Выбор
Шрифт:
– Пролив Слез.
Этих двух слов оказалось достаточно, чтобы принц все понял. Через этот пролив проходил самый короткий путь в Солону. Угадать его настроение было невозможно: иногда казалось, что он просто спит и не обращает на людей никакого внимания. Но это было не так. Коварный пролив мог наблюдать за кораблем, чтобы потом внезапно уничтожить его одной страшной волной.
– Давно? – спросил Лукас глядя вперед.
– Не больше часа.
Сейчас Пролив Слез не хитрил и не притворялся. Он был в бешенстве, и Даниэль, стоявший у руля, это прекрасно понимал. Команда без лишней суеты выполняла его приказы, назло разбушевавшейся стихии.
– Как
– Все хорошо, капитан. Генератор в порядке, – ответил Тайрон, вытирая пот с лица.
– Проверить левый двигатель. Что-то тяги не хватает.
– Есть, – отозвался помощник.
Погода ухудшилась. В стремительно темнеющем небе появился снег; резкий порывистый ветер бросал мокрые хлопья навстречу непокорному кораблю. Вскоре хлопья сменились градом, и теперь этот ледяной горох без остановки стучал по кораблю. Тяжелые холодные волны раз за разом заливали палубу, но «Мурена» по-прежнему продолжала идти выбранным курсом. Даниэль был внимателен и собран как никогда, в довесок к ужасной погоде их уже несколько раз атаковали айсберги. Коварный лед мог запросто проломить борт – тогда неотвратимая гибель стала бы вопросом времени.
Через несколько бесконечных часов упорной борьбы шторм начал стихать. В бессильной злобе стихия послала им вдогонку большую волну, которая, как будто на прощание, окатила весь корабль. Даниэль, впервые за целый день, позволил себе улыбнуться.
– Проскочили.
– Я вижу, – отозвался Лукас. – Все-таки, ты отличный капитан.
Даниэль облизал пересохшие губы, глядя на команду. Опытные моряки радовались как мальчишки. Спустя час от грозовых облаков не осталось и следа. Яркий свет дробился в тысяче брызг, заставляя щурить глаза. Корабль быстро и уверенно шел к своей цели.
Ничто в жизни не проходит бесследно. К вечеру напряжение последнего дня дало о себе знать. Легкая простуда, на которую еще вчера Даниэль не обратил бы внимания, сейчас превратилась в настоящую лихорадку. Он лежал в кровати, отчаянно пытаясь собрать под одеялом остатки тепла. Все его тело колотил озноб. Боцман, вошедший после легкого стука, принес с собой горячую похлебку.
– Как вы просили, капитан.
– Поставь на стол, – негромко сказал Даниэль.
Принц, сидевший напротив, задумчиво покрутил в руках свернутый чайный лист.
– На корабле есть лекарства?
– Есть. От них никакого толку. Ты же сам видел.
– Видел. Значит, придется мне.
– Не надо, – Даниэль даже поднялся на руках. – Твои травы меня прикончат. К тому же на вкус они просто ужасны.
– Ты каждый раз так говоришь. И каждый раз они помогают, – невозмутимо ответил Лукас.
Даниэль резко закашлял. Потом вытер губы рукавом и обреченно выдохнул.
– Ладно уж, так и быть. Умирать мне как-то совсем не хочется.
Лукас велел боцману принести все лекарства и специи, которые есть на корабле, а потом принялся за дело. По каюте сразу же разлился пряный аромат, от которого хотелось чихать. Лукас смешивал, резал и заваривал, пока в потертой кастрюльке, стоявшей на столе, не появилась тягучая жидкость ярко-красного цвета.
– Пей, – сказал принц, поставив отвар перед Даниэлем.
– На вкус вроде, ничего, – произнес Кортес-младший, сделав первый глоток.
Не удержавшись, он все-таки чихнул.
– Что ты туда побросал?
– Все равно не запомнишь.
Через минуту на лице Даниэля появился легкий румянец.
– А знаешь,
– Она называется «Допей до конца и успокойся», – улыбнулся принц.
В предрассветной тишине катились серые маслянистые волны. Любой, кто в этот час стоял на берегу, вряд ли бы увидел что-то в плотной дымке. Ведь кроме скал здесь и смотреть было не на что. Окраина Солоны, там, где море встречается с горами. Человек с маленьким, каким-то треугольным лицом, продолжал вглядываться в туман, накрывший побережье. Он ждал. Внезапно, почти у самого берега, появились четыре лодки. Человек облегченно вздохнул и стал усиленно растирать затекшие от холода пальцы.
Пока крепкие матросы таскали мешки к большой грузовой автокарете, стоявшей неподалеку, Даниэль тихим голосом отдавал распоряжения:
– Вниз бочки со смолой. Ящики с оружием сверху. И прикройте все тряпками.
Когда погрузка закончилась, он подошел к Лукасу.
– Надо прощаться.
– Да. Спасибо.
Наступило молчание. Все и так было понятно.
– Я не знаю, что у тебя на уме, но прошу, будь осторожен. Особенно сейчас.
– И это мне говорит контрабандист, – ответил Лукас, хлопнув его по плечу.
– Да, чуть не забыл. Если понадобится помощь – обратись к Тибо Фирмину. Скажи, что ты друг семьи Кортесов. Этого хватит.
Они обнялись напоследок, и Лукас зашагал прочь, туда, где горели огни.
Впереди его ждал Великий город.
Глава вторая. Встречи и открытия
Принцесса с тревогой посмотрела в окно кабинета. Опять! Этот неприятный холодок в груди с некоторых пор стал настойчиво ее преследовать. Он возникал без видимых причин, и… Это мешало. Хотя и не сильно – София могла говорить и делать, все что хотела. Странно. Как будто… Как будто какое-то предчувствие. Небо было ясным и только вдалеке, где-то над горами, висели темные тучи.
Она постаралась отвлечься. Так. Что там сегодня по плану? Новый налог на городские кэбы? Таксисты будут недовольны – можно не сомневаться.
Еще несколько лет назад юную наследницу с трудом воспринимали всерьез. Консулы, чиновники, генералы – все они видели в ней только ребенка, которому в лучшем случае можно доверить открытие городского карнавала. Эти времена уже прошли, и теперь она была полноценным членом государственного совета. София вспомнила недавний разговор и с досадой прикусила губу – отец хочет, чтобы она задумалась о свадьбе. Ну уж нет. Если бы не его болезнь… Но все равно, сейчас слишком рано. Принцесса не удержалась и зевнула, прикрыв рот ладонью – за последние три дня так и не удалось нормально выспаться. Интересно, что готовит ей наступивший день? Может быть, неожиданную встречу. «С чего бы это?» – принцесса удивилась собственным мыслям. Впрочем, неважно. Она открыла дверь и выглянула в коридор.
– Найджел, неси почту. Я начинаю работать.
– Как прикажете, ваше высочество.
Уличный торговец имбирем не торопясь шел по улице. Тележка с товаром, которую он катил впереди, чем-то напоминала своего пузатого хозяина. Прохожие останавливались и после коротких вопросов покупали товар. Имбирь был свежий, только что с грядки, самых разных видов: простой, маринованный, с сиропом и сахарной пудрой. В общем, есть из чего выбрать.
Лукас, больше из любопытства, чем из необходимости, тоже решил подойти.