Второй шанс. Книга вторая
Шрифт:
— А где его императорское высочество? — осведомилась я.
— Он отправился во дворец, на аудиенцию к императору, — вежливо уведомил маг.
Остановившись, я повернулась и в ужасе воззрилась на сэра Матиуша.
— Что-то не так? — заволновался он.
Все не так! Я не написала письмо Гродари! Он ничего не знает! И учитывая его благородство, будет упорствовать до последнего в своем стремлении сохранить нашу помолвку в силе!
— Сэр Матиуш, мне немедленно нужно во дворец!
* * *
Экипаж
Сэр Матиуш, боюсь, так же заподозрил неладное, и теперь сидел, пристально глядя на меня и сосредоточенно обдумывая ситуацию. Мне же, боюсь, думать было некогда.
За пол часа домчавшись до дворца, я выскользнула еще до того, как экипаж полностью остановился, и скрылась в дворцовом парке, фактически сбежав от не поспевшего за мной мага.
Тайные проходы дворца я знала великолепно, и потому, взбежав по лестницам, миновав соединяющие арки и свернув у статуи первого императора, я вышла прямо перед кабинетом правителя.
И поняла, что успела вовремя, едва увидела месье Гродари, спешно идущего в направлении императорского кабинета, и на ходу поправляющего мундир.
Увидев меня, Заклинатель остановился и потрясенно вопросил: — Асьен?
Ухватив его за рукав, я торопливо утянула мужчину с собой за ближайшую колонну. Там имелась скрытая гардинами ниша, и мы скрылись в ней за мгновение до того, как дверь в императорский кабинет распахнулась, и из нее стремительно вышел Каенар.
— Сын, что-то не так? донесся вопрос императора.
Гродари, вынужденный обнять меня по причине неимоверной узости ниши, лишь вопросительно смотрел, не понимая, что происходит. Молча подняв руку, прижала указательный палец к его губам, умоляя не издавать ни звука.
— Каенар? — вновь послышался голос императора.
— Да, — с нескрываемым подозрением оглядывая широкий пустой коридор, ответил кронпринц, — что-то определенно не так. Где Гродари?
— Ему уже передали приказ, с минуты на минуту будет здесь.
— Да? Почему-то я сомневаюсь.
И Ангел Смерти продолжал стоять, вглядываясь в каждый уголок данного пространства. Я порадовалась тому, что на дверях императорского кабинета не стояла стража. По правилам дворца охранники должны были присутствовать, но во избежание распространения информации, в особо важных случаях, охрана покидала пост. Забавно, при аудиенциях с Эльтерианом император никогда не проявлял желания сохранить сказанное между ними в тайне, но с Каенаром все обстояло совершенно иначе.
— Ты собираешься стоять там до прихода капитана императорской гвардии? — насмешливо поинтересовался император.
Я смотрела на происходящее через
— Меня пугает твое отношение к этой девушке, — продолжил его императорское величество.
— Я Риддан, мое отношение является нормой для представителя военного рода.
— Ты — Мальгалард. Женщины не должны иметь значения для тебя.
— Странно, что ты не сказал об этом моей матери, — парировал Каенар.
Пауза, и император с нескрываемой горечью ответил: — Твоя мать была особенной. В ее глазах я никогда не был императором — я был мужчиной, которого любят, на которого полагаются и которому верят. Но можешь ли ты сказать то же самое о мадмуазель Асьен?
Каенар промолчал, все так же пристально вглядываясь в пространство ведущего к императорскому кабинету коридора.
— Сын, я наблюдал за этой девушкой. Когда ты произносил речь, что потрясла дворян до глубины души, единственной чье сердце не дрогнуло, была Асьен.
Не оглядываясь, Каенар мрачно ответил: — Эту речь написала Асьен.
Помолчав, император нехотя признал: — Что ж, теперь эта девушка пугает меня еще больше.
Резко развернувшись, Каенар направился в кабинет отца, но вопреки моим надеждам не закрыл дверь за собой, а оставил ее распахнутой. Более того, он так же открыл настежь и вторую створку.
И теперь, когда он сел в кресло напротив императора, весь коридор оставался под прицелом его чрезмерно внимательного взора.
— О, дьявол, — в отчаянии прошептала я.
— Что происходит? так же шепотом вопросил Гродари.
Убрав ладонь от его губ, я могла лишь положить ее на плечо Заклинателя, так как места здесь действительно было неимоверно мало. И стянув маску с лица, поторопилась объяснить.
— Его императорское высочество внес мое имя в книгу рода Риддан, не сообщив об этом ни мне, ни императору.
И Армель мгновенно все понял.
— Публичное объявление о помолвке — прямое оскорбление роду Риддан.
Я кивнула, подтверждая.
— Что ж, я рад, что вы успели предупредить меня, — но радостным Гродари не выглядел вовсе.
Скорее его охватило то же отчаяние, что не покидало и моего сердца.
— Я побоялась, что если вы будете упорствовать из свойственного вам благородства
Договаривать не стала, натолкнувшись на странный взгляд месье Армеля.
— Асьен, — он прошептал мое имя столь тихо, что я уловила его скорее по движению губ, нежели благодаря слуху, — я стал бы упорствовать, вовсе не из благородных побуждений. И мне крайне странно слышать, что вы сочли именно это возможной причиной несогласия.