Второе Установление
Шрифт:
Корабль был почти готов к старту. Недоставало только конечной цели. Мул предложил опять начать с Трантора — мира, являвшегося остовом несравненной галактической метрополии самой крупной из когда-либо известных человечеству Империй, мертвого мира, бывшего когда-то столицей всех звезд.
Притчер не одобрял такого решения. То был старый путь, обглоданный дочиста.
Он обнаружил Беиля Чанниса в навигационной рубке звездолета. Курчавые волосы молодого человека были в меру растрепаны, один локон спадал на лоб, словно его аккуратно поместили туда — и даже сверкающие в улыбке зубы соответствовали
Возбуждение Чанниса бросалось в глаза.
— Притчер, это не может быть совпадением.
— Я не в курсе темы нашего разговора, — холодно сказал генерал.
— Ох… Ну тогда придвиньте стул, старина, и усаживайтесь. Я просматривал ваши путевые заметки. Я нашел их превосходными.
— Как… приятно с вашей стороны.
— Но я задаюсь вопросом: приходили ли вы к тем же заключениям, которые сделал я? Вы когда-либо пытались проанализировать проблему с дедуктивной стороны? Я имею в виду, что это, конечно, очень впечатляюще — прочесывать звезды наугад. Все, что вы сделали в этих пяти экспедициях — это весьма широкие скачки от звезды к звезде. Это очевидно. Но подсчитали ли вы, сколько времени займет перебор всех известных миров при таких темпах?
— Да. Несколько раз, — Притчер не испытывал желания идти навстречу молодому человеку, но важно было уловить ход его неконтролируемой и, следовательно, непредсказуемой мысли.
— Что ж, тогда попробуем подойти к делу аналитически и постараемся для начала определить, что именно мы разыскиваем.
— Второе Установление, — угрюмо сказал Притчер.
— Установление психологов, — поправил Чаннис, — которое так же слабо в физике, как Первое Установление было слабо в психологии. Да вы же сами с Первого Установления, не я. Значит, выводы для вас должны быть очевидны. Мы должны отыскать мир, управляемый силой ментального искусства и, тем не менее, очень отсталый в научном смысле.
— Разве эта связь обязательна? — спокойно спросил Притчер. — Наш собственный Союз Миров не является научно отсталым, даже при том, что наш правитель своей силой обязан ментальным возможностям.
— Потому что он опирается на культуру Первого Установления, — последовал слегка нетерпеливый ответ, — оно же является единственным в Галактике вместилищем знаний такого рода.
Второе Установление должно питаться сухими крохами рухнувшей Галактической Империи. Им нечем там поживиться.
— Значит, вы утверждаете, будто они обладают ментальной силой, достаточной для распространения их власти на группу планет, и одновременно физически беспомощны?
— Относительно беспомощны. Они в состоянии защитить себя от соседей, пребывающих в упадке. Но против возрождающейся мощи Мула, с ее опорой на зрелую атомную экономику, они устоять не могут. Иначе зачем им, начиная с самого их основателя Хари Селдона, нужно было так тщательно скрывать свое местонахождение. Ваше собственное Первое Установление не делает секрета из своего существования, не делало и раньше, триста лет назад, когда представляло собой единственный беззащитный город на одинокой планете.
Гладкие черты смуглого лица Притчера искривились в саркастической усмешке.
— А
— Так значит, вы уже размышляли над тем, что я сказал? — Чаннис ничуть не утратил нахальства.
— Здесь, в заметках, вы этого, естественно, не найдете, но мы разработали подробный перечень всех политических единиц Противолежащей Периферии. В самом деле, неужто вы полагали, что Мул будет действовать совершенно вслепую?
— Что ж, тогда, — голос молодого человека приобрел энергию, — как насчет Олигархии Ределла?
Притчер задумчиво потрогал себя за ухо.
— Ределл? О да, полагаю, что я знаю о нем. Но они ведь не на Периферии? Мне кажется, они находятся почти на трети пути к центру Галактики.
— Да. Ну и что?
— Имеющиеся у нас архивы помещают Второе Установление на другом краю Галактики.
Космосу ведомо, что больше нам не за что уцепиться. Но зачем вообще говорить о Ределле? Его угловое отклонение от радиуса Первого Установления составляет всего сто десять — сто двадцать градусов, но никак не сто восемьдесят.
— В архивах говорится и о другом. Второе Установление было основано у «Звездного Предела».
— Подобное место в Галактике никогда не было обнаружено.
— Потому что это было местное название, в дальнейшем, для большей секретности, сохраняемое в тайне. Или, может быть, специально изобретенное Селдоном и его группой. По-моему, между «Звездным Пределом» и звездой Ределл есть некая связь. [2] Вы так не думаете?
— Расплывчатое сходство в звучании? Этого мало.
2
В оригинале аналогичная игра слов: «Star's End» и «Tazenda» (прим. перев.)
— Вы когда-нибудь там бывали?
— Нет.
— Но он упоминается в ваших заметках.
— Где? О да, но это была просто остановка для того, чтобы запастись провизией и водой. На этом мире явно не было ничего примечательного.
— А вы садились на главную планету? Там, где центральное правительство?
— Вероятно. Точно я не могу сказать.
Чаннис некоторое время размышлял под пристальным, холодным взором Притчера.
— Не согласитесь ли вы на несколько минут взглянуть вместе со мной на Линзу?
— Разумеется.
Линза была, возможно, самым необычным устройством на межзвездных крейсерах нового времени. В действительности она представляла собой сложную вычислительную машину, которая могла отображать на экране блистание ночного неба в любой данной точке Галактики.
Чаннис установил указатели координат, и освещение стен пилотской рубки отключилось. В тусклом красном сиянии пульта управления Линзой лицо Чанниса отсвечивало бордовым. Притчер сел в пилотское кресло, скрестив длинные ноги. Голова его терялась в полумраке.