Вторая попытка

Хогарт Аурелия

– Приезжай, не пожалеешь, – сказала она по телефону. – Я сама привезла бы тебе кусок этого лакомства, но днем малютка Никки должен спать.

К этому времени родившемуся в марте Никки уже исполнилось шесть с половиной месяцев.

– Не понимаю, что такого особенного может быть в морковном пироге? – усмехнулась Эсти.

– А! Он с сюрпризом: внутри у него банановая начинка. Я поделюсь с тобой рецептом.

– Банановая, говоришь? Как интересно! Хорошо, приеду.

Разумеется, можно было бы попросить Хенни продиктовать рецепт по телефону, но Эсти решила навестить ее, подумав о том, что скоро покинет Чарлстон и кто знает, когда они с

Хенни увидятся в следующий раз.

Как и следовало ожидать, морковный пирог был у Хенни на сладкое, сначала же она угостила Эсти заливным из тунца.

– Вообще-то мне не мешало бы сесть на диету, – заметила Эсти. – Но от тунца отказаться не могу. Кстати, вижу, себе ты положила совсем крошечный кусочек.

Хенни улыбнулась, как показалось Эсти, грустно.

– Я должна поддерживать фигуру в нормальном состоянии. Часто рожающая женщина обязана постоянно помнить о своей внешности, иначе она быстро скатится на обочину. А ее мужчину завлечет какая-нибудь юная вертихвостка.

Последняя фраза была произнесена почти шепотом, и это обстоятельство заставило Эсти пристально взглянуть на Хенни. Она казалась спокойной, как обычно, но вместе с тем в ней ощущалась едва уловимая напряженность. Да еще легкие тени залегли вокруг небесно-голубых глаз, из-за чего те казались огромными.

– Что-то случилось? – спросила Эсти.

Изобразив улыбку, Хенни качнула головой, но в следующую минуту уголки ее губ опустились и она провела ладонью по лицу.

– Джон начал задерживаться после работы.

– Ну и что? – беззаботно произнесла было Эсти, однако потом вникла в суть сказанного и замерла. – Ты полагаешь, что Джон…

Хенни печально вздохнула.

– Это у нас не впервые. Примерно через полгода после нашей свадьбы он стал поздно возвращаться домой, все рассказывал о каких-то деловых ужинах, на которых ему якобы обязательно нужно было присутствовать. А потом я обнаружила следы губной помады у него на рубашке.

– Не может быть… – протянула Эсти. В ее сознании не укладывалось, что такой примерный семьянин, как Джон, способен иметь связи на стороне.

К сожалению, мне пришлось убедиться в обратном, – уныло произнесла Хенни. – Окольными путями я выведала, что Джон встречается с сотрудницей той же фирмы, где работает сам.

– И как ты поступила? – спросила Эсти, не в силах скрыть интереса.

С губ Хенни слетел новый вздох.

– Для меня наступил тяжелый период, но я не стала устраивать скандалов, предъявлять претензии, выяснять отношения. Зачем? Что это изменило бы? Нужно было найти более радикальное средство. Я долго ломала голову над его поисками, а потом сделала то, что напрашивалось само.

– Что? – с любопытством взглянула на нее Эсти.

Губы Хенни изогнулись в тихой улыбке.

– Постаралась забеременеть. Известие о том, что у нас будет ребенок, подействовало на Джона отрезвляюще.

– Он прекратил связь с той женщиной?

Хенни кивнула.

– Очень скоро после того, как я сообщила о беременности. А потом у нас родился Джонни-младший, и мы зажили счастливо. – Она мечтательно улыбнулась. – Джон оказался хорошим отцом. Больше двух лет я жила как в раю. А потом… У Джона вновь начались долгие совещания после работы. Во всяком случае, так он говорил. Однако я была научена горьким опытом и не верила ни единому его слову. Да и не нужно было слушать, что говорит Джон, достаточно было посмотреть в его глаза. Он ведь по натуре честный человек, ничего не может скрыть. – Хенни взглянула на Эсти, и

ее собственные глаза отразили внутреннюю муку. – В конце концов я прибегла к испытанному средству.

Брови Эсти удивленно взлетели.

– Снова забеременела?

– Да. А что мне оставалось делать? Не разводиться же с Джоном. Я его люблю, у нас растет сын… Джон меня тоже любит, ты не думай, – вдруг горячо произнесла Хенни. – А его увлечения – это так…

– Значит, Мэри-Энн тоже обязана появлением на свет любовной интрижке Джона?

– Да, зато какая она симпатичная получилась!

– Верно, – согласилась Эсти, – Мэри-Энн у вас просто красавица. – Несколько мгновений она о чем-то усиленно размышляла, затем обескураженно взглянула на Хенни. – Постой, может, я ошибаюсь, но после твоего рассказа напрашивается вывод, что Никки тоже…

Хенни опустила глаза.

– К сожалению, ты угадала. Никки тоже. История его рождения как две капли воды повторяет обе предыдущие.

Несколько мгновений Эсти смотрела на Хенни, забыв о еде, хотя порция тунца на стоявшей перед ней тарелке выглядела весьма аппетитно.

Боже мой! – вертелось в ее голове. Выходит, всех троих детей Хенни родила только ради того, чтобы удержать возле себя Джона? Но это же кошмар! И ее энтузиазм по поводу семейной жизни, эти вечные кулинарные рецепты, ужины, стирка, украшение дома – все это лишь внешняя мишура, прикрывающая страх остаться ни с чем. Вот почему меня все время не покидало ощущение, будто Хенни старательно убеждает не только окружающих, но и себя саму, что их с Джоном брак великолепен и подобному союзу можно лишь позавидовать. Теперь понятно, в чем кроется причина стремления Хенни при всех беременностях и родах во что бы то ни стало сохранить стройность фигуры – ей приходится выдерживать постоянную конкуренцию со всеми действительными и потенциальными пассиями супруга. Оттого-то она почти ничего не ест по сравнению с тем, каким количеством еды потчует гостей и домашних. И косметикой, наверное, не пользуется по той же причине – чтобы угодить Джону. Вероятно, он относится к типу мужчин, которых раздражает помада на губах женщины. Но не ошибка ли это – подобное отношение к своему браку вообще и мужу в частности? По сути, Хенни прячет проблему вглубь, вместо того чтобы попытаться решить ее. В конце концов, существуют семейные психологи и, говорят, некоторым они помогают.

Наверное, в мозгу Хенни вертелись подобные же мысли, потому что она вдруг всхлипнула.

– Я так старалась создать хорошую семью! Ну почему, почему он такой? Чего ему не хватает дома? Что дают ему все эти женщины, чего не могу дать я? Мне и так приходится выполнять в постели любую его прихоть, только бы он не искал удовольствий на стороне. – Хенни утерла скатившуюся по щеке слезинку. – И после всех своих усилий я обнаруживаю, что ситуация двинулась по очередному кругу.

Эсти с сочувствием и даже жалостью смотрела на нее, не представляя, какой совет можно дать.

– А может… – начала она и остановилась, не зная, стоит ли продолжать.

– Да? – с надеждой взглянула на нее Хенни.

– Ну, я подумала, может, тебе как-то обсудить с Джоном эту проблему. Вдруг он согласится сделать над собой усилие – или пожертвовать ради семьи своими привычками, если угодно, – и перестанет заглядываться на юбки?

Вспыхнувший было взгляд Хенни потух. Она медленно покачала головой.

– Нет, я не могу завести подобный разговор.

– Но почему? – воскликнула Эсти. – Сколько ты еще будешь мучиться?