Выбор завоевателя
Шрифт:
— Вы сами знаете. Мы отправили Бокамбе послание с Пилтариабом три дня назад. Он ответил предостережением, чтобы мы еще три дня не появлялись на острове.
Бронски сверкнул глазами.
— Кавано, Бокамбы здесь нет, — сказал он. — Его призвали из резерва около месяца назад.
Холодок пробежал по спине Кавано.
— Но Пилтариаб сказал…
И тут все встало на свои места. Да, это ловушка, но устроил ее не Бронски. Лже-Бокамба был посажен в качестве приманки, и тот, кто это сделал, манипулирует Пилтариабом. И делает это так ловко,
Представители только одной расы могли бы так загипнотизировать авуирлийского старателя. И представители этой расы, прослышав о том, что Кавано знает об их тайной войне против человечества, могли бы решить, что ему надо заткнуть рот любым способом.
Мрашанцы.
Кавано глубоко вздохнул:
— Генерал…
И вдруг у него за спиной раздался леденящий душу рев.
Кавано выронил незастегнутый наручник и резко обернулся. Из-за контейнеров на полусогнутых ногах вышел на улицу бхуртала. Могучий — около метра в ширину — он раскинул руки, вызывая на бой. Если Кавано верно помнил раскраску, то это был один из тех самых бхуртала, с которыми у Бронски был конфликт в гостинице «Мрапиратта» на Мра-мидже.
Бхуртала снова взревел. Наверное, на его языке это было едкое и обидное ругательство. Затем, с нарочитой медлительностью быка, знающего, что с ним тягаться бесполезно, он направился к своим противникам.
Глава 13
— Кавано, с дороги! — рявкнул Бронски и посмотрел на лорда Стюарта.
Но лорда Стюарта не надо было учить. Он одним прыжком пересек улочку, врезавшись плечом в каменную стену. Тотчас повернулся спиной к стене и раскинул руки, гася силу удара. Бросил взгляд в сторону генерала.
Бронски сунул левую руку под куртку, выхватил вторую обойму для лучевого пистолета. Кавано мельком увидел ярко-красные патроны, повернулся было к приближающемуся бхуртала…
И тут краем глаза заметил движение в другой стороне. В конце плохо освещенной улочки появился темный силуэт. Он быстро приближался к Бронски сзади, шаги были не слышны за ревом бхуртала, за воплями и визгом перепуганных местных пешеходов.
В ужасе Кавано понял все. Первый бхуртала — тот, что неторопливо и неотвратимо приближался к ним, — был лишь приманкой. А вот второй нападал по-настоящему. И Бронски, стоящий к нему спиной, того и гляди погибнет.
— Сзади! — закричал Кавано, бешено роясь за пазухой в поисках дротикового пистолета.
Его крик привлек внимание генерала, и тот явно понял, что за спиной опасность. Он повернулся, но к тому времени Кавано решил, что уже поздно. Бхуртала летит по улочке, как бешеный носорог, и Бронски никак не успеет остановить его выстрелом. Враг неминуемо втопчет его в растрескавшиеся камни мостовой. Краем глаза Кавано заметил, как Колхин словно в панике роняет руки и складывается пополам.
И внезапно рукоять ножа-бабочки Колхина появилась на бедре бхуртала.
Тот взвыл, резко повернулся влево, споткнулся. Он сделал еще два шага, размахивая руками, словно мельница — крыльями. Но восстановить равновесие не удалось — удар ножа и неровная брусчатка оказались для бхуртала слишком серьезными препятствиями. Мгновением позже он рухнул с такой силой, что вся улочка содрогнулась, и вытянулся во весь рост. Снова взревев, он приподнялся, подтянул ногу…
И тут щелкнул пистолет Бронски, и верхняя часть туловища бхуртала исчезла в яркой вспышке.
Бхуртала забился в конвульсиях, его яростный рев сменился злобным визгом, он попытался приподняться. Бронски снова и снова жал на спуск, бхуртала исчез во всплесках пламени, в дыму, в брызгах крови. Но вопли продолжались, и сквозь дым Кавано удалось разглядеть, как бхуртала все пытается встать на ноги и прикончить людей, которые так нечестно с ним обошлись. Если у Бронски кончатся заряды, то бхуртала, возможно, все-таки сделает свое дело.
И тут, к ужасу Кавано, такой же визг послышался сзади.
Он обернулся. До первого бхуртала наконец дошло, что уловка не сработала, и он, бросив попытки хитрить, устремился в лобовую атаку.
— Бронски! — крикнул Колхин.
Генерал даже не обернулся. Все еще расстреливая второго бхуртала, он сунул свободную руку под правую мышку и бросил Колхину его пистолет. Колхин поймал оружие, а уже через долю секунды обернулся и выстрелил.
Но Кавано знал, что эта попытка обречена на провал. Даже нож Колхина едва проткнул толстую шкуру бхуртала. Малокалиберные цельнометаллические пули вряд ли принесут больше вреда, а у Колхина других не было.
Бхуртала тоже это знал или просто был слишком разъярен, чтобы обращать внимание на вражеское оружие. Скрестив здоровенные ручищи перед лицом, даже не пытаясь уворачиваться от стальных стрелок, вонзавшихся в его плечи и торс, он наступал.
— Кавано! — крикнул Бронски.
Кавано обернулся — Бронски отчаянно махал ему. Второй бхуртала наконец перестал дергаться и теперь лежал неподвижной окровавленной тушей у ног генерала.
— Сюда! — показал Бронски. — Вперед!
Кавано оторвался от стены и побежал за ним.
— Колхин, сюда!
— Идите с Бронски, — приказал Колхин, все еще выпуская бесполезные иглы в бхуртала. — Да идите же, черт побери!
Спорить было некогда. Кавано подбежал к Бронски, генерал схватил его за руку и потащил по улочке.
— Куда мы?
— Подальше отсюда, — проговорил Бронски. За спинами послышался треск. — Не оборачивайтесь, — приказал генерал.
— Но Колхин… — Кавано пытался вырваться и обернуться.
— Я сказал — не смотреть! — Бронски рванул так, что Кавано даже стало больно. — Бегите и не думайте ни о чем. И надейтесь, что других сюрпризов для нас не припасено.