Второй горизонт
Шрифт:
В глазах на мгновение потемнело, когда Эстер рывком вновь поднялась во весь рост. Два пути и лишь одна попытка сделать если не верный, то хотя бы чуть более жизнеспособный шаг. Не будет возврата к старту с возможностью всё переиграть. Ведь смерть не дает второго шанса.
Руководствовалась ли она в конечном счете разумом, или же банальный страх одиночества взял над ней верх – Эстер Рид и сама до конца не отдавала себе в том отчет, а может, и вовсе не желала признавать очевидное. Но выбор был сделан, обратной дороги нет. Она в последний раз бегло оглядела комнату, в которой провела
Удостоверившись, что ничего не забыла, Эстер на всякий случай похлопала по карману куртки: пистолет лежал на месте. Не оставляя маневров для сомнений, она выскочила наружу, надеясь, что с раненой ногой Джонс не успел далеко уйти.
Лифт в здании отсутствовал. Впрочем, подачу электричества всё равно обрубили на следующий же после катастрофы день. А вместе с электричеством прекратилось и функционирование важных городских коммуникаций. Эстер с трудом вспоминала, когда последний раз мылась. Наверное, неделю назад в чьей-то наспех брошенной ванне, заполненной давно остывшей, но по-прежнему чистой водой. Мурашки рассыпались по коже от соприкосновения с холодной жидкостью, но она без устали натирала тело чересчур мягкой мочалкой, чтобы хоть немного согреться, пока руки и ноги не приобретали наконец красноватый оттенок. Сложно представить, но сейчас даже настолько спорное удовольствие вошло в ранг роскоши, о которой можно лишь мечтать.
Ритмично перебирая ногами, Эстер спускалась по лестнице. Дом был старым, с длинными лестничными пролетами и затертыми за долгие годы эксплуатации ступенями. Впереди оставались всего два этажа, когда Эстер, не успев схватиться за поручень, поскользнулась и рухнула на пол.
– Фак! – обозленно выкрикнула она.
Плотный слой куртки отчасти смягчил удар, но тупая боль моментально отозвалась ниже поясницы. Толком не дав себе опомниться от падения, Эстер ухватилась за корявые чугунные перила и осторожно поднялась. Жгучая досада за собственную невнимательность охватила ее, вызывая желание глупо и по-детски разреветься прямо посреди ветхой лестницы.
– Да. Что. За. Дерь-мо?! – сорвавшись, Эстер начала лупить по ни в чем не повинным поручням в такт каждому слову. Хотелось разнести в щепки этот дряхлый дом, растоптать в пыль зашарканные ступени, но больше всего – перестать наконец убегать и прятаться по углам без уверенности, что всё это когда-то закончится.
– Ты совсем, мать твою, рехнулась?!
Неожиданно появившись, Калеб резко дернул Эстер за объемный рукав куртки так, что едва не спровоцировал повторное падение, но без промедления осознал свою ошибку и ловко подхватил девушку под локоть.
– Отвали! – раздраженно рявкнула Рид, и в ту же секунду весь накопившийся внутри клубок из боли, гнева, ярости и страха лопнул, словно огромный гнойник, и потоком выплеснулся наружу.
– Это ты притащил их за собой на хвосте, и теперь они будут рыскать, пока не вытравят нас обоих! Сдохнешь сам и меня потянешь вслед за собой! Всё это дерьмо только из-за тебя! Ублюдок!
Звон пощечины
Прерывисто дыша, Эстер приложила ладонь к обожженной хлестким ударом щеке, где уже расплылась алая отметина.
– Успокоилась? – словно в насмешку, спросил Калеб, однако покрытое испариной лицо выражало лишь пренебрежение и, возможно, едва уловимый оттенок жалости.
Ответа не последовало, но молчаливый, полный презрения взгляд говорил без слов.
– Ты вынудила меня это сделать. У тебя началась истерика, – сухая констатация фактов без попыток оправдаться и тем более извиниться.
Было обидно и унизительно. Но в какой-то степени Эстер понимала: Джонс прав. Если ты слаб – ты мертв. Где-то на улице шастали ликвидаторы в поисках ускользнувших мишеней. Они не делали исключений. Существовал только приказ – зачистить территорию от заразы, предотвратить ее дальнейшее распространение. Они с Калебом – всего лишь инфекция в большом организме зараженного города. Их должны изъять и уничтожить.
– Надеешься на благодарность? – язвительно спросила Эстер, опустив руку. Красный след от пощечины сильно контрастировал с ее белой кожей.
Ответить что-либо Калеб не успел, потому как его опередил звук одиночного выстрела.
– Совсем близко, – заметил Джонс и, прежде чем развернуться и начать очередной спуск вниз, спросил, в упор глядя на Эстер: – Так ты со мной или нет?
– Наружу ведет только один выход, у меня в любом случае нет иных вариантов, – ответила Эстер, стараясь звучать равнодушно. Говорить о принятом ранее решении присоединиться к нему она не планировала, уж точно не после того, как он влепил ей звонкую оплеуху, пусть отчасти и заслуженную.
Обогнув Калеба, Эстер не стала дожидаться и первой поспешила вниз. Она оглянулась, только когда достигла двери, ведущей на улицу. Калеб отстал от нее практически на целый этаж. Прикрыв на мгновение глаза и мысленно досчитав до пяти, чтобы опять не сорваться, Эстер отпустила дверную ручку и повернула назад. А где-то совсем рядом раздались два новых выстрела, оповещая о неминуемо грозящей опасности.
Широкими торопливыми шагами она всего за несколько секунд добралась до Калеба. Он сидел на нижней ступени в пролете между этажами, прислонившись спиной к облупившейся стене, и зажимал ладонями раненую ногу, из которой сквозь пальцы сочилась кровь.
– Какого хрена ты еще здесь? – с досадой в голосе поинтересовался Джонс, приподняв голову.
Несмотря на окружавшую их прохладу, лицо Калеба было покрыто мелкими бусинками пота, челка налипла на лоб, а темные волосы, казалось, усиливали бледность лица.
– Задаю себе тот же вопрос, – ответила Эстер и нагнулась, чтобы подхватить Калеба и помочь ему встать. – Держись за меня.
– Брось, – Джонс вяло оттолкнул ее окровавленной пятерней. – Сама же понимаешь, что так мы далеко не уйдем. Вали уже отсюда, я как-нибудь выкручусь.