Выгодный жених
Шрифт:
Оставив позади престижный Парк-лейн, Блейз поехала на восток. Экипаж проследовал по Стрэнд до Флит-стрит и далее по Ладгейт и Кэннон-стрит. Наконец они свернули к Бишопгейту, кварталу, где обретался всякий сброд.
– Остановись, – сказала Тьюлип. – «Грязный Дик» в одном квартале отсюда.
Она вышла из экипажа, за ней последовали остальные.
– Держись этой стороны, – обратилась она к Рейвен. – Пройдешь мимо «Грязного Дика», повернешь обратно и направишься к карете. Мы с Блейз спрячемся на
Оставшись одна, Рейвен вдруг почувствовала себя неуверенно. Одно дело – разработать план, и совсем другое – осуществить его.
– А что, если какой-нибудь джентльмен попытается меня нанять?
– Откажешь ему, – улыбнулась Тьюлип. – С недавних пор я убедилась, что Англия – свободная страна и проститутка вправе отказать мужчине.
– А что, если он не отстанет? – спросила Рейвен.
– Паддлз его уговорит, – успокоила ее Блейз.
Тьюлип и Блейз с мастифом перешли на противоположную сторону Бишопгейт. Рейвен двинулась по улице, осторожно, медленным шагом. Неужели к ночи внезапно потеплело? Или ей стало жарко от страха?
В «Грязном Дике» было шумно. Из таверны доносились громкие голоса мужчин и пронзительный женский смех.
Рейвен прошагала мимо и, дойдя до следующей аллеи, замерла. Что-то двигалось в темноте. Или ей померещилось? Убедившись, что никого нет, она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и ленивой походкой пошла дальше. Проститутки не мчатся по улице сломя голову.
– Пока никого, – шепнула она, поравнявшись с дежурившей у кареты Сереной.
Рейвен пошла обратно, замедлив шаги у двери таверны.
Она долго фланировала по улице, потом решила, что это бессмысленно. Может, маньяк сейчас в таверне высматривает очередную жертву.
Рейвен перешла на другую сторону.
– Блейз? – позвала она.
Ее сестра и Тьюлип появились из темноты аллеи.
– Что случилось?
– Хочу заглянуть в таверну.
– Загляни, – сказала Блейз. – Мы с Паддлзом спрячемся в аллее, рядом с таверной. Тьюлип с пистолетом будет в другой аллее. В случае чего сначала бей по голове, а потом задавай вопросы.
У Рейвен учащенно забилось сердце, когда ее охранники заняли новые позиции. Она перешла через дорогу и остановилась возле таверны. Сделала вдох и немного оттянула лиф.
Дверь неожиданно распахнулась. Изнутри вырвались чад и шум. На пороге появился высокий джентльмен в дорогом элегантном костюме.
– Хорошо, – протянул он. – Хорошо. Определенно эта ночь будет для меня счастливой.
Рейвен попыталась соблазнить его улыбкой, надеясь, что у нее это получилось.
– Это я счастливая, дяденька.
Дверь за джентльменом закрылась. Он лукаво улыбнулся:
– Я ищу тебя весь вечер, киска.
– Вы? Меня? – пискнула Рейвен и понизила голос: – Это я и мое тело искали
Джентльмен достал из кармана золотой соверен.
– Я дам его тебе, киска, – сказал он, – если пойдешь со мной в аллею.
Золотой соверен. Знак маньяка. От испуга сердце ее застучало в неистовом ритме.
– Хорошо, дяденька. Вы красивый джентльмен. – Рейвен специально сделала ударение на последнем слове и взяла у него соверен. – Мне приятно прогуляться по аллее с таким джентльменом. Такие джентльмены, как вы, делают жизнь девушки достойной.
Он обхватил ее за плечи, рывком привлек к себе и потащил за угол. Толкнул ее к стене и… Бах: Мужчина рухнул у ее ног.
От облегчения ей показалось, будто она рухнула рядом с ним. У нее засосало под ложечкой, ослабли колени.
Тьюлип с пистолетом в руке стояла рядом, уставившись на мужчину, потерявшего сознание. Послышались торопливые шаги, и появились Блейз с мастифом.
– Он мертв? – спросила Тьюлип. – Надо вызвать полицейских?
Мужчина застонал. Блейз склонилась над ним.
– Вообще-то пьяные редко ранят сами себя.
– Как мы узнаем, что это маньяк? – спросила Рейвен.
– Забери у него нож, пока он не пришел в себя, – промолвила Тьюлип.
Блейз обследовала его наружные и внутренние карманы. Ничего. Пробежала руками вдоль его тела, обходя деликатные места.
– У джентльмена нет лезвия, – сказала, распрямляясь.
– Значит, это не маньяк, – заключила Тьюлип.
Рейвен с сильно бьющимся сердцем положила золотой соверен мужчине на грудь.
– А теперь давайте отправимся домой, – сказала она.
Глава 15
– Повернись кругом, дорогая.
Белл, стоявшая в приделе собора Святого Павла, послушно исполнила требование мачехи. Отец и пятеро ее незамужних сестер наблюдали за этой завершающей инспекцией герцогини.
Невеста была в подвенечном платье из атласа и шелка цвета слоновой кости, с укороченным лифом и глубоким декольте. Благодаря большим расклешенным рукавам из тонкого, как паутинка, шелка отпала необходимость в длинных перчатках. Свадебный наряд дополняли фата и такие же прозрачные чулки.
К немалому ужасу мачехи, Белл заявила, что ей не нравится изощренная высокая прическа, и настояла на распущенных волосах. И сейчас ее темные волосы ниспадали до талии, как у невест в древние века. Для полноты картины не хватало только кинжала у пояса. Но вместо кинжала в руке у нее был флердоранж.
Флердоранж – символ девственности. Правда, девственность она потеряла, еще когда жила с князем в коттедже. Оранжевые цветы считались также талисманом плодовитости. Но и в них не было необходимости, поскольку Белл уже зачала.