Выбор

Лисий Хвост

— Что ж, тогда слушайте. Главное для меня — покинуть территорию графства. Как только я пересеку границу, возможности рода, по моему возвращению, резко уменьшатся. Лучше всего уходить в приграничье. Народ там вольный и, скажем так, понимающий. Просто так оттуда не выдают.

— Ты это серьёзно? — Дуух скептически на меня посмотрела.

— Более чем. Власть короля там более чем условна, и по приказу из столицы никто и не почешется. А уж никому там неизвестный граф может лишь договариваться с отдельными лицами. В союзные ему баронства я не пойду, а в других… Там даже за деньги ловить меня будет не каждый. Да и не факт, что до такого дойдёт. Предать огласке мой побег —

это фиаско. Потеря репутации повлечёт за собой серьёзные политические проблемы. Отец на это никогда не пойдёт. Вот отправить за мной убийц по-тихому может, да. Но тут, — я улыбнулся, — первое правило. Надо просто ответить им взаимностью. И надежно убить.

— То, что у тебя есть представление, куда ты пойдёшь — это хорошо. И твои рассуждения похожи на правду. Но проблема-то в том, как туда добраться.

— На самом деле, очень просто. Я туда просто пройду пешком. Внаглую.

— Твоё путешествие не продлится и до ближайшего патруля! Первые же встреченные приложат по башке, повяжут, и всё. Жизнь великого виконта закончилась.

— Смотрите, какая штука забавная, — я достал из сумки амулет иллюзий и повесил его на шею, — туда можно вложить чей-нибудь образ, и оп! Ну как вам? — покрутился я, внутренне затаив дыхание.

Вопрос на самом деле был не праздный. Конечно, я тестировал его, но делал это в толпе. Там он показал себя на достойном уровне. Во всяком случае, за более чем два часа гуляния по людным местам никто на меня внимания так и не обратил.

— Жалкая поделка. Только не говори мне, что автор этого безобразия ты, — придирчиво оглядев меня со всех сторон, выдала вердикт Дуух.

— Нет. Обменял по случаю. И, в самом деле, настолько плохо?

— Если будешь общаться с кем-то — точно не поможет. Да и каждый обученный маг расколет иллюзию на раз, — категорично заявила учитель.

— Ну, тогда, хорошо, что я в принципе не собирался ни с кем разговаривать. Скоро праздник урожая. Это означает, что народ со всех окрестностей начнёт съезжаться по городам. Пройдут ярмарки, не обойдётся без артистов всех мастей, в общем, толпы народа, внимание стражи будет рассеяно по площадям, тавернам и прочим местам скопления людей. У меня будет трое суток, чтобы проскочить.

— Ммм. Звучит и впрямь неплохо. Конечно, ты не застрахован от случайностей, но можно попробовать. Но, всё же, тебе предстоит длинный путь. Где ты возьмёшь лошадь?

— Ну, — я смущённо почесал затылок, — по всей видимости, придётся подловить кого-то. Вырубить, связать. Но ничего, оставлю монет в компенсацию.

— Дурак, — фыркнула Дуух. — И как только он доберётся до первого стражника, что не успел полностью пропить мозги, как всем будет известно, что это сделал ты. Одинокого всадника с порядочным конём ждать можно долго. Значит, тебе придётся атаковать группу. Только блаженный вроде тебя, с благородством головного мозга и гвардейской подготовкой, способен на такую глупость. Впрочем, полагаю, тихо украсть ты не сможешь всё равно. Так что, раз у тебя нет хороших идей — пойдёшь ножками. И, кстати, положи железку, — указала она на мой пояс.

— Учитель?

— Поэтому я и собиралась пойти с тобой. Как тебя такого отпустить? Меч стоимостью в полсотни золотых, со знаками рода нацепил. Плечи широкие, вид гордый. Одежда вся в фамильных цветах, чтобы уж точно никто не догадался, что ты не тот, кого все ищут.

Оглядев себя, едва не выругался. И правда. Пришёл-то я сюда в своей обычной одежде. И пусть за последнее время она и поизносилась, но догадаться, что к чему, труда и впрямь не составляло. Например, по весьма приметному мечу, да. Лихо я выступил, ничего

не скажешь.

— Ладно, с одеждой поработаю. Пояс сниму, меч уберу. Что-то ещё?

— А как же. Лицо попроще сделай. Только по взгляду твоему уже можно сказать, что очередь твоих предков до начала времён выстроилась. В общем, признаюсь, думаю объективно — твои шансы невысоки. Разве что Сария вновь тебе подыграет.

— Вот уж не сказал бы, что богине удачи я чем-то интересен, — отмахнулся я. — Нетрудно даже сделать вывод, что вовсе и наоборот.

— Ну, ты же здесь? А ведь сам говорил, что ушёл даже не в последний момент, а немного после него? И место, где спрятаться, у тебя нашлось. И я, чтобы учить тебя, здесь оказалась. Что бы ты себе там не думал — знай. Если это и не она, то у кого-то, в любом случае, есть на тебя планы. Уж можешь мне поверить.

Выслушав тираду Дуух, я призадумался. С такой точки я на свою жизнь не смотрел. Если отпустить фантазию, то и впрямь может показаться, что события развиваются по какому-то неведомому мне сценарию. Взять хотя бы хвостатика с его "штуковиной". Кто бы и чем мне не клялся, что такое возможно — не поверил бы. Кобольд и кристалл духа. Так разве что детскую сказку можно назвать. Смешную и для самых маленьких. Причём в процессе милый маленький носатик обязательно должен его потерять. Или книги. Я уже не раз задавался вопросом, откуда они вообще в замке взялись, если никому не интересны? Почему меня вообще допустили до библиотеки? Я уверен, что отец знал о моих "тайных" посещениях. Но если раньше меня устраивало то, что он мне не мешает, то теперь стало интересно, почему? Какую он видел выгоду в том, что я ищу магических знаний, если имел на счёт меня вполне определённые планы? И почему так резко вернулись домой мама с Эри?

Помотав головой, я решительно встал. Поиск ответов может подождать. А сейчас — собираться!

Глава 32

Прячась за деревьями, на опушке, я смотрел на лежавшую невдалеке дорогу. Выходить на неё не хотелось совершенно. Нет, не потому, что там меня ловили или ещё что в этом духе. Точнее, не только поэтому. Просто, оказывается, за это время я успел стать лесным жителем и отвыкнуть от открытого пространства. Из-за этого я и не спешил покидать столь уютное и безопасное место. Но, тут как с купанием зимой. Зажмурился — и прыгай. Вот и я, успокоив заходящееся боем сердце, глубоко вздохнул и вышел наружу.

И ничего не случилось. Из ниоткуда не налетели толпы стражников и гвардейцев, меня не закидали ловчими сетями и не оглушили магией. Всё было тихо, светил Арун и пели птички. Перехватив поудобнее корзины, которыми я заменил рюкзак, что пошёл мне на своеобразную накидку, я направился к дороге. Теперь заподозрить во мне кого-то знатного происхождения было проблематично. Скорее, я походил на сына лесника. Одетый в самодельное тряпьё, с капюшоном на голове, гружёный плетёными корзинами, полными трав, грибов и орехов, с ножом на поясе и лицом, казалось, с подушкой не знакомым, я вряд ли удостоюсь повторного взгляда от кого бы то ни было. К тому же и скрытый под рубахой амулет искажал мои черты, заставляя быть очень похожим на одного из замковых слуг. Его облик я выбрал, потому что он совершенно мне не нравился. Был он какой-то скользкий, что ли. Суетливые движения, бегающие глаза. Полное ощущение, что мелкий воришка. Я как-то обратил на него внимание отца, но, видимо, парень или был невиновен или умел не попадаться. Впрочем, вряд ли. Скорей, граф просто не придал внимания мом словам. В общем, если вдруг чего, то его мне просто не было жалко.