Выбор
Шрифт:
«Моя жизнь вовсе не пуста!»
Синегривка сердито попятилась к выходу. Неужели все в Грозовом племени смотрят на нее, как на неудачницу?
Зяблица принялась за мышь, а потом вдруг сказала, не поднимая глаз:
— Боюсь, Дроздовик ждал слишком долго.
Синегривка молча вышла из палатки. Чего хочет от нее Зяблица? Чтобы она завела котят от Дроздовика? Синегривка возмущенно затрясла головой.
— Синегривка! — окликнул ее с вершины скалы Пятнистый. — Я назначил тебя в патруль к Львиногриву.
Львиногрив и Златошейка нетерпеливо
«И когда пора настанет, я буду готова! — стиснув зубы, подумала Синегривка. — Поэтому мне не нужен никакой друг. Он будет только отвлекать меня от великой цели. Я должна отказаться от семьи ради блага моего племени!»
— Готова? — спросил Львиногрив, весело глядя на нее своими сверкающими золотыми глазами.
Синегривка кивнула и вышла из лагеря следом за золотистым воином, его сестрой и Дроздовиком. Они шли к реке и чем ближе подходили к берегу, тем более топкой становилась земля под лапами. Мокрые папоротники роняли капли дождя на спину Синегривке. Недавний ливень смыл все запахи, и отыскать дичь стало очень трудно.
— Давайте разделимся, решил Львиногрив, останавливаясь. — Так мы сможем прочесать больший участок территорий. Постараемся хоть что-нибудь учуять.
Синегривка кивнула. Когда ее товарищи разбежались в разные стороны, она побрела по раскисшей тропинке в заросли травы. Глина противно чавкала у нее между когтями. Внезапно Синегривка учуяла запах белки. С колотящимся сердцем она пошла по следу, но через несколько шагов остановилась, уловив запах Дроздовика, доносящийся со стороны кустарника. Чтобы не испортить товарищу охоту, она вернулась назад и устремилась к реке.
Что-то мелькнуло среди кустов болотной травы. Насторожив уши, Синегривка припала к земле. Маленькая водяная курочка, пролетев над самой землей, присела возле корней и принялась ковыряться клювом в земле. Синегривка медленно поползла вперед, волочась животом по воде. Птица ее не замечала, деловито перебирая клювом болотную траву.
Синегривка прыгнула и схватила ее. Птица забилась, но тут же затихла, навсегда успокоенная укусом в шею. То-то будет угощение для Кривули!
— Славная охота!
Голос заставил Синегривку подскочить. Кто-то окликнул ее с другого берега реки. Она обернулась, не выпуская из пасти свою добычу.
«Желудь!»
Речной кот смотрел на нее через реку.
Синегривка бросила птицу и сердито посмотрела на кота.
— Ты что, шпионишь за мной?
— Нет, — с усмешкой ответил Желудь. — Видишь ли, я имею полное право патрулировать свою территорию. Ты согласна?
Из зарослей кустарника послышался громкий крик Львиногрива:
— Синегривка!
— Мне нужно бежать, —
Он молча смотрел на нее своими спокойными янтарными глазами.
— Беги.
Она нехотя подобрала добычу и повернулась. Расставание с Речным котом оставило тоскливую пустоту у нее в груди.
«Он Речной кот!» — в сердцах прикрикнула на себя Синегривка.
Соплеменники уже ждали ее. На этот раз никто не пришел с пустыми лапами.
— С кем ты разговаривала? — спросил Львиногрив.
— Сама с собой, — поспешно ответила Синегривка, бросая на землю свою добычу.
— Добрая охота! — проурчал Дроздовик, восхищенно глядя на ее водяную курочку.
— Спасибо, — буркнула Синегривка, отводя глаза.
Почему-то похвала Грозового кота не разожгла в ней того же трепета, который только что пробудил Желудь.
Глава XV
— Мы должны вернуть Нагретые Камни!
Эти слова Солнцезвезда, сказанные с вершины скалы, были встречены громом радостных криков.
— Давно пора! — завопил Змеезуб.
— Они и так слишком долго владели ими! — поддержал его Вихрегон.
Коготь полосовал землю своими огромными когтищами, а его янтарные глаза горели мрачным восторгом.
«Предстоящая битва интересует это воина гораздо больше, чем Нагретые Камни!» — подумала Синегривка.
После того, как они вернулись с охоты, зарядил мелкий дождик, и Грозовые коты, собравшиеся под скалой, очень скоро промокли до костей.
— Приближаются Голые деревья, а воинов у нас стало больше. Скоро на свет появятся новые котята, поэтому нам нужно как можно быстрее расширить свои охотничьи угодья. Больше земли — больше дичи!
Кривуля настороженно наблюдала за происходящим с порога детской. Птицехвост, отец ее будущих котят, решительно вскинул голову.
— Когда будет битва? — крикнул он.
Солнцезвезд покачал головой.
— Я хочу забрать Нагретые Камни без боя, — ответил он.
Остролап уставился на него с таким изумлением, словно у предводителя вдруг выросла вторая голова.
— Что?
— Да мы запросто спустим с них шкуры, — прорычал Коготь.
Птицехвост непонимающе покачал головой.
— Разве можно отнять территорию без битвы? — спросил он.
Зарянка хлестнула себя хвостом и крикнула:
— Речные коты ни за что не уступят нам Нагретые Камни, если мы просто попросим их!
— Почему ты так в этом уверена? — сощурился Солнцезвезд. — Вдруг уступят?
— Значит, ты хочешь просить у них наши Нагретые Камни? — шерсть Остролапа встала дыбом.
— А может быть, умолять? — оскалился Коготь.
Солнцезвезд грозно посмотрел на полосатого воина.
— Грозовое племя никогда никого не умоляет! — резко сказал он.