Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих
Шрифт:
Завершив позднюю трапезу, герцог пожелал мне спокойной ночи и передал в руки одного из слуг. Мужчина в жёлтой ливрее повёл меня на второй этаж.
– Его светлость просил разместить вас рядом со своими покоями, – сказал лакей, когда мы оказались в приёмной части гостевых апартаментов. – Проход к хозяину здесь, – указал он рукой на дверь справа от себя, слегка удивив меня таким поворотом. – А эта дверь в вашу спальню, – обратил он внимание на другую сторону. – Миледи ещё чего-нибудь изволит? – завершил он объяснения дежурной фразой.
– Да.
– Можете не утруждаться, все постельные принадлежности и комплект мягкой мебели будут сожжены после вашего отбытия.
– У вашей хозяйки аллергия на гостей?
– У нашей хозяйки аллергия на содержанок 4 .
– Я не содержанка! – тут уж не смогла промолчать.
– Ваш внешний вид говорит за себя. Миледи, – отчеканил мужчина и ушёл.
– Я владелица успешного магазина… Я просто устала с дороги! – раздосадовано крикнула в закрывшуюся дверь. – Сам ты… содержанец…
4
Содержанка – то же самое, что куртизанка, то есть женщина лёгкого поведения, вращающаяся в высшем свете, ведущая светскую жизнь и находящаяся на содержании богатых и влиятельных любовников.
Отправиться в постель мне не позволило задетое эго и отсутствие ночной рубашки. Не хотелось жаловаться на слуг, но высказаться по поводу того, как репутация герцога очернила меня в глазах нижестоящих, просто обязана была.
Долго размышляла над тем, как поступить: ждать прихода Рендела под дверью или пройти в его покои?
Первый вариант не нравился из-за ощущения слабой позиции, а второй сулил появление нового повода для неуважения к моей персоне. Да и надо десять раз подумать, прежде чем заявиться на территорию мужчины, который не является твоим мужем или благовоспитанным человеком.
Время шло. Приёмная комната была измерена и обследована вдоль и поперёк.
Поняла, что, оставаясь у себя, мои шансы излить недовольство стремятся к нулю, поэтому решительно подошла к двери в соседние покои и открыла её.
Меня встретила пустая копия моей приёмной. Свет был зажжён, сообщая, что заходили слуги и навели порядок перед приходом хозяина.
Я осмотрелась в поисках отличительных деталей, но ничего такого не нашла. Совать нос в спальню не решилась, в большей степени боясь найти то, что мне не понравится. Например, бесчисленные подарки от дам или что похуже. Богачи умеют удивлять странными увлечениями.
Я устроилась в удобном кресле, предварительно развернув его в сторону главного входа, и погрузилась в размышления о том, каким взглядом, позой и фразой встречу сира д'Итьера.
Прямая спина. Нога на ногу. Руки лежат на подлокотниках.
– Может, объяснитесь, сир?.. Нет, так он переведёт стрелки на меня и с лёгкостью уйдёт от ответа.
Поставила
– Как прошёл разговор с матушкой?.. Так, вопрос подходящий, а вот поза…
Не хотелось ошибиться с выбором и задать неправильный настрой с первой секунды встречи, поэтому я стала крутиться словно кошка в поиске соответствующего случаю положения. В итоге вернулась к первому варианту – грозная владычица – и стала дожидаться герцога, изредка поглядывая на часы на каминной полке.
***
Бум!
Я вздрогнула и разлепила глаза.
– Адель? Что ты тут делаешь?
Рендел?..
– Как прошёл-азговор… разговор… – опомнилась я, сев прямо, и бросила взгляд на часы. Стрелки спешили сойтись на двенадцати.
– У тебя это?.. – сказал он, подходя ближе, и указал на свою щёку.
Это?.. Проклятье!
В испуге накрыла обе щеки ладонями и как можно скорее сконцентрировала магию на коленке, на которую упал испуганный взгляд. Неприятная волна пробежала по телу, взяв начало у спины.
– Что?! – недовольно буркнула, осознав, что дело не в ящерке, и убрала руки от лица.
– Тебя так вырубило, что кожа замялась на щеке, – усмехнулся он.
– Ничего смешного. Как разговор прошёл с матушкой?
– Ты из-за этого проникла в мои покои, чтобы обсудить первое впечатление моей мамы?
– Тут нечего обсуждать, она всё доходчиво донесла одной фразой. А слуги дали понять, что я не ошиблась. И часто вы брали девушек на содержание, сир?
Рендел вздёрнул брови и криво улыбнулся. Он молча подошёл к консоли, на которой стояли графин со стаканами, и налил воды на двоих.
– Ничего зазорного не вижу в том, чтобы поддержать финансами дам, попавших в стеснительные обстоятельства, – ответил наконец он и, подхватив стаканы, приблизился ко мне.
– Смотря кого поддерживать, – ответила, приняв предложенную воду. – Уж не говоря о том, что самому можно оказаться в стеснительных обстоятельствах.
– Не сердись… Хотя признаю, питаю слабость к сексуальным фуриям, – промурлыкал он, смущая меня заинтересованным взглядом.
Я сексуальная?!
Щёки запылали, сердце лихорадочно застучало в груди.
Вот гад! С мысли сбивает!
Рендел опустился на диван поближе к креслу, в котором я сидела, и отпил воды. Я последовала его примеру, промочив горло.
Остыть… Надо остыть…
– Я объяснил маме, что она ошиблась, – продолжил Рендел серьёзным тоном. – Не уверен, что она до конца поверила мне, но если ты завтра подтвердишь мои слова…
– Про помолвку?
– Нет, – Рендел хохотнул. – Что ты хорошая девочка из приличной семьи.
– Так бы и укусила… – процедила я, понимая, что стоит поберечь магию.
– Меня? Не надо. Ладно, тебе можно. В качестве знака доброй воли, – и Рендел услужливо протянул в мою сторону руку.
Хлопнула шутника по ладони, чтобы не совал мне её под нос.