Выбор Шивы
Шрифт:
В ходе операций «Воздаяние» и «Антонов» было уничтожено множество паучьих кораблей, и Корааз удивился тому, что противник так хорошо защищает эту явно второстепенную систему. Впрочем, это лишь подтверждало теорию, гласящую, что где-то рядом с Шанаком находится одно из «паучьих гнезд». В этом случае невзрачная П-06 внезапно приобретала большое значение. «Пауки» уже знали, что сулит их густонаселенным системам «визит богов смерти», лишающий их корабли способности сопротивляться врагам. Наверное, поэтому-то они и решили сразиться с союзниками в системе с малочисленным населением.
К сожалению, все это не облегчало задачу Корааза. Конечно, он не сомневался в том, что его «витка’фаршатоки» пробьются в П-06 ценой приемлемых потерь,
Именно по этим соображениям Главный штаб Великого Флота и прислал в Шанак подкрепления. Корааз был опытным офицером и не стыдился принимать любую помощь, но сейчас его терзали некоторые сомнения. Конечно, ему не помешают новые тяжелые корабли с хорошо подготовленными и рвущимися в бой экипажами, но ведь он не знает ни их, ни их командиров!
Подавляющее большинство штатских и, к сожалению, множество адмиралов так и не понимало, что по-настоящему боеспособный флот очень похож на единый слаженно действующий живой организм. Конечно, хорошие программы подготовки личного состава и правильные критерии оценки достигнутых результатов создавали впечатление, что флот или ударную группу можно просто собрать из любых боевых кораблей и тут же бросить в бой. К сожалению, это было не так…
История землян и орионцев пестрела примерами ситуаций, когда соединения формировались по такому случайному принципу и отправлялись в бой с надеждой, что хоть кто-нибудь выйдет из него живым. Иногда такие соединения даже побеждали, но лишь в тех случаях, когда не встречали достойного сопротивления. Объяснялось это просто. Во время боя очень важно, чтобы все боевые единицы действовали согласованно и стремились к понятной им цели. Это касается не только командующих крупными соединениями, но и в первую очередь командиров отдельных эскадрилий и боевых кораблей. Необходимо чтобы все бойцы действовали вместе и заодно, чтобы они верили друг другу и понимали полученные приказы. Идти же в бой с флотом, подразделения которого плохо понимают действия друг друга и приказы своих командиров, все равно что бросаться в драку со связанными руками. Именно поэтому Заарнак’Тельмаса и Реймонд Прескотт так долго и отчаянно сражались за Алуан и Тельмасу семь лет назад, ожидая прибытия Корааза. Третий флот владетеля Хинака был тогда поспешно собран из подвернувшихся под руку кораблей, и ему пришлось надолго задержаться в столице области, мучая экипажи бесконечными учениями, чтобы научить их действовать в согласии.
Поэтому Корааз считал новые подкрепления «палкой о двух концах». Конечно, ему пригодится мощь их бортового оружия, но в отличие от его «витка’фаршатоков» экипажи новых кораблей не смогут в любой ситуации полностью понять планы Корааза и предугадать его решения и действия кораблей Третьего флота. Времени обучать их экипажи уже нет, и они будут не только помогать Третьему флоту, но и мешать ему.
Как бы то ни было, подкрепления еще не прибыли, а Кораазу – при благоприятной возможности – не запрещали штурмовать П-06 и без них. Тем не менее он понимал, что командование будет, мягко говоря, удивлено его решением броситься в бой, не дождавшись подкреплений. Чин великого клыка давал Кораазу право на самостоятельные решения.
Впрочем, Корааз надеялся на то, что до этого не дойдет, и не сомневался в том, что его специалисты в конце концов определят, на что способны «пауки» в П-06. Стараниями землян у Корааза было достаточно разведывательных ракет. Полученный приказ не позволял ему внезапно напасть на противника, и владетель Хинак намеревался пока тщательно исследовать паучью систему. Он был уверен в том, что выводы специалистов подтвердят его предположения, но тем временем полученный приказ вынуждал его действовать с предельной осторожностью. Третий флот пока не двинется с места и будет периодически посылать в невидимый узел тучи разведывательных ракет, а его истребители будут сбивать паучьи канонерки, высовывающиеся из узла, до тех пор, пока Корааз не убедится в том, что может пойти на штурм, не рискуя безопасностью населенных систем у себя за спиной. Судя по всему, так пройдет еще несколько недель, а «пауки» тем временем будут лихорадочно готовиться к отражению штурма!
Корааза не радовала даже мысль об идущих к нему подкреплениях, и он сновал с видом озлобленного «зегета» вокруг Боевого информационного центра и по флагманскому мостику, следя за тем, чтобы офицеры, отрабатывающие план предстоящей операции, не расслаблялись.
А вдруг Тариаан хочет сообщить о том, что ситуация в корне изменилась?!
– В чем дело? – спросил Корааз начальника оперативного отдела своего штаба, протирая заспанные глаза.
– Только что вернулась последняя волна разведывательных ракет! – доложил Тариаан и передал великому клыку электронный блокнот.
Корааз по-прежнему изучал лицо своего подчиненного, вопросительно подняв одно ухо.
– Маскировочные устройства противника, как обычно, генерируют множество ложных целей, – сказал Тариаан в ответ на немой вопрос своего командира, – но его эскадра отбыла в неизвестном направлении. Посудите сами! – Тариаан кивнул на блокнот в руках у Корааза.
– Отбыла в неизвестном направлении?! – воскликнул Корааз, и Тариаан утвердительно дернул ушами:
– Датчики не ошибаются… Это может быть отвлекающий маневр или ловушка, но корабли противника летят куда-то прочь. Я взял на себя смелость отправить в П-06 дополнительную партию разведывательных ракет, но в Боевом информационном центре считают, что они обнаружат во вражеской системе то же, что и предыдущие.
Коготь Тариаан с трудом сдерживал радостное возбуждение, но старался говорить спокойно, показывая, что не желает поспешных выводов, из-за которых Третий флот попадет в западню вроде той, в которую «пауки» заманили Второй флот Ивана Антонова во время операции «Дихлофос». Корааз тоже сохранял хладнокровие и включил электронный блокнот.
Трудно было понять, что заставило ринуться прочь так долго дрейфовавшую неподалеку от узла эскадру противника, но Тариаан был прав. Показания датчиков были совершенно ясными. Что бы ни замышляли «пауки», им сейчас явно было не до маскировки. Они не пытались скрыть свои перемещения, а поспешность, с которой их корабли включили двигатели, и скорость, с которой они удалялись, говорили о том, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
– Корабли противника действительно куда-то полетели, – через мгновение сказал Корааз. – Но почему же «паафуки» любезно отводят от узла соединение, которое доставило бы нам немало хлопот?
– Это нам не известно, – сказал Тариаан. – Но у нас появилась единственная в своем роде возможность. Если, конечно, это не ловушка.
– А этого нельзя исключать, – признал Корааз. – Особенно после того, что произошло со Вторым флотом землян… Кроме того, к нам еще не прибыли подкрепления. Однако чрезмерная осторожность не должна вынуждать нас бездействовать! Кто не рискует – не побеждает!