Второй шанс. Книга 2
Шрифт:
Повар даже не поднял головы, лишь скребок чуть медленнее заскользил по закопченному металлу. Что ж, неизжитое юношеское любопытство мой союзник.
– У тебя внешность аристократа, но крепкие руки и сильные плечи, да и с лошадями обращаешься умело. Заканчивал военную школу?
Повар вздрогнул.
– Но не закончил, слишком молод, – рассудительно произнес я. – Нож носишь в сапоге, как кавалерист-разведчик, был бы дворцовым – носил бы на предплечье, как я.
Я отвернул чуток широкий рукав пыльника и показал «полководцу» ремешок
– Цветные татуировки наследникам делают всего девять старинных родов Квариллии. Лишь в одном из них около года назад сменился глава рода.
Парень сжался в пружину и, кажется, всерьез собрался наброситься.
Побледнел, с лица схлынули все краски жизни, глаза стали затравленные, как у волчонка.
Тогда я добил его мелькнувшей догадкой:
– Отчим? Пытался убить? Все еще ищет?
Сжав в нитку бледные губы, парень кивнул и нехотя выдавил:
– Забрал из школы и отдал наемникам, они увезли в лес.
– Как же ты выжил? – я был искренне поражен и не скрывал удивления.
– Сбежал, пока они решали, как красивее развесить мои кишки на деревьях, – невесело усмехнулся повар.
Неслышно подошедшая Инира опустилась на корточки рядом с парнем и невесомо коснулась его плеча:
– А виконт знает?
– Догадывается, но не гонит, – тихо сказал юноша, не пытаясь отпрянуть.
– Значит, тебя продолжают искать? – уточнила Инира.
– Ищут, еще и как. И к виконту приходили, описание давали. Но он не выдал…
Инира внимательно слушала, открыто разглядывая мальчишку. Потом уточнила:
– У отчима родился ребенок?
– Не знаю. – Парень совсем сжался. – Я был в школе, когда директор передал письмо и траурную повязку. Писал управляющий. Отец умер. А через полгода он же прислал поздравления с бракосочетанием матушки. Потом отчим забирал меня на каникулы.
Телохранительница лишь головой покачала. В общем, среди аристократии такое положение дел было обычной практикой: семи-восьмилетние мальчики отправлялись на воспитание к родственникам или в военные школы и видели родителей хорошо если раз в год.
К девочкам относились мягче, но и им случалось служить в домах более знатных родичей с тех же лет. В большом поместье или в столичном доме легче найти супруга из таких же небогатых дворян и вместе продвигаться по службе, зарабатывая титулы и поместья.
Но герцогиня Аннелора, судя по собранным лордом Ианом бумагам, росла в дружной и любящей семье, да и положение единственной наследницы давало ей больше любви и внимания.
Пока все эти мысли пробегали в моей голове, парень расправил плечи, которые уже, должно быть, свело судорогой, и заявил, глядя мне прямо в глаза:
– Я узнал вас, Ваше Величество! – Потом чуть склонил голову, признавая мое старшинство: – Позвольте мне поступить в гвардейскую школу вашего Двора!
Инира улыбнулась на это заявление,
– Позволю, если ты принесешь мне личную клятву, – строго сказал я.
Парень обрадовано закивал головой, а мне пришло в голову пообещать:
– Сможешь учиться в нашей военной академии. Со временем, если докажешь свою верность, поможем вернуть тебе родовой титул и поместье.
Парень вскочил, кривя губы в невысказанной кому-то угрозе, царапнул руку ножом, капнул пару капель на землю и торжественно произнес:
– Я, Радолен Этилор Зирис, клянусь быть верным подданным короля Вайнора Эльмера Вадерского! Да будут мне свидетелями сталь, земля и добровольно пролитая кровь!
В ответ я царапнул подушечку пальца и произнес:
– Я, король Вайнор Эльмер Вадерский, принимаю клятву. Да будут мне свидетелями солнце, небо и добровольно пролитая кровь!
Порыв ветра бросил нам в лица пригоршню молодой листвы, и мы сочли, что клятва услышана.
Только тут я обратил внимание – Инира подошла к нам не одна: от любопытства табунщиков нас закрывал Камил. Убедившись, что все интересное уже закончилось, он отпустил коня, которому осматривал подковы.
Я встал, расправляя затекшие от неудобной позы мышцы, и поймал пристальный взгляд виконта. Пожалуй, он выглядел довольным. Неужели тоже меня узнал? Не стал препятствовать клятве, значит не дорожит табунщиком, или просто понимал, что наследник не может всегда быть конюхом?
Гостеприимный хозяин сам разрешил мои сомнения – подошел, делая вид, что осматривает сбрую:
– Я коневод, Ваше Величество, – едва слышным шепотом сказал он, – я вижу породу в жеребенке едва он встает на ножки. Этот парень слишком хорош для моего табуна.
Мы обменялись взглядами и сели в седла.
Дальнейший путь мы проделали без приключений. Неторопливая смена аллюра: шаг, рысь, снова шаг – позволила нам ехать с короткими остановками почти всю ночь. К утру у горизонта показалась граница. Это была расчищенная полоса посреди редкого леса.
Единственную крупную дорогу перекрывала застава. Десяток обыкновенных рубленых домов за высоким тыном да караулка, сложенная из грубых осколков песчаника.
Сердце радостно забилось при виде этой скромной картины: там, за бревном с яркими лоскутками, родная земля! Но тревога никуда не делась – прежде чем выехать на открытое пространство, мы проверили оружие, а Камил перевесил на пояс сетчатый кошель с крошечными флакончиками из серебра и сердолика.
Солнце едва поднялось на горизонте, когда мы выбрались на дорогу. Виконт выехал вперед, готовясь оплачивать въездную подать. Табунщики защелкали кнутами, собирая табун в плотную колонну.