Выбор Шивы
Шрифт:
Даже если Прескотт чувствовал на себе взгляд Мукерджи, он не подавал вида, пристально следя за дисплеем, на котором условные обозначения кораблей его ударной группы двигались в общем направлении сиреневой точки, обозначавшей узел номер три, а багровые точки паучьих тяжелых кораблей постепенно вклинивались между ними и узлом. Мукерджи смотрел на эти обозначения с таким ужасом, словно видел на дисплее палача, намыливавшего веревку. Тянулось тягостное молчание. Даже аварийные команды стали меньше шуметь по мере того, как ударная группа двигалась навстречу неминуемой гибели.
Потом Прескотт словно увидел на дисплее нечто долгожданное. Он решительно
– Ложитесь на курс, о котором я сообщил вам заранее!
– Будет исполнено!
Начальник оперативного отдела штаба Прескотта стал раздавать приказы. Мукерджи опять не поверил своим ушам, но слух его не подводил. Зеленые условные обозначения на дисплее стали разворачиваться, ложась на курс, который только что произнес Жак Бише. Теперь ударная группа летела в сторону от узла номер три, прямо в глубь звездной системы ЭП-5.
Мукерджи смотрел на Прескотта так, словно перед ним был скорпион или опасный маньяк, как он, собственно, только что и назвал своего командира.
«Пауки» тоже изменили курс и пустились в погоню за кораблями союзников, развернувшись кормой к узлу номер три. Мукерджи наконец нашел в себе силы заговорить.
– Господин адмирал, – хриплым голосом начал он, – я…
Внезапно фиолетовый узел пространства озарился зеленым огнем, и Мукерджи осекся, глядя, как в ЭП-5 врываются первые орионские авианосцы.
Ошеломленное молчание на мостике тут же потонуло в ликующих возгласах.
Как только на орионских авианосцах стабилизировались электромагнитные катапульты, с них начали стартовать истребители. Тучи этих смертоносных юрких машин бросились прямо на «пауков».
– Они совсем рядом с противником, – рассуждал вслух Прескотт. – Значит, на каждом истребителе стоит по два излучателя первичной энергии. – Он повернулся к Мандагалле и Бише: – Разворачиваемся! Может, мы успеем взять в клещи некоторые корабли противника!
– Будет исполнено! – сверкая ослепительной улыбкой, ответила Мандагалла.
Мукерджи с трудом пришел в себя.
– Но как же вы… – начал он, но замолчал под суровым взглядом Прескотта.
– Я знал, что клык Заарнак скоро появится, – ледяным тоном ответил командующий Седьмым флотом. – Если помните, я не раз об этом говорил.
– Но об этом-то вы не говорили! – брызжа слюной, воскликнул Мукерджи, с возмущенным видом тыча пальцем в дисплей.
– Об этом я не говорил всем подряд, – все тем же ледяным тоном согласился Прескотт. – К чему было это делать, если кое-кто не желал понять, почему я так уверен в том, что Заарнак появится вовремя? Сам же я в этом не сомневался. Поэтому два дня назад я приказал коммодору Бише отправить курьерскую ракету коммодору Хирогоме.
Мукерджи невольно кивнул. Коммодор Стефания Хирогома командовала с борта разведывательного крейсера типа «Гунн» под названием «Команч» боевой группой в составе шести замаскированных кораблей, патрулировавших в ЭП-4.
– Эта курьерская ракета доставила ей подробные сведения об известных нам паучьих силах в ЭП-5. Я приложил к ней анализ возможных намерений противника и указал, что он наверняка скоро получит значительные подкрепления. Я приказал коммодору Хирогоме связаться с клыком Заарнаком по его прибытии в ЭП-4 и передать эту информацию, предложив ему направить в ЭП-5 свои авианосцы. Поскольку я подозревал, что «пауки» пристально наблюдают за узлом пространства, я приказал коммодору Хирогоме и клыку Заарнаку не отправлять мне курьерских ракет,
Лицо Прескотта озарила в высшей степени зловещая усмешка, и Мукерджи сжался в комок.
– В отличие от кое-кого, – сказал Прескотт с нескрываемым презрением, – я не сомневался в том, что Заарнак поймет мои намерения и наилучшим образом использует наши маневры и паучью реакцию на них.
– Господин адмирал, я не знал… То есть я…
– Прошу вас замолчать, – сурово сказал Прескотт. – Отправляйтесь к себе в каюту и не смейте ее покидать!
Он отвернулся от Мукерджи, подошел к Мандагалле и стал наблюдать на главном дисплее за тем, как орионские истребители кромсают паучьи тяжелые корабли излучателями первичной энергии. Теренций Мукерджи еще несколько секунд смотрел на Прескотта глазами, полными ужаса, стыда и ненависти.
Потом он повернулся и нетвердыми шагами направился к лифтам.
С появлением штурмовых аппаратов с новых кораблей неприятеля стало ясно, что эту систему не удержать.
Враг явно знает, где находится невидимый узел. Значит, система Франос в опасности. Если позволить неприятелю сейчас уничтожить все соединение Флота на большом расстоянии с помощью новых штурмовых аппаратов, Франос некому будет защищать.
Остается только немедленно оторваться от врага и отойти. Конечно, новые потери неизбежны и во время отхода, но большинство кораблей успеет уйти во Франос!
– Садитесь, лейтенант Санчес!
Ирма села, и коммандер Георгиу оторвал глаза от лежавшей перед ним бумаги:
– Я понимаю, что вы сейчас чувствуете. Коммандер Тольятти был блестящим офицером!
– Так точно! – сказала Ирма и подумала: «Так почему же тебе не оставить меня в такой момент в покое?!»
– Он довольно долго был вашим командиром, и я ознакомился с вашим послужным списком. Вы летаете в состава Девяносто четвертой эскадрильи с момента удара из Зефрейна и накопили солидный боевой опыт, сослуживший вам добрую службу после гибели коммандера Тольятти. Ведь вы не только сами вернулись живой на корабль, но и вывели из боя последнего уцелевшего пилота вашей эскадрильи.
– Я очень старалась!
– Но теперь от Девяносто четвертой эскадрильи остались только вы и этот пилот, которого недавно перевели к вам из эскадрильи, расформированной в Первом паучьем гнезде. Так что из первоначального состава вашей эскадрильи остались только вы, лейтенант.
Ирме как-то не думала об этом, но…
– Так точно!
– Вам известно, что со второй ударной группой прибыли новые истребители и пилоты, которые нам так нужны, чтобы хоть как-то привести в порядок штурмовые группы наших авианосцев. Однако ввиду больших потерь эскадрильи придется реорганизовывать. Вас и младшего лейтенанта Месвами, а также механиков бывшей Девяносто четвертой эскадрильи переведут в эскадрильи, которые не понесли таких страшных потерь.