Ввысь

Сандерсон Брендон

Добравшись до пещеры, я спустилась с помощью светолинии и приготовилась к неизбежному потоку нытья. М-Бот не слишком жаловал мое новое место ночлега. Он был убежден, что сгниет, а его личностные подпрограммы деградируют от недостатка использования.

Я спрыгнула на землю.

— Привет! — Мой голос эхом прокатился по пещере.

— Привет! — Погибель сидела на ближайшем камне.

Я направила на нее свет, потом подошла и почесала по голове.

— Мстительный бот? — позвала я в темноту.

— Нам надо обсудить это прозвище, — произнес он. —

Я на него никогда не соглашался.

— Если не выберешь хороший позывной, кто-нибудь выберет его за тебя. Такие правила.

Я улыбнулась и подошла к кораблю, ожидая, что он разразится очередной нравоучительной речью. Но он молчал. Что-то не так?

— Ну? — произнес он. — Ну?

— Э…

Что я не так сделала на этот раз?

— Вы рады?! — спросил он. — Вы готовы лопнуть от восторга?! Разве это не чудесно?!

Чудесно?

Ускоритель готов, догадалась я, вздрогнув. Риг закончил его устанавливать. Я почти не следила за его успехами — была слишком занята последние пару недель. Однако инструменты исчезли, вокруг было прибрано, и на фюзеляже М-Бота ждала записка.

Погибель уже сидела на крыле рядом с запиской.

— Тупой кусок бесполезной искусственной жизни, — произнесла она, имитируя голос Рига. — Скад! Скад! Скад! Скадный скад!

— Осторожно, девочка, — сказала я. — А то с таким языком тебя заберут в наземную команду.

Она изобразила серию гулких ударов молотка по металлу — наверное, только это и слышала последние недели.

Я развернула записку:

«Готово. Я собирался поднять его в воздух для проверки, но решил, что первый раз должен быть твой. Кроме того, не удивлюсь, если ИИ намеренно подстроит мне крушение.

Работа над этим кораблем была самым прекрасным опытом в моей жизни (только не говори ему). Чертежи, которые я рисовал… нюансы, которые узнал… Штопор, я изменю АОН. Мы будем летать и сражаться совершенно по-новому. Меня не только утвердили в инженерную службу, но и предложили должность в отделе разработки. Я приступаю завтра.

Спасибо, что благодаря этой работе ты подарила мне шанс осуществить мечты. Наслаждайся своим кораблем. В свою очередь надеюсь, что он окажется именно тем, о чем ты мечтала».

Опустив записку, я посмотрела на опасные, похожие на бритвы крылья М-Бота. Вспыхнули посадочные огни, осветив корабль по всей длине. Мой корабль.

Мой корабль.

— Ну? — позвал М-Бот. — Полетаем?

— Скад, да!

43

— Подъемное кольцо: функционирует, — говорил М-Бот, пока мы медленно поднимались. — Ускоритель и системы маневрирования: функционируют. Жизнеобеспечение: функционирует. Системы связи и маскировки: функционируют. Светокопье и противощитный заряд ОМИ: функционируют.

— Неплохо, Риг, — похвалила я.

— Деструкторы по-прежнему не функционируют, — добавил М-Бот. — Как и системы автоматического ремонта и китонический гипердвигатель.

— Ну, я до сих пор не знаю, что это за штука, так что будем считать, мы в чистом выигрыше. Ты активировал систему маскировки?

— Разумеется.

Вы обещали, что сегодня мы не будем вступать в бой.

— Никакого боя, — заверила я. — Просто немножко полетаем, проверим ускоритель.

Мы поднимались сквозь поддельный потолок пещеры, и я чувствовала, как нарастают напряжение и восторг. Я летала каждый день, но теперь все было иначе. По сравнению с приборной доской М-Бота большинство кораблей АОН казались проще, так что я сосредоточилась на кнопках, назначение которых знала.

Открытое небо звало к себе. Я попыталась расслабиться, откинувшись на спинку кресла. Сфера управления, рычаг двигателя и рычаг контроля высоты были точно такими же, как в АОН. У меня получится.

— Вы готовы? — спросил М-Бот.

Вместо ответа я врубила форсаж.

Мы рванули вперед, тут же включился продвинутый перегрузочный режим. Я ждала, что меня вдавит в кресло, но едва ощутила перегрузку, даже на полном форсаже.

— Ска-а-а-ад, — тихо протянула я.

— Неплохо, да? — сказал М-Бот. — Я гораздо лучше тех кораблей, на которые вы только зря тратите время.

— Мы можем разгоняться еще быстрее?

— С одним ускорителем нет. Но под крыльями у меня есть слоты для двух дополнительных ускорителей меньшего размера, так что это возможно.

Мы разгонялись немного медленнее, чем на «Поко», что было вполне логично, учитывая, что вес больше, а ускоритель такой же. Разница стала ощутимой на больших скоростях: мы достигли Маг-6, Маг-7, Маг-8… Скад, «Поко» дребезжал бы так, словно вот-вот развалится на куски. М-Бот разогнался уже до Маг-10, но летели мы так же плавно, как на Маг-1.

Я попробовала несколько маневров на скорости. Система управления реагировала на удивление быстро. Я нечаянно дернула на повороте, чего уже давно не бывало, но почти сразу приноровилась. Замедлившись до обычной боевой скорости, отработала крен и космические развороты.

Все шло так хорошо, что я снова ускорилась до Маг-3 и выполнила несколько сложных маневров уклонения. Повороты, вращения и резкая петля с ускорением на снижении.

Идеально. Просто идеально.

Нужно, чтобы на нем полетал Риг. Или, может, Йорген. Я у него в долгу за помощь с ускорителем. Он разворчится, когда я заставлю его топать до самой пещеры, но он всегда ворчит, зато наверняка насладится полетом. Взмыть ввысь, свободным от ограничений и ожиданий, и…

Почему мои мысли опять потекли в этом направлении? Покачав головой, я отдалась полету.

— Подумай, каким классным ты будешь в бою, — сказала я М-Боту.

— Вы обещали.

— Я обещала не вступать в бой сегодня, — возразила я. — Но не обещала, что не попытаюсь изменить твое мнение. Почему ты боишься?

— Я не боюсь. Я следую приказам. Кроме того, какой толк от меня в бою? У меня нет деструкторов.

— Они тебе не нужны. Твой ОМИ работает, светокопье тоже. С ними и с твоей маневренностью мы истребим креллов. Они будут гоняться за нашей тенью, а потом наша тень поглотит их тени! Будет невероятно!