Вторжение в Империю
Шрифт:
– Да, – эхом повторила Рана и вдруг ощутила странное облегчение. Весь день ей так хотелось поплакать, а она все сдерживала и сдерживала себя.
Рикс наклонилась вперед. Кончик одного из ее пальцев вдруг удлинился и… одним касанием она вогнала в предплечье Раны иглу.
Лишь мгновение Рана чувствовала боль, а потом все стало
очень
хорошо.
Текли минуты, и сплетение точек, символизировавшее риксский крейсер и его сопровождение, мало-помалу становилось все менее плотным. Облачко поменьше, обозначавшее «Рысь», тоже
Он рефлекторно моргнул, однако картинка на воздушном экране, отображавшая приближение противника, упорно продолжала расплываться. Оба звездолета выпустили целые флотилии вспомогательных кораблей – сотни боевых дронов, предназначенных для сбора разведывательной информации, атаки и проникновения на судно врага и уничтожения его дронов. «Рысь» и риксский корабль превратились в два величественных облака, медленно движущихся навстречу неотвратимому столкновению.
– Стоп, – приказал капитан Зай картинке.
Два облака, едва коснувшись друг друга, замерли.
– Какова относительная скорость по краю? – спросил капитан у старшего помощника.
– Один процент от скорости света, – ответила Хоббс.
Кто-то из офицеров, собравшихся на мостике, судорожно выдохнул.
– Три тысячи километров в секунду, – негромко перевел для себя мастер-пилот Маркс.
Зай дал себе несколько мгновений на то, чтобы свыкнуться с этим фактом, затем возобновил процесс имитации. Облачка наплыли друг на друга. Их движение было еле заметным, как у солнца, когда оно приближается к линии горизонта. Конечно, только в грандиозном масштабе всей битвы это движение выглядело таким плавным, а вот в масштабе невидимого микрофлота, составлявшего эти облака, сражение должно было разворачиваться с чудовищной скоростью.
Капитан «Рыси» забарабанил пальцами по крышке стола. Его корабль был разработан для сражений с гораздо более низкими относительными скоростями. При обычном перехвате он сравнял бы скорость своего фрегата со скоростью корабля противника и повел «Рысь» по такому же вектору. Стандартная тактика в борьбе с более крупным судном требовала минимального относительного движения – с тем, чтобы дроны получили достаточно времени для уничтожения средств обороны противника. Имперские пилоты не посрамили бы себя даже в сражении с риксскими киборгами. А на «Рыси», фрегате, являвшемся прототипом своего класса, служили самые лучшие специалисты во флоте.
Но Зай был лишен роскоши использовать стандартную тактику. Он обязан был выполнить задачу.
Первым взял слово мастер-пилот Маркс.
– Пилотирование многого не даст, сэр, – сказал он. – Даже самые быстрые из наших дронов могут выдать ускорение только в тысячу g. А это – десять тысяч метров в секунду в квадрате. Один процент от постоянной равняется трем миллионам метров в секунду. Мы проскочим мимо слишком быстро для того, чтобы успеть задать им жару. – Маркс гневно зыркнул на воздушный экран. – Мы мало что можем сделать и для того, чтобы уберечь «Рысь» от их истребителей, капитан, – закончил он.
– Ваша работа не в этом будет заключаться, мастер-пилот, – сказал Зай. –
Мастер-пилот кивнул. Его роль в предстоящей схватке, по крайней мере, была ясна. Зай снова запустил имитацию. Маркс был прав: столкнувшиеся волны дронов действовали друг на друга совсем незначительно. Они неслись слишком быстро, поэтому лишь немногим удалось произвести выстрелы с попаданием по целям. Вскоре поверхности пересекавшихся сфер соприкоснулись с жизненно важными точками врага. «Рысь» и риксский крейсер начали наносить друг другу повреждения. Последовали кинетические столкновения полей расширения, были выпущены радиационные разряды широкого радиуса действия.
– Стоп, – снова приказал Зай.
– Вы видите, что вспомогательный флот начал наносить удары, – продолжила объяснения Хоббс.
– Корабль – это цель покрупнее двухметрового дрона, – заметил Маркс.
– Вот именно, – согласилась Хоббс. – А крейсер – цель покрупнее фрегата. Особенно – данный крейсер.
Она выделила и увеличила на экране яркое пятнышко, обозначавшее риксский корабль. Стала видна сеть антенны. В сравнении с ней сам корабль выглядел песчинкой.
Хоббс добавила к картинке масштабную линейку. Оказалось, что размеры антенны – тысяча километров в поперечнике.
– Как думаете, можно в нее попасть? – осведомилась Хоббс.
Мастер-пилот Маркс медленно опустил голову.
– Вне всякого сомнения, старший помощник. Жив буду – попаду.
Зай кивнул. Маркс рассуждал верно. Ему предстояло пилотировать кораблик с борта «Рыси», которая сама будет подвергаться атаке. Имперскому кораблю следовало продержаться до тех пор, пока его дроны не доберутся до риксского крейсера.
– Мы останемся живы. «Рысь» будет находиться внутри плотной группы дронов, ведущих ближний бой. Мы обстреляем противника «в лоб» из электромагнитных орудий, а потом отрежем ему путь и сравняем нашу скорость со скоростью наступающих дронов, – сказала Хоббс.
– Или, по крайней мере, постараемся сравнять, – уточнил Маркс.
Оборонительные дроны «Рыси» ни за что не смогли бы сравняться с наступающими риксскими дронами при скоростях порядка трех тысяч километров в секунду.
– И путь себе мы будем прокладывать, что называется, «с песочком», – добавила Хоббс со вздохом. – Короче говоря, работы по уши.
Зай порадовался тому, что нервная дрожь в ее голосе едва заметна. План и вправду был очень опасный. Экипаж обязан отдавать себе в этом отчет.
– Можно задать вопрос, капитан?
Это был второй стрелок Томпсон.
– Стрелок, – взглянув на него, проговорил Зай.
– Этот план боя, рассчитанный на столкновение, – медленно протянул Томпсон, – он предназначен для защиты Легиса? Или для того, чтобы создать для «Рыси» тактическое преимущество?
– И для того и для другого, – ответил Зай. – Нам дан приказ не допустить контакта между крейсером и гигантским разумом.
Он шевельнул пальцами, и на воздушном экране возникло схематическое изображение звездной системы. Она была снабжена векторами, которые Зай и Хоббс разрабатывали полдня.