Второе дыхание
Шрифт:
Судья не поверил моим словам и отклонил прошение о назначении расследования. Ростовщики выиграли процесс и практически лишили родного дома. Либо я сегодня же внесу сто пятьдесят тысяч золотых и погашу долги, либо имущество уйдет с молотка. Поскольку нужной суммой не располагаю, ночью нас с сыном вышвырнут на улицу.
— Господин Бенвенутто, Вам известно, сколько средств на моем счету?
— Почти два миллиона лежало на момент вступления в наследство. К сожалению, маркиз де Божен имел право ими распоряжаться. Предлагаю для уточнения информации наведаться к гномам и драконам. Ваш покойный батюшка предпочитал держать накопления в двух конкурирующих
— Согласна. У меня будет просьба. Если выяснится, что Сильвестр не успел обобрать жену до нитки, помогите ее сиятельству оформить документы на погашение кредитов. И еще… Возможно, Вы согласитесь вести дела семьи де Штоль? Но это может быть опасно. Вдруг прежнего стряпчего устранили какие-то темные личности, надумавшие провернуть аферу? Или же он проворовался и сбежал.
— Герцогиня, в результате состоявшегося слушания я обрел известность и вскоре обзаведусь весьма родовитыми клиентами. Раньше о таком не смел и мечтать. Знайте, что моя благодарность безгранична и Ваши друзья всегда в приоритете. На днях закрою вопросы с возвратом похищенного имущества и займусь теми, кто покусился на деньги генерала. А пока придется погасить обязательства.
— Я не могу принять столь щедрый дар, — прошептала новая знакомая. Она так растерялась, что не знала, как реагировать на ошеломляющую инициативность малознакомых людей.
— Во-первых, мы пока не уверены, что располагаем требуемой суммой, — успокаивающе погладила ее по плечу. — Во-вторых, прошу оказать ответную услугу. Мне срочно нужна компаньонка. Надежная, преданная, с идеальной репутацией. С этого момента и примерно на год. Или до возвращения Вашего супруга. Я в тягости, поэтому намерена уехать из столицы в герцогство де Гранд. Ко всему прочему, необходимо немедленно найти жилье и приобрести приличный туалет для посещения судебного заседания. Как видите, мы обе находимся в затруднительном положении.
Надо отдать должное леди Шарлотте. Она стоически отнеслась к услышанному и пригласила погостить в своем особняке. Модистку пообещала вызвать после обеда.
Не обязательно долго знать человека, чтобы проникнуться симпатией и почувствовать расположение. Наша дружба возникла спонтанно. Просто две женщины, не растерявшие душевной чистоты и доброты, несмотря на перенесенные невзгоды, неожиданно нашли друг друга.
Посещение Драконьего и Гномьего банков преподнесло приятные сюрпризы. Сильвестр де Божен не успел воспользоваться деньгами Энни. Накопления превышали два миллиона золотых. Поэтому выплата долгов не ударила по карману.
Мы попрощались с поверенным, наняли экипаж и отправились в спасенный от разграбления дом четы де Штоль. Украшенный белыми колоннами трехэтажный особняк муарового цвета радовал глаз строгостью линий и утонченной элегантностью. Внутреннее убранство приятно поражало сдержанной роскошью. В обстановке преобладали светлые оттенки. Жилище буквально обволакивало уютом и щедро делилось своим теплом.
За обедом мне представили подрастающего графа — двенадцатилетнего Стивена. Высокий худенький паренек унаследовал от отца пламенную шевелюру, которую собирал в низкий хвост. Общительный мальчик поведал, что является носителем огненной и воздушной стихий. Уровень дара составляет восемь и шесть единиц. То есть четырнадцать из двадцати возможных.
Честно говоря, такая арифметика с трудом укладывалась в голове. И я засыпала юного отпрыска многочисленными вопросами. В ходе увлекательной беседы узнала, что сила
За столом присутствовал гувернер — бывший сослуживец главы семьи виконт Дарий де Рид. Серьезный и надежный мужчина лет сорока, пользующийся безграничным доверием хозяев. Судя по легкой хромоте, его пригласили на должность после серьезного ранения. Магия наставника оказалась весьма многогранной: огонь, земля и целительство. В сумме двенадцать единиц.
Я понимала, что обладаю скудными познаниями о мире и местных порядках, поэтому совершаю множество непростительных промахов. Пришлось рассказать о позорно низком уровне образования, получаемом сиротами в пансионе баронессы Сильвии де Мор. Упомянула, что этому будет посвящено завтрашнее судебное разбирательство.
Остальные оплошности списала на частичную амнезию из-за отравления ведьмовскими зельями. Рассказала о неудачном замужестве и кознях колдуньи. Воспользовалась моментом и попросила Шарлотту натаскать меня в вопросах этикета. Учителя уговорила провести для забывчивой леди урок географии. А то герцогиня не помнит, где расположены ее земли.
Попросила новых друзей держать услышанное в тайне. Не хочется прослыть психически нездоровой. Всегда найдутся желающие объявить беззащитную сироту недееспособной.
Хозяйка отнеслась к просьбе очень серьезно. Все присутствующие в столовой, включая слуг, дали расширенную клятву на крови.
Через час прибыла модистка с тремя десятками готовых платьев. После многочисленных примерок удалось подобрать пару элегантных выходных нарядов и несколько домашних, рассчитанных на растущий животик. Следующим вечером швея пообещала доставить подходящие для путешествия туалеты.
В целом, встреча вышла весьма запоминающейся. Мы с Энни лишь частично поменялись одеждой. На том я и погорела. Лифчик, кружевные трусики и колготы из овечьей шерсти мериносовых пород повергли госпожу Бертрану в священный ужас. Пришлось врать, что бывший муж отличался эксцентричностью и заставлял носить ужасное белье, которое сам же и покупал.
Выручила графиня. Объяснила, что маркиз вынудил супругу надеть неподобающие приличной девушке вещи и выставил из дома. Бедняжка, сгорая от стыда и не имея возможности переодеться, отстаивала в суде девичью честь. Хорошо, что на слушании присутствовали уважаемые аристократы и представители печатных изданий. Они вступились за оскорбленную леди и уговорили развестись с мерзким распутником.
Моя история в чужих устах обрастала новыми подробностями. Каждый трактовал произошедшее в меру своей испорченности.
Вечерний урок также не обошелся без сюрпризов. Оказалось, что герцогство де Гранд расположено на юге королевства Теренция, которым правит Геворг Третий де Теренц, и граничит с Аларией. То есть по моим владениям проходит линия фронта.
Война началась около пятидесяти лет назад. Якобы предок Энни нанес оскорбление монарху соседней страны и отказался извиняться. До недавнего времени бои практически не велись. Но несколько месяцев назад ситуация обострилась. Аларийцы, несмотря на отчаянное сопротивление местного населения, захватили графство де Бре. В пылу ожесточенных сражений исчезли генерал де Штоль и наследник завоеванных земель — один из сильнейших магов Эллии. Обоих признали погибшими, но тела не нашли.