Выбор наследницы

Стрельникова Кира

— О чём загрустила, Альмарис? — услышала она тихий голос.

— По друзьям скучаю. Я не знаю, где Чертёнок с Джартом сейчас, и когда мы встретимся.

— Ты обязательно найдёшь их, Рили, я уверен.

— Буду надеяться, — принцесса вздохнула и неожиданно зевнула.

— Прости, — спохватился Кендалл. — Ты, наверное, спать хочешь, а я тебя держу.

— Да, я нечасто гуляю по ночам, — чуть улыбнулась Рили и выскользнула из его рук — с некоторым сожалением, надо признать. — Спокойной ночи, милорд.

— Спокойной ночи.

Ты придёшь завтра?

Рили внимательно посмотрела на него.

— Вам хочется снова меня увидеть?

— Да, — просто ответил Дориан.

Принцесса улыбнулась.

— Хорошо, я приду.

Когда она подошла к окну, то неожиданно для самой себя обернулась: Кендалл стоял у борта и смотрел на неё. Альмарис почувствовала румянец на щеках и поспешно вернулась в каюту. Взгляд Дориана затронул в её душе что-то, отчего сердце забилось быстрее, и Рили потом ещё долго не могла уснуть, вспоминая ночную встречу.

Утром Альмарис поинтересовалась у подруги, сколько плыть до Монтара.

— Дней пять, — ответила Ралина. — Кстати, Рили, мне приснилось или ты куда-то выходила?

— Мне просто не спалось, и я немного постояла у окна, — успокоила её Рили.

— А, — задумчиво кивнула Ралина. — Альмарис, а у тебя кто-нибудь есть в Сарее?

— Нет, — покачала головой принцесса. — Отец с матерью предоставили мне полную свободу выбора, не желая навязывать мужа. Но в Сарее мужчин привлекало… дело отца, а не я сама, — усмехнулась Тайрен'эни. — Мне же не очень нравится невнимание к моей персоне.

— Ни за что бы не поверила, что ты не нравишься мужчинам. Ты такая красивая…

Ралина смутилась и замолчала, покраснев. Альмарис улыбнулась, глядя на подругу.

— Знаешь, Ралина, я вовсе не горю желанием выходить замуж. Мне пока и одной хорошо.

Вечером Ринал пригласил девушек на ужин. Когда они поели, он вдруг сказал:

— Даю вам на размышление два часа. Решайте, кто из вас сегодня останется со мной. И лучше бы вам, дамы, не показывать своё упрямство, — Ринал в упор посмотрел на Рили.

У неё сложилось впечатление, что это была своего рода проверка. Принцессе слабо верилось, что Ринал так уж не может пару ночей обойтись без женщины. Только Рили не догадывалась о том, что интерес к ней Ринала уже не ограничивался просто желанием разобраться, где правда, а где ложь. Ес-ли бы принцесса знала, что вот уже вторую ночь подряд снится первому ми-нистру, она, наверное, десять раз подумала бы, прежде чем задевать Ринала.

Альмарис ответила холодным взглядом, в котором сквозило пре-зрение, и молча встала, вслед за принцессой ушла и Ралина. В их каюте Рили уже не сдерживала своих чувств и от души выругалась.

— Рили, не надо так злиться, — спокойно произнесла Ралина. — Я пойду к Риналу. В конце концов, это в некотором роде моя обязанность.

— Не говори ерунды, — сердито отозвалась Альмарис. — Я не могу видеть,

как эта скотина использует тебя, как вещь!

— Рили, милая, но если так оно и есть, то ничего не поделаешь. Я не могу допустить, чтобы ты сегодня пошла к нему вместо меня.

— Почему? Чем я хуже тебя? — но в душе принцесса почувствовала смесь облегчения и к собственной тревоге, некоторого сожаления. "О, боги, да что происходит?! Почему меня так тянет к Риналу?!"

— Ринал — не самый лучший претендент на первую ночь с мужчиной для девушки, — негромко сказала Ралина, пристально глядя на подругу. — Я права?

Альмарис смешалась.

— Как… ты догадалась, что я ещё… девушка? — пробормотала принцесса, теребя рукав платья.

— Это видно, Рили, — Ралина улыбнулась.

— Ладно. А разве у меня есть выбор? Рано или поздно это всё равно случится, если Ринал везёт меня в Монтар, — с горечью ответила Альмарис. — У него нас-чёт меня вполне определённые намерения, насколько я понимаю.

— Есть один человек, Рили, кто может тебе помочь, — глаза Ралины хитро блеснули. — Некий Дориан Кендалл.

Принцесса уставилась на подругу, но её сердце забилось чаще.

— Боги с тобой, Ралина! — смогла выговорить она. — При чём здесь лорд Кендалл? Во-первых, он такой же пленник, как я, во-вторых, чем же он может помочь?

Рили решила пока не говорить про ночную встречу, слишком многое тогда пришлось бы объяснять, или опять врать.

— Я уверена, Кендалл остаётся пленником только потому, что ему это выгодно. Так он может без проблем попасть в Монтар. А помочь тебе он может… ну, например, сбежать от Ринала.

— Ралина, ты фантазёрка, — покачала головой девушка. — Ну посуди сама, с какой стати Кендалл будет интересоваться судьбой какой-то дочери торговца жемчугом из провинциального городка?

— Ага, дочери купца, ведущей себя, как благородная леди, — небрежно обронила Ралина, подходя к двери. — Как принцесса в изгнании. Спокойной ночи, Рили, приятных снов.

Тайрен'эни некоторое время смотрела на закрытую дверь, потом встала и задула свечи. Она не хотела, не могла думать о том, что происходит в соседней каюте, и чего было больше — злости или сожаления, она не могла ска-зать. Всё слишком запутано. Желание спать у принцессы пропало, переодевшись в ночную рубашку, она села на кровать, прислонившись к спинке и закрыв глаза.

— Ралина, друг мой, если бы ты знала, как мне сейчас плохо! — негромко сказала она в темноту.

Вдруг ей послышался неясный шорох: она открыла глаза, оставаясь на месте.

— Доброй ночи, Рили, — Кендалл подошёл к девушке.

— А если бы в каюте кто-то был, кроме меня?

— Я бы не стал заходить, и просто подышал свежим воздухом, — улыбнулся он.

Альмарис встала и прошлась по каюте, обхватив себя руками.

— Вы ведь узнали меня ещё тогда, на площади, — неожиданно сказала принцесса.