Второй этап

Серьезный Сэм

Бах! Обычная пуля уходит куда-то в уровень ног, вызывая громкое и удивлённое:

– Ай, бл…дь!

Голос девичий. Ну-ну, девушки не должны материться.

Бах! Без колебаний я всадил туда же ещё одну пулю.

– Чтоб ты сдох, сукин сын!

Два шага на голос, и тяжёлая рукоятка Железного Феликса резко опускается на женскую голову. Левой рукой я хватаю обмякшую добычу за длиннющую косу и тащу за собой.

– Все здесь? – проверяю я.

– Здесь! – Элион легонько касается моего локтя.

–

Здесь! – а это уже ладошка Топки.

– Беш здесь! – отчитывается принцесса, спохватившись. – Спит!

– Я здесь, – последним слабым голосом отвечает Эспи. – И я уже хочу спать, продержусь ещё минут пять.

– Отлично, – киваю я. – У нас есть пять минут, чтобы отсюда свалить.

– Ой, а что это ты тащишь? – удивилась принцесса, нащупав мою добычу. – Какой-то пушистик! И ушки!

– А это кое-кто, с кем у нас очень-очень старые счёты, – оскаливаюсь я в беспросветной темноте истинной Ночи. – Как говорится, на ловца и зверь бежит.

Хорошо, что в этот момент никто не видел моей сочащейся злобным ехидством ухмылки.

Глава 26. Дипломатия

Стальная Крыса пришёл на следующий день.

– И как нашёл нас?

– По маячкам в одежде, – ответил он, присаживаясь.

Я лежал в палате частной клиники некого доктора Питерсона, который после предложенных баксов и пары нехитрых угроз взялся подлатать меня. Под местным наркозом он извлёк из моего тела пули, обработал и зашил раны. Обработал и обрубок, оставшийся от отстрелянного Сиднеем левого уха. Ммм, я теперь красавчик, конечно, но патлы, чтобы прикрыть уродство, отращивать не буду. Потому что не хочу.

Кроме меня раненных не было, если не считать ранением длиннющую царапину на Топкиной ноге. Итоги вчерашнего рейда вполне в нашу пользу, амерская база уничтожена, их лидеры, Самсон и Джуди, либо мертвы, либо сильно ранены. Оракул… возможно и жива, вон, Бульбулятор тоже жив. Быть может, их стоит и опасаться.

И вот, когда я и команда отоспались и отлежались после вчерашних боёв, заявился Стальная Крыса. Выглядел он усталым, помятым и не выспавшимся.

– Выглядишь так, как будто на твоих плечах и впрямь висит судьба мира, – фыркнул я. – Расслабься.

Госигрок присел на находящийся в палате стул и закурил, мощно втягивая в себя дым, а затем выпуская его длинными паровозиками.

– В каком-то смысле и висит. И на твоих тоже, кстати, мы же разговаривали, – ответил он. – Я поэтому сюда и явился, кстати.

– Я склонен верить Имри Захану о том, что группа игроков стремится к политическому господству.

Не то, чтобы я доверял этому негритянскому лидеру, но он сказал, что их можно оживить… Значит, надо продлить ему жизнь хотя бы пока он не расскажет, как это сделать.

– Это вопрос не веры. Это факт, недавно подтверждённый в том числе и государственной

разведкой, – кивнул Стальная Крыса. – Однако, проблема ядерной войны остаётся, и её надо решать. Вчера, пока ты развлекался, я работал над этим решением.

– Я к тому, что смерть Захана не повлияет ни на что, -- закрепил я успех.

– Да это уже понятно, – госигрок пустил к потолку дымный паровозик. – Не знаю, чем он тебе приглянулся, но можешь быть спокоен – российские игроки не примут участие в его ликвидации. По крайней мере, моя группа, в которую, кстати, входишь и ты.

– Я вроде не подписывался, – насторожился я.

– Мы записали тебя внештатным сотрудником, – пожал плечами мой собеседник. – Ладно, я что приехал… Передвигаться можешь, группа в боевом состоянии?

– Если надо, то всё могу, но предпочту полежать, – честно ответил я, прислушиваясь к организму. – А моя команда «ух» всегда готова.

На самом деле всё тело болело, стонало и ныло.

– А вот есть лишняя коляска, – Стальная Крыса поднялся. – Запрыгивай и поехали, зачем себя мучать?

Он подкатил к моей пастели коляску, и я действительно перебрался в неё, предварительно переодевшись в оставленную кем-то новую одежду.

Полностью вооружённые тиммейты ждали нас на выходе из палаты, действительно, готовые ко всему. Я аж загордился. Со стороны мы выглядели, правда, не очень браво: две маленькие девочки и два колясочника. Дом инвалидом на выезде. Только проспавшийся после вчерашнего затмения Беш выглядел угрожающе.

– А это что за свёрток? – удивился госигрок, разглядывая замотанный скотчем и верёвками ростовой спальный мешок в руках татуированного здоровяка.

Свёрток в ответ замычал и забился. Подкатив коляску, я пару раз приложил свёрток кулаком.

– Да так… консерва для Элион, – ответил я громко, так, чтобы сверток услышал.

– Эммм, понятно, – задумчиво пробормотал лидер российских игроков. – Ладненько, загружайтесь.

– Ну и куда мы едем? – спросил я, когда мы покинули клинику и погрузились в два неприметных минивэна.

Затянувшись новой сигаретой, Стальная Крыса ответил:

– Решать судьбу мира.

***

В небольшой конференц-зал на самой вершине небоскрёба пропустили только меня и Стальную Крысу, а наших спутников попросили подождать в специальной комнате. Аккуратно подкатив мою коляску к круглому столу, госигрок уселся в кресло рядом.

Я оглянулся. Наружную стену заменило стекло, за которым открывался изумительный вид на Нью-Йорк и Статую Свободы. За столом сидела дюжина игроков, половина из которых были китайцами, ну, или какими-то другими азиатами. Некоторых из сидящих я знал: вот помахал мне рукой Имри Захан, чуть поодаль от него сидит улыбчивый Сверхразум, кивком поприветствовавший меня.