то рвался немедленно доложить о драконе в ближайший монастырь. Кто-то сетовал на то, что привычное чудовище убили, и теперь проезжих пугать нечем. Многие просто пили, гася спиртным эмоции и пытаясь успокоить страх, который, казалось, разлит в воздухе, как запах гнили на болоте.
Когда в таверну вбежали дети, галдя и перекрикивая друг друга, в головах взрослых вдруг пронеслась мысль: Гырытар ожил? С трудом отловив самого старшего, староста деревни прикрикнул на остальных и спросил, в чем дело.