Выбор наследницы

Стрельникова Кира

Дориан поспешил углубиться в лабиринт узких, едва освещённых улочек. Нужный ему дом с вывеской "Свечи и подсвечники на любой вкус!" на-ходился не очень далеко, всего в двадцати минутах ходьбы от калитки в сте-не. Кендалл остановился у чёрного входа и тихо постучал условным стуком. Через некоторое время послышались шаги, и негромкий голос настороженно спросил:

— Милорд?..

— Открывай, Каммер, я устал, — Дориан сдержал вздох облегчения — из всех немногочисленных контактов, которые имелись у него здесь, в Монтаре вооб-ще и в Нижнем в частности, Каммер вызывал

меньше всего дове-рия. Однако, к сожалению, остальные друзья жили в Верхнем, и ночью до них не добраться. Обнаружить, что он живёт на прежнем мес-те и помнит знак, о котором они когда-то договорились, оказалось для Кендалла приятным сюрпризом

Мгновение спустя зазвенели снимаемые цепочки и заскрежетали открываемые замки.

— Простите, я не ожидал вас увидеть здесь… в такое время… — хозяин, постор-онившись, пропустил Кендалла, немного растерянно улыбаясь. — Прохо-ди-те, я сейчас приготовлю вам комнату.

— Если ты ещё расстараешься на что-нибудь, отдалённо напоминающее ванну, я буду благодарен несказанно, — Кендалл скупо улыбнулся в ответ, чувствуя, как ноет в теле каждая мышца. — У меня были трудные дни, Каммер.

— Да, милорд, я нагрею воду, — хозяин дома и лавки удалился на кухню, а Дориан поднялся по скрипучей лестнице наверх, в комнату, в которой останавливался один или два раза, в те редкие моменты, когда он ещё был сво-боден, но Ринал уже появился в Келарии.

Комната мало изменилась, оставшись такой же аскетичной — широкая деревянная кровать, тумбочка рядом, шкаф в углу, умывальник и стол у окна. Пока Каммер готовил ванну, Дориан вынул из шкафа постельное бельё — хозяин отличался педантичностью, и даже несмотря на то, что у него редко останавливались гости, гостевая комната всегда была готова и бельё в шкафу лежало чистое, — и застелил кровать.

Когда наконец хозяин сообщил, что ванна готова, Дориан спустился за ним, быстро скинул грязную одежду и с тихим стоном блаженства опустился в горячую воду.

— Об этом я мечтал всю последнюю неделю!.. — мышцы расслаблялись, усталость растворялась в воде. — Что новенького в городе, Каммер?

— Сегодня утром прибыл первый министр, — ответил тот. — Весь Верхний бурлит от свежей сплетни — господин Ринал привёз с собой будущую жену. Кто-то хвастается, что видел её издалека, когда она сходила с корабля, но, скорее всего, врут.

— Почему ты так думаешь? — небрежно спросил Дориан, ничем не показав, что ему интересна тема. — Он что, поселил её отдельно?

— Нет, милорд, девушка живёт в его особняке, как почётная гостья. Врут те, кто говорил, что видел её — они приехали достаточно рано, когда большинство аристократов ещё сладко дрыхнут после ночных увеселений.

— Понятно, — Кендалл кивнул. "Значит, Рили в доме". — Каммер, у меня к тебе одно дело.

— Да, милорд? — тот вопросительно посмотрел на гостя. Каммер был осторожен в расспросах, не желая вызывать у Дориана подозрение излиш-ним любопытством. Если Кендалл считал нужным, он давал Каммеру информацию, если нет — хозяин дома не настаивал.

— Мне нужно найти в Нижнем трёх людей. Девушку — рыжая и выглядит лет на двадцать, —

молодого человека, и парнишку чуть помладше. Они прие-хали сюда пару дней назад, и держатся вместе, девушку зовут Сэнди. Это всё, что я знаю. Сможешь что-нибудь узнать?

— Постараюсь, — задумчиво ответил Каммер. — У меня есть несколько знакомых в порту, попробую завтра у них поспрашивать.

— Вот и отлично, — Кендалл прислонился затылком к краю ванной и прикрыл глаза. — Что ещё слышно в Монтаре?

— Ничего нового, — Каммер пожал плечами. — И Нижний, и Верхний спокойны. Первый министр не позволяет, чтобы за его спиной происходило что-то, о чём он не знает. Всё под жёстким контролем, как всегда.

— Ясно, — протянул Дориан. — Ладно, завтра займись поисками этих людей, а я наведаюсь в Верхний, похожу, посмотрю, как там обстоят дела.

— Осторожнее, милорд, первый министр наверняка уже предупредил нужных людей о вашем возможном появлении в Монтаре, — ответил Каммер, остановившись на пороге. — Спокойной ночи, сэр. Я позабочусь о вашей одежде.

Почувствовав, что засыпает, Дориан вылез из ванной, надел халат и поднялся к себе. Он не сказал Каммеру, что собирается навестить дру-га в Верх-нем, а возможно, и останется у него на некоторое время.

Утром, когда он проснулся, на стуле рядом с кроватью лежала чистая одежда. Приведя себя в порядок и позавтракав на кухне — хозяина уже не было дома, он ушёл узнавать информацию для Кендалла, — Дориан направился к воротам в Верхний, уже догадываясь, что и здесь стража не признает в нём беглого пленника. Магия Альмарис работала очень хорошо. На всякий слу-чай, он достал из кармана несколько серебряных монет, которые там оказа-лись — Каммер был предусмотрителен даже в мелочах, — и небрежно кинул гвардейцам, молча уставившимся на него.

— Извините, ребята, больше ничего нет, — Дориан снисходительно улыбнулся, — я порядочно проигрался сегодня ночью.

То, что многие аристократы частенько посещают злачные местечки Нижнего, не являлось большим секретом. Стража проводила его прищуренным взглядом, но серебро их успокоило. Сдержав вздох облегчения, Дориан нап-равился по чистым и широким улицам Верхнего в центр. Ноги сами несли его к небольшому двухэтажному особняку из дымчатого мрамора — он знал, что это может быть опасным, но ничего не мог с собой поделать: вдруг удастся увидеть Альмарис?..

Прислонившись к углу дома недалеко от рези-денции Ринала, Дориан некоторое время разглядывал особняк, как вдруг к крыльцу подъехала карета. Кендалл замер, почувствовав, что сердце забилось сильнее. Из дверей вышла мрачная Альмарис и с ней светловолосая девушка, в которой он угадал Ралину. Они сели в карету и та куда-то поехала по улице. В те несколько минут, что он видел Рили, его посетила шальная мысль проследить за каретой, и где-нибудь по пути украсть девушку, почти из-под носа Ринала. Оказывается, Дориан успел соскучиться по принцессе за те полтора дня, что они не виделись. Заставив себя покинуть наблюдательный пост, Кен-далл направился в противоположную сторону, всё дальше от особняка Рина-ла.