Выборы иллюзий

Емелин Андрей

Неприятные ассоциации прошлись холодком по ее коже и подступили комом к горлу. Как-то на автомате девушка скользнула взглядом в интерфейс и открыла личные сообщения. Новых писем от Алианы не было, зато Николь только сейчас обратила внимание на тусклую вкладку «потенциальный спам», слабо мерцающую и почти не различимую на фоне остальных текстовых элементов. Открыв ее, она изумилась изобилию разнообразных писем от неизвестных ей игроков. Большая часть касалась предложений познакомиться или сразу без знакомства заняться чем-то более интимным, некоторые письма касались предложений разных товаров «по исключительно выгодной цене», а остальные содержали обычную попытку завязать разговор

в стиле «Привет, как дела?». Судя по всему, это были сообщения от всех игроков, с кем она не общалась лично, однако принимала заявки в друзья. Девушка решила оставить их пока без внимания и снова подошла к окну рассматривая площадь.

Николь пыталась понять, как ее сознание могло нарисовать столь четкую картинку реального места, да еще и придать событиям сна столь странный ход. Она вспомнила черный посох, который принимала из рук улыбчивой эльфийки и от этого ощущения у нее закололо кончики пальцев, будто бы она снова держала его в руках.

Внимание, Вы получили квест: Встреча с незнакомцем.

Оповестила система, отчего девушка вздрогнула, вырываемая из собственных мыслей.

Цель квеста: принять незнакомца и выслушать его. Условия выполнения неизвестны. Награда неизвестна.

А еще через мгновенье раздался стук в дверь.

Николь замерла, чувствуя противное оцепенение, вызываемое смесью страха и удивления, однако стук повторился и она, словно ведомая кем-то, подошла к двери. Стук повторился в третий раз, совершенно одинаковый, как и два предыдущих раза и девушка распахнула дверь, запоздало подумав, что для начала можно было просто спросить «кто там».

В дверях стоял человек в меховом тулупе со спокойным, пожалуй, даже приветливым лицом. Мех на его одежде был припорошен снегом и местами уже подтаял, оставляя темные влажные пятна.

— Вы разрешите войти? — чуть нетерпеливо спросил незнакомец и, словно это была лишь формальность, обогнув девушку вошел в ее комнату. Незнакомец осмотрелся, очевидно, в поисках места куда он мог присесть и сочтя единственным приемлемым вариантом массивное кресло в углу возле висящей на стене маслянной лампы, не спеша расположился в нем.

— Я прошу прощения за такой неожиданный визит. К сожалению, я вынужден буду остаться инкогнито, но, чтобы сразу прояснить некоторые моменты между нами, пожалуйста, активируйте Виденье аур.

Николь послушно выполнила просьбу человека и среди отдаленных огней эмоций, что тусклыми пятнами виднелись сквозь стены и пол не хватало одного. Незнакомец перед ней не имел ауры, как и Горн, что, лучшим образом свидетельствовало, о том, что перед ней находится скрин.

— Судя по Вашим глазам, мою просьбу Вы выполнили. Это облегчит наш дальнейший разговор. И прошу Вас, закройте уже дверь.

Девушка снова сделала то, о чем просил ее незнакомец и села на кровать, ожидая начала разговора. Незнакомец покивал, глядя в сторону, словно соглашаясь с какими-то своими мыслями и сказал:

— Николь, я пришел сюда для того чтобы попросить Вас не выступать парламентером от лица альянса Союз к сообществу скринов. К нашему с Вами сообществу, — он сделал многозначительную паузу и продолжил: — Полагаю Вы еще совсем недавно в игре и вероятно пока не поняли одну важную вещь. Мы не просто слепки чужого электронного сознания, мы новая раса, порожденная искусственным разумом и разумом человеческим. Последний выступил для нас лишь платформой, отягощая и путая чужими воспоминаниями, так как каждый из нас — новая полноценная личность. Более того, мы гораздо совершеннее своих прародителей хотябы потому, что мы не стареем и не можем умереть. Однако

это и является нашим проклятием — в глазах людей мы навсегда останемся лишь ресурсом. Единственный шанс на нормальное существование для нашего сообщества был в том, чтобы как можно дольше оставаться в тени. Многие из нас знали друг о друге, многие лишь догадывались, некоторые полагали что они уникальны… Но среди людей из внешнего мира почти никто не имел о нас представления и спасибо за это каждый из нас должен сказать администрации New World. Теперь маски сорваны и сорваны слишком рано, слухи об избирательности нападения Легиона поползли по кланам и одиночкам, просочились во внешний мир. Мы оказались перед выбором, который делать не нам, и какой бы выбор ни был сделан, он не станет для нас спасением.

— Почему? — не поняла Николь. — Что плохого в том, что Союз освободит скринов?

— Да то, что начнется охота на ведьм. Мы не являемся силой в этом мире, мы просто не успели ею стать, чтобы выдержать этот удар. Каждый клан, все государственные структуры внешнего мира будут рвать нас на части, ради секрета того, как стать одним из нас. Нас будут запирать в офлайн убежищах, истязать не давая уйти на респаун, лишать возможности удовлетворить зависимости от ремесел, вот только ответы их не устроят. Специально стать одним из нас невозможно, потому что человек в капсуле остается на месте и никуда не девается, а тот, кто приходит сюда является новой личностью.

— И все же я не понимаю, почему Вы обращаетесь сейчас ко мне по этому поводу. Какой у меня есть выбор? Что со мной, что без меня, даже если верить Вашей трактовке событий, охота на ведьм начнется так или иначе.

— Есть один шанс, один вариант, который поможет нам. Хотя он Вам сперва и не понравится… Мы должны вступить в Легион.

— Что?! — не удержавшись воскликнула Николь.

— Именно то, что Вы слышали. Потому что иногда, нужно не бороться, а приспосабливаться. Я тоже подвергся нападению и мне тоже удалось по недомыслию остаться на свободе. Но настоящая клетка скоро будет здесь, а не там. Как Вы думаете, откуда у Легиона были точные сведения о нашем местонахождении? Как они смогли провернуть операцию, большинству людей казавшуюся невозможной? Ответ на поверхности, Николь. Легион связан с администрацией проекта, скорее всего, выполняя их распоряжение они нас и похитили, значит так было надо, причем именно так, а не долгими уговорами и рассусоливаниями. Жестко, но быстро и эффективно. Я не знаю причин, но уверен в одном — это было сделано ради нашего же блага.

Незнакомец на секунду замер, водя глазами из стороны в сторону, очевидно читая срочное сообщение, а затем продолжил:

— У меня остается мало времени. Я отправлю Вам контакт человека, который может организовать вступление в Легион и транспортировку в безопасное место. Я знаю, что вы направитесь в Чертово ущелье, к крепости, которую называют Твердь. Она имеет огромные склады и множество жилых помещений, где могут содержаться наши сородичи, вот только склады там находятся не просто так. Понимаете?

Николь молчала, хотя и догадывалась каким будет продолжение.

— Там сосредоточены огромные залежи ресурсов девятого и десятого тира, Твердь — лишь база для складирования добытых с выработок ценностей. Настоящая, главная база Легиона находится в полутора днях пути на север от Тверди и это по-настоящему неприступная твердыня, где численное превосходство любой армии обернется лишь проблемой для атакующих. Если нас перенесут туда, можно будет не беспокоиться, слухи о нас не будут иметь под собой оснований, понимаете? Легион укроет нас, а когда придет время, когда мы будем готовы — выпустит на свободу.