Выбор
Шрифт:
– Ты не хочешь ничего попросить, скажем, прибавки к жалованью? Отличился ведь. И, между прочим, отец все еще ждет тебя к обеду.
Что-то тут заряжено, по глазам вижу. Раздумал выходить и повернулся ко мне. Ждет. И медленно отвечаю, взвешивая каждое слово, мы здесь не одни. И именно сейчас брат швырнул мне мяч, это проверка. Испытание нового Клайда, что он скажет, как поступит. Хорошо. Лови, Гил.
– Прибавка к жалованью будет кстати.
Гилберт медленно подошел ближе. Ему нравится эта внезапная
– И сколько ты просишь?
– Двенадцать в неделю.
Несколько мгновений смотрим друг другу в глаза. Он ответил, понизив голос.
– Правильная просьба, Клайд. И верное решение.
– Благодарю, Гил.
Он улыбнулся уголком рта.
– Правила не для тебя, да?
Возвращаю ему улыбку, легко тронув плечо.
– Давай в другой раз об этом?
Он молча повернулся и пошел к выходу, там обернулся снова.
– Завтра будь у нас к ужину, Клайд. И на этот раз отец извинений не примет. Я - тоже.
– Те извинения он принял?
– Да, но с большим удивлением. Раньше ты не пренебрегал приглашениями.
Он подчеркнул слово 'раньше'.
– Хорошо, я понял и буду.
– Белла очень хочет тебя увидеть.
Я стиснул зубы, Гил это заметил и жесткая улыбка промелькнула на его губах. Он коротко кивнул и быстро вышел из цеха.
– Просит прибавку двенадцать в неделю?
Сэмюэл Грифитс удивленно посмотрел на сына, поставил чашку на столик. Гилберт невозмутимо пожал плечами, сцепив руки на колене.
– Странная какая-то просьба... Ты согласился?
Его сын вторично пожал плечами, небрежно махнув рукой.
– Почему нет? Как ни крути, он отличился, подал дельную идею. Так что...
Старший Грифитс прищурился, взял со столика часы, поигрывая цепочкой.
– Мне кажется или ты изменил отношение к нему? Ты же всегда презирал его, Гил.
– Да, отец. Презирал.
– Что же произошло? Это из-за его загадочной перемены? До меня дошли слухи, Гилберт. От Беллы.
– Я знаю. И про слухи, и про их причину.
– И что скажешь?
– Могу я попросить тебя кое о чем, отец?
Гилберт поднялся и подошел к Сэмюэлу, наклонился к нему и положил руку на плечо.
– Я пригласил Клайда к нам завтра на ужин.
– Хорошо, правда, стоило сначала предупредить меня, сын.
– Прости, это вышло внезапно.
– Что за срочность? Почему не на выходные?
Гилберт выпрямился, помолчал.
– Думаю, на выходные он снова будет занят.
– Да что за загадки? Ты что-то знаешь? Так говори.
– Завтра, отец.
Прозвучал знакомый тон, Сэмюэл понял, что более сын ничего не скажет.
– И еще...
– Что, Гилберт?
– Пусть будем только мы. Ты, я и Клайд. Возможно, присоединится Констанция. И Белла.
Грифитс
– Интересный список.
– Постараемся ограничиться им.
Гилберт слегка поклонился, прощаясь, и направился к двери. И уже там его настиг вопрос.
– Если здесь завтра появится Сондра?
Гилберт остановился. Медленно обернулся.
– Не появится.
Дверь тихо закрылась.
Со стороны озера донесся рокот двигателя, лежащая на кровати девушка со стоном зажала уши ладонями и отвернулась к стене.
– Я убью его или ночью подожгу эту проклятую лодку!
– простонала она.
На ее плечо легла рука второй девушки, которая осторожно подошла к ней и села на краешек кровати.
– Он-то тут при чем, пусть себе катается, успокойся...
Первая девушка резко повернулась и села в кровати, вцепившись в плечи подруги и приблизив лицо к самым ее глазам.
– Они, все, все, смеются надо мной, Белла! Это невыносимо...
Сондра без сил упала на подушку, из глаз ее потекли слезы, она уткнулась лицом вниз, плечи затряслись. Белла тихо сидела рядом и не знала, что сказать, что сделать. Беззаботная веселая жизнь внезапно рухнула, пришли доселе неведомые беспомощность и растерянность. Неосознанно протянула руку и неловко погладила подругу по голове.
– Я не смеюсь над тобой, Сан...
– тихо шепнула Белла, назвав Сондру ее старым полузабытым школьным прозвищем.
– Почему, почему, почему...
– послышался в ответ лихорадочный шепот, - почему он так поступил со мной... Это нечестно... Несправедливо... Несправедливо... Он не может так со мной...
Сондра дрожащей рукой достала из-под подушки смятое, множество раз перечитанное письмо, покрытое пятнами от упавших на него слез. Белла мягко отобрала письмо и положила его на столик. Она тоже уже знала его наизусть. И тоже ничего не понимала в произошедшем.
– Еще четыре месяца, и мы смогли бы пожениться... Я так этого ждала... И он ждал, это правда, Белла...
Сондра произнесла это нараспев, обняв себя за плечи и покачиваясь, сидя в кровати. Волосы спутаны, и, несмотря на позднее утро, на ней только ночная рубашка. Занавески плотно задернуты, в комнате дачи на Двенадцатом озере полумрак. Белла заметила валявшуюся рядом с кроватью небольшую плоскую фляжку. Подняла, понюхала... Встряхнула - пуста. Покачала головой, так недалеко и до беды, надо что-то делать. С ее родителями не поговоришь, Клайд никогда не считался официальным женихом, миссис Финчли только перекрестится на радостях оттого, что он решил уйти, а это странное письмо велит заключить в рамку. Белла медленно взяла небольшой листок, расправила его и уже в который раз прочитала несколько лаконичных строчек.