Выбор пути
Шрифт:
– Заруг тоже действовал по твоему слову?
– Заруг был так же глуп, как и ты! Но он не шел против воли Предков!
– А воля Предков - не давать людям развиваться?
Старик поморщился, но ответил
– Они правы. Я не смотрел на столько вперёд, но тоже видел гибель мира. И я знаю, как мои люди смогут выжить!
Еще один мессия каменного века? Как то нас слишком много для этого мира…
– Твои люди? А что насчёт остальных?
– Они слабые, а слабые должны умереть. Роду Большезуба
– И как сила поможет тебе против небесного огня, когда Солнце опустится на землю?
Варг хмыкнул, почесал бороду и пожал могучими плечами:
– Предки делают все возможное, чтобы этого не произошло. Но это их дело. Я говорю о Долгой Зиме.
Долгая Зима… Здесь и так далеко не тропики. Климат теплый только в Крыму и южнее, в Лантирске уже намного холоднее, а что творится севернее, у ледника - проверять не хочется. Но обычные зимы известны всем, Варг явно говорит другом
– Ты можешь показать мне эту зиму?
– А ты увидишь? Предки показывали тебе то, что будет позже, но ты не поверил!
– Они показали гибель не этого мира! Варг, мир меняется, я уже изменил его!
– Ты не понимаешь… Впрочем, это твой путь. Подойди ближе, Дим. Я покажу.
Варг встал, возвышаясь надо мной на целую голову. Я отчётливо видел незримую преграду между нами, в воздухе то и дело вспыхивали мельчайшие зелёные и красные искорки. Но поднять голову и вглядеться в выцветшие карие глаза это не помешало…
… Сумерки. Солнца не видно, все небо затянуто непроглядными тучами. В воздухе несутся серые хлопья, засыпая все вокруг. Травы нет, земля скрылась под толстым слоем пепла. От деревьев остались только почерневшие стволы с усохшими ветвями…
Стая гиен, скуля и кашляя, пытается разгрести склон невысокого холма. Там, скрытая серым саваном, лежит туша мамонта. Старая самка свалилась последней из своего стада, так и не выведя остальных к чистым землям.
Огненные реки текут по склонам вулкана. Раскаленные глыбы падают в черную морскую воду, поднимая облака пара. Земля дрожит и покрывается трещинами. Животные, в отчаянной попытке спастись, со всех ног бегут от надвигающихся пиропластических потоков.
Картина апокалипсиса отдаляется, и я узнаю слегка искаженные очертания Аппенинского полуострова. И обширную полосу мертвой земли, протянувшуюся через континент далеко на восток.
Европа скована диким холодом наступившей вулканической зимы. Сквозь снега пробираются выжившие люди, надеясь найти добычу. Их осталось совсем немного, и они могут завидовать мертвым…
– Ты видел достаточно.
Варг закрыл глаза, прерывая зрительный контакт. Он спокоен, картины предстоящих бедствий его не пугают.
– Когда это произойдет,
– Ещё не скоро. Я успею сделать людей по-настоящему сильными. Впереди ещё много обычных зим.
– Ты умеешь считать? Покажи, сколько зим осталось до гибели мира. Я отдам тебе за это знание лучший железный топор!
Старый охотник задумался, обещанная награда ему понравилась. Варг склонился к багровому туману, скрывавшему его ноги, и тот послушно развеялся, открывая залитый кровью снег. В его руках появилась горсть одинаковых камушков, и он показал мне на один из них
– Это - зима. Понимаешь?
Я кивнул, следя за движениями старика. Тот аккуратно выложил в ряд десять камней, приложил к ним пальцы, шевеля губами, и, удовлетворённо кивнул. Взял камень побольше, положил рядом.
– Это много зим.
Снова киваю. Один большой равен десятку маленьких. Теперь Варг добавляет девять больших камней, затем лепит из снега шар и ложит его рядом..
– Это очень много зим.
Сто лет, уже хорошо… За это время можно подготовиться и уйти на юг. Я видел, что полоса мертвой земли краем захватывала и Лантирск.
Охотник не останавливается. Шаров становится десять, затем к ним добавляются ещё девять. Я облегчённо выдыхаю, почти две тысячи лет - это огромный промежуток времени. Варг морщит лоб, что то шепчет, и добавляет два больших камня и четыре маленьких.
– Ты теперь знаешь, сколько зим сможет прожить твое племя. Твои люди отнесут мой топор на север, и передадут его охотникам рода Большезуба.
– Он уже твой, Варг. Но идти в такую даль из-за одного топора - глупо. Я могу предложить тебе больше.
– И что попросишь взамен? У меня есть шкуры и бивни великих зверей, есть рога их младших братьев. Клыки большезуба только для сильных людей, но тебе я могу предложить его когти!
Конечно, шкура и бивни мамонта - ценный товар, но я и сам их со временем добуду. У меня для всех чужих племен теперь будет только одна цена.
– Нет, Варг. Мне нужны люди, которые хотят жить так же, как и мое племя. Молодые мужчины и женщины. Подростки. Дети.
– Зачем ты собираешь слабых? Они не выживут во время Долгой Зимы.
– Ты сам сказал - это мой путь.
– Я услышал тебя, вождь племени Солнца. Приходи завтра в мой сон, я открою сознание. Сумеешь?
Молча киваю, хоть и плохо представляю, как нужно действовать. Старый охотник растворяется в воздухе вместе с тушей бизона, но и моя зелёная лужайка с одинокой лавочкой начинает расплываться…
Так начался четвертый год нового летоисчисления. За точку отсчёта я принял год моего появления в этом мире, значит, этот - високосный. В будущем некоторые люди верили, что такие приносят с собой больше испытаний и потрясений.