Выдающаяся личность

Браун Фредерик

Три и Девять выглядели совсем не страшно. Это были существа червеобразной формы, примерно пятнадцати футов в длину (если их растянуть) и одного фута в толщину посередине, с закруглениями по обеим концам. На их приятного светло-голубого цвета телах не наблюдалось никаких органов чувств, так что представлялось невозможным определить, где голова, а где хвост. Впрочем, это не имело значения: во-первых, они все равно были одинаковы, а во-вторых, приближаясь к Хэнли и лишившемуся чувств Детке, Три и Девять находились в привычном

свернутом состоянии и плыли по воздуху.

– Привет, ребята, - сказал Хэнли.
– Вы напугали моего друга, забери вас нелегкая. Он бы меня поругал, поругал, а потом поставил бутылочку. Так что с вас причитается.

– Реакция нелогична, - заявил Три.
– У второго экземпляра тоже. Берем обоих?

– Нет. Второй, хоть и больших размеров, очевидно, слаб. Одного экземпляра вполне достаточно. Пойдемте с нами.

Хэнли попятился.

– Если вы меня угощаете, я согласен. А если нет, я хочу знать куда?

– На Дар.

– Какой еще дар? Послушайте, мистер, никуда я не пойду, пока вы не поставите мне стаканчик.

– Ты его понимаешь?
– спросил Девять у Три. Три отрицательно покачал одним своим концом.
– Будем брать силой?

– Не обязательно, если он сам согласится. Послушайте, существо, вы согласны войти в куб добровольно?

– А там есть что выпить?

– Да, заходите.

Хэнли подошел к кубу и ступил внутрь. Он, конечно, не верил, что куб существует на самом деле, но что ему было терять? К тому же, когда у тебя белая горячка, лучше не перечить галлюцинациям. Три свернулся на панели управления и осторожно начал нажимать на кнопки обоими своими концами.

– Мы - в космосе, - объявил он.
– Хочу предложить остаться здесь на некоторое время, чтобы лучше изучить данный образец и установить, насколько он пригоден для наших целей.

– Эй, ребята, так как насчет выпить?
– С каждой минутой Хэнли беспокоился все больше. Руки у него тряслись, а пауки так и сновали то по спине, то по груди.

– Похоже, он страдает, - заметил Девять.
– Возможно, испытывает голод или жажду. Что они пьют? Перекись водорода, как и мы?

– Большая часть их планеты покрыта водой, в которой присутствует хлористый натрий. Синтезировать?

– Нет!
– взревел Хэнли.
– Только не воду, даже без соли. Мне необходимо выпить. Виски!

– Может, проанализировать его метаболизм?
– спросил Три. Интрафлуороскоп даст ответ через секунду.
– Он чуть развернул свое тело и подплыл к непонятному прибору, засверкавшему огнями.
– Как странно! Его метаболизм зависит от C2H5OH.

– C2H5OH?

– Да... алкоголь, по крайней мере в основе. Растворенный в определенном количестве H2O, без хлористого натрия, характерного для их морей. Еще несколько ингредиентов в малых количествах. В мозгу и крови присутствуют 0,234% спирта. Видимо, основная его пища.

– Ребята!
–

взмолился Хэнли.
– Я умру, коли не выпью. Хватит вам ругаться. Дайте хоть глоточек.

– Подождите, - сказал Девять.
– Вы будете обеспечены всем необходимым. Сейчас настроим интрафлуороскоп и подключим психометр.

Огни засверкали с удвоенной силой, и Девять ото шел в угол куба, где находилась лаборатория. Провозившись не более минуты, он вернулся. Рядом с ним плыла колба, на три четверти наполненная прозрачной янтарной жидкостью.

Хэнли понюхал горлышко, сделал осторожный глоток и вздохнул.

– Я умер, - блаженно произнес он.
– Нектар богов. Быть того не может, даже горло не жжет.

– Что это, Девять?
– спросил Три.

– Довольно сложный состав, со всеми компонентами, необходимыми его организму. Пятьдесят процентов алкоголя, сорок пять процентов воды. В остальные пять процентов входит огромное количество разнообразных витаминов и минеральных веществ в соответствующих пропорциях, а также микродозы элементов, улучшающих вкусовые качества, - по его понятиям. Нам бы эта гадость пришлась не по вкусу, если б мы могли пить алкоголь или воду.

Хэнли еще раз вздохнул и сделал большой глоток. Его слегка качнуло. Он посмотрел на Три и ухмыльнулся.

– Вот теперь я знаю, что вас тут нет, - сказал он.

– Что он имеет в виду?
– спросил Девять у Три.

– Его мыслительные процессы кажутся мне абсолютно нелогичными. Сильно сомневаюсь, что из ему подобных могут получиться хорошие рабы. Придется провести тщательную проверку. Послушайте, существо, как вас зовут?

– Какая разница, дружище?
– ответил Хэнли.
– Зови меня как хочешь. Вы, ребята, лучшие мои друзья. Я с вами - хоть на край света.

Он приложился к колбе и довольно долго от нее не отрывался, а потом улегся на пол и начал издавать странные звуки, которые Три и Девять никак не могли расшифровать. Нечто вроде: "Сзсзсзсз-хрррр, сзсзсзсз-хрррр, сзсзсзсз-хррр". Они пытались привести его в чувство, но тщетно.

Они провели необходимые наблюдения, сделали несколько анализов и стали ждать. Проснулся Хэнли через несколько часов. Он уселся на полу и пристально на них уставился.

– Не может быть, - сказал он.
– Вас тут нет. Ради всего святого, дайте выпить.

Ему вновь протянули колбу, которую Девять наполнил до краев. Хэнли жадно схватил ее и запрокинул голову, потом оторвался от горлышка и блаженно закрыл глаза.

– Не будите меня, - попросил он.

– Но вы не спите.

– В таком случае не кладите меня спать. Теперь я понял. Это - амброзия, похлебка богов.

– Кто такие боги?

– Их не существует. Но они пьют этот напиток. На Олимпе.

– Мыслительные процессы абсолютно нелогичны, - заявил Три.

Хэнли потянул из колбы.