Второй сын
Шрифт:
— Надеюсь, она стоит не по одному золотому за бутылку? — усмехнулся Эрвин. И начал спускаться.
— П-ф-ф-ф! Конечно нет! Я же не наследный принц, чтобы употреблять такие дорогие напитки. Что-то около двух серебряных за штуку, — признался Северин. А Эрвин мысленно присвистнул. Это тоже немалая цена, очень немалая. В одной золотой монете — двадцать серебряных. Недешевый информатор выходит…
— Ну, тогда с тебя все-все, и даже то, где ты складываешь свои деньги. Надо же будет как-то компенсировать…
— Согласен на все-все, но только без моей заначки, — потер руки Северин.
Столовая форта была поистине огромная. И заполнена небольшими, на несколько человек столами, так что
… Рыжеволосый смаковал вторую бутыль настойки. Эрвин его не отвлекал, медленно цедя бесплатный чай.
— Эх, вкусно. Хотел бы я иметь возможность пить ее каждый день, — доверительно сообщил Северин, и продолжил: — Ну, о чем хочешь узнать?
— Для начала — взаимоотношения между культиваторами в форте, — наклонился вперед Эрвин. Люди, с которыми юноше в любом случае предстоит провести годы… Лучше заранее знать, что можно, что нельзя, и как себя вести в той или иной ситуации.
— Сложный вопрос, — задумался Северин. — С одной стороны — вроде как все равны. Кроме коменданта. То есть что-то приказать тебе может только сам комендант — и не иначе. Если кто-то сильно не нравится — можешь набить ему морду, вызвав на дуэль. Но можно от нее и отказаться, в случае, если вызывающая сторона слишком сильна — например, между культиватором первого ранга и второго. Но если между равными, и ты отказываешься… не очень хороший выбор.
Юноша машинально кивнул. Вот это было понятно. Небольшой коллектив. Рано или поздно все про всех узнают. Дашь слабину — и тебя «заклюют». Или будут относиться как к человеку «второго сорта», после чего вернуться на прежний уровень будет крайне сложно. Не зря существует поговорка — «склонишь голову — и поднять ее сможет только твой внук». В таком случае выгоднее даже проиграть, но при этом окружающие запомнят — ты, хоть и слаб — но огрызаешься. Безнаказанно терпеть не будешь.
— Сами дуэли проходят без оружия, и нельзя пользоваться атакующими техниками. Только собственные руки и ноги. Убивать, непоправимо калечить тоже нельзя. За этим строго следит комендант, и наказание — очень суровое. Ты наверняка не захочешь медитировать в закрытой каменной яме годы. Правда… слышал пару раз, что несколько культиваторов, ставших тут смертельными врагами, решали свою вражду за пределами крепости, в лесу. Во время миссий. Там уже нет власти коменданта, а даже если бы и была — за всеми не уследишь, сам понимаешь…
— Слушай, а почему ты его называешь только «комендант». Разве нет у него имени? — уточнил Эрвин. Кстати, еще в бытность простым воином, он тоже ни разу не слышал имени коменданта. Странно…
— Я его не знаю, — наполнил свою пиалу новой порцией настойки Северин. — И, по-моему, никто из наших — тоже. Там какая-то странная идея… вроде, занимая эту должность, культиватор отказывается от своего имени. Он, мол, олицетворяет власть в крепости, и потому комендант — и никак иначе.
— А что можешь рассказать о миссиях от коменданта?
— Обязательная штука. Если, конечно, ты не выздоравливаешь после какой-нибудь переделки. В основном — разведка. Но бывают и задания по сбору какой-нибудь редкой травы, или притаскиванию нужных частей некоторых монстров. За такие уже доплачивают. Да и вообще, самому тоже можно кое-что подсобрать, чтобы потом продать тут же. А порой удается поменяться с людьми из королевства — далеко не все из них на самом деле ходят в леса на охоту за монстрами. Кое-кто тут лишь для обмена. Но это лучше не светить. Если узнает комендант — проблем не оберешься, потому что ты вроде
Постепенно мелочи, из которых состоит жизнь культиваторов, раскрывалась своими гранями в рассказе Северина. Где-то проблемы, где-то возможности. Главное — у культиваторов гораздо больше свобод, чем у кого бы там ни было в крепости. Но хватает и ограничений, причем их нужно знать заранее, а не выяснять на собственной шкуре. Второй раз, идя к своему новому жилью, Эрвин вовсе не жалел, что потратил немного денег. Наоборот, считал это крайне удачным вложением. Жалование он теперь будет получать каждый месяц…
Добравшись до комнаты, юноша сначала взглянул на нее снаружи. Точная копия всех вокруг — деревянная дверь, и пара окон, прикрытых деревянными створками. Механизм замка оказался довольно простой. Скорее всего, при должной сноровке, такой замок несложно вскрыть. Впрочем, Эрвин и не собирался ничего ценного хранить тут. Если уж что-то будет, то гораздо надежнее оборудовать тайник где-то снаружи.
Открыв выданным ключом дверь, юноша зашел в помещение, и хорошенько огляделся. Просторная комната изнутри казалась вовсе не пещерой. Стены гладкие, чем-то покрашены в приятный желтый цвет, неплохая кровать в одном из углов. Рядом — стол и кресло. В противоположном углу большой сундук, обшитый по углам металлом — наверное, для вещей. А по центру лежала серая шкура крупного монстра, уже немного побитая молью. Эрвину очень понравилось его новое жилье:
— Если сравнить с казармой простых воинов — условия поистине королевские!
Отстегнув ножны с мечом, юноша аккуратно прислонил его к изголовью кровати. Мысленно отметил, что нужно бы раздобыть еще и новый щит, вместо утерянного. И уселся поудобнее на шкуру монстра, выпрямив спину. После чего погрузился в исследование собственной ауры. Он и так очень долго откладывал это…
Аура встретила его привычным видом фантастических узоров, в которые свивалась разноцветная энергия. Четко было видно новообразовавшиеся каналы, и даньтянь. Небольшой, но полностью функционирующий. То, что и отличало его от обычного человека!
А в следующий миг он буквально вывалился от удивления из медитации, заметив то, чего не должно быть. Повторно сосредоточившись, Эрвин принялся разглядывать удививший его момент. Знак тьмы! Вокруг его даньтяня кружило небольшое темное облачко стихии.
… Обычно для того, чтобы заполучить знак, нужно было кого-то убить, и отобрать его силой. С трупа культиватора теоретически можно было получить один, сильнейший освоенный знак. Конечно, если повезет… С демонов — знак тьмы, с монстров — почти любой. Был, конечно, вариант развить свой собственный знак «с нуля», но это сложно. Очень сложно. Нужно посвящать годы медитации и тяжелых упражнений той стихии, которую выбрал. При этом никто не давал гарантии, что абсолютно точно выйдет сформировать «знак». Тех, кто смог, по праву именовали гениями. А некоторые считали идиотами, ведь был простой, опробованный многими поколениями культиваторов путь — отобрать. У монстров ситуация была иная. Они, по какой-то причине, без проблем формировали свой знак. Демоны так же легко, как и монстры, получали знак тьмы. Другими направлениями они не владели — то ли не могли, то ли не хотели. И теперь, после того, как в нем самостоятельно сформировался полноценный знак тьмы без его малейших усилий… Можно было не сомневаться — юноша полностью унаследовал эту черту от демонической части души.