Встреча в пустыне

Сандерс Гленда

Кили уставилась на этикетку.

— Вы всегда возите с собой воду?

— Отправляясь в отпуск, обычно бросаю в сумку пару бутылок. Никогда не знаешь, сколько придется околачиваться в аэропорту до вылета.

— Разве вы не покупаете билет заранее на определенный час?

— Только не тогда, когда еду развлекаться.

— Как же можно ездить так, наобум?

— Вся прелесть отпуска в том, чтобы ездить наобум. Самое лучшее — не знать, что тебя

ждет за поворотом.

— Вы говорите как… — Как Трой, подумала Кили. Она глубоко вдохнула, выдохнула и продолжила: —…как человек, которого я когда-то знала.

— Прекрасный пример — моя теперешняя поездка. Еще сегодня утром я не знал, что окажусь в Лас-Вегасе в машине с красивой женщиной.

— Я тоже не знала, что окажусь на дороге в свадебном наряде из магазина «Фантазии», но это меня нисколько не радует.

Неожиданно он усмехнулся.

— Я знал, что за этим платьем кроется какая-то история. Что случилось? Получили отставку?

— Нет! — выкрикнула Кили. — Конечно, нет! Это я… — насупившись, она собралась с мыслями, — решила не участвовать в дурацкой затее.

— Конечно, свадьба — затея дурацкая. — Он слегка коснулся ее пальца без кольца. — Как я понимаю, вы пришли к такому решению до произнесения обета?

— Да, — сказала Кили и нахмурилась. — Трой неплохой парень. Просто он…

— Бесчувственный чурбан?

— Скорее, незрелый, — поправила Кили.

— Настолько незрелый, что может бросить женщину посреди пустыни?

— Спасибо, что вы меня заметили, — раздраженно сказала она.

Он пожал плечами.

— Трудно не заметить такой канкан посреди шоссе.

Кили сделала большой глоток, чтобы успокоиться, напомнила себе, что этот человек дал ей воды, но все же попыталась выгородить Троя:

— Я его унизила. Он обиделся и разозлился.

— Не перестаю удивляться, как быстро женщины бросаются защищать мужчин, которые обращались с ними, как с объедками вчерашнего обеда.

— Умеете вы утешить! — съязвила Кили, задетая за живое.

— Приехали, — объявил шофер и резко свернул к отелю. Он остановился у входа и посмотрел на счетчик. — Четырнадцать долларов. — Потом, как бы сообразив, ударил по рычагу и добавил: — И полтора за лишнего пассажира.

Деньги.

Она украдкой взглянула на Держи Ухо Востро. Он доставал бумажник. Надо сыграть точно, чтобы избежать крупных неприятностей.

Новых крупных неприятностей.

— Отвернитесь, — приказала она.

— Ммм?

Кили ткнула пальцем в воздух.

— Голову. Отвернитесь. — Она хмуро уставилась на шофера, который

уже нетерпеливо постукивал пальцами по приборной доске. — Вы тоже.

Убедившись, что мужчины не смотрят, Кили засунула руку под юбку: доллары она заткнула за кружевной край чулок. По совету бабушки ей приходилось всегда носить с собой «бешеные деньги» — чтобы, если взбесишься, было на что добраться домой. Побег из-под венца — как раз такой случай.

Она вытащила туго свернутые бумажки.

— Можете… — голос оборвался, когда она увидела, что ее спаситель наслаждается зрелищем, — можете смотреть.

Чувствуя, как обгоревшие на солнце щеки становятся еще горячее от смущения, она протянула ему деньги.

— Тут два доллара. Больше при себе нет. Если вы дадите мне свою бизнес-карточку, я вышлю остальное.

Усмехнувшись, он оттолкнул руку с деньгами, достал из кошелька двадцатку и протянул шоферу, не отрывая глаз от Кили.

— Я не беру денег с женщин. Тем более, наличными. А то еще решат, что я жиголо.

Данные такой карьеры у него имеются, подумала Кили.

— Но…

— Никаких возражений. — Он покачал, головой, отмахиваясь от сдачи.

— Тогда… спасибо.

— Рад услужить, — ответил он, и его потеплевший взгляд подтвердил сказанное.

Они помолчали. Кили улыбалась своему спасителю. Хоть она и определила его в сержанты, в нем не было ничего солдафонского. Сильное и мужественное лицо, пожалуй, даже красивое.

— Мне… ох, надо надеть туфли, — сказала она.

— Прямо на волдыри?

— Все из-за песка, — вздохнула она, и подбородок у нее задрожал. — Идти через вестибюль в таком дурацком платье, да еще босой, — это уже слишком!

— Мы же в Лас-Вегасе. Вы будете еще одной колоритной туристкой из Огайо.

— Всю жизнь мечтала прославиться.

— Ну, будет. Выше голову. Вам не придется идти одной. Я пойду с вами.

— К чему вам лишнее беспокойство!

— Никакого беспокойства, я тоже поселяюсь здесь.

— Но… а как же «Цирк-Цирк»?

— А что с ним?

— Я думала…

— Что я заказал у них номер? — Он насмешливо поднял брови. — В аэропорту я увидел их рекламу, но этот отель куда интереснее. К тому же мама учила меня, что джентльмен провожает даму до двери, дабы убедиться, что она благополучно вошла.

Блеск в карих глазах стал действовать Кили на нервы.

— Если вы рассчитываете, что я выражу свою благодарность тем, что…

— Идея заманчивая, но я не привык брать плату за добрые дела.