Выход в общий мир

Малеев Алексий

— У меня есть для вас несколько новостей, лорд, — начал Ирсинд. Борода его выдавала крайнюю степень волнения. — Во-первых, я решил остаться у вас настолько, насколько будет угодна Аркату моя жизнь под этим голубым небом. Или, как говорят люди, до конца дней своих.

— Хорошо, — осторожно проронил я, — но не очень понятно. Что значит «решил остаться»?

— Понимаете, лорд, я уже четыре с половиной года ищу место, где можно было бы нормально осесть и больше не шарахаться от лорда к лорду в поисках лучшей жизни. Тридцать попыток остепениться

были неудачными. Вы мой тридцать первый.

— Приятно, — сглотнул я, — но звучит неоднозначно. И вроде бы мы были на «ты», нет?

— Лучше подстраховаться на случай праведного и, чего уж тут, вполне справедливого гнева, — не поднимая глаз от столешницы, пробормотал инженер. — Так вот, я решил остаться у вас. Ваш основательный подход в делу и амбициозные планы мне очень нравятся. Я уже не раз находил применение своим талантам и, уверен, сделаю это ещё неоднократно. Но останусь я только в одном случае. И говорить о нём мне очень страшно.

— Почему? — не понял я. — Дело во мне?

— Именно так, лорд, — едва заметно кивнул Ирсинд. Смотреть на буквально трясущегося от страха до этого всегда уверенного в себе гнома было… непривычно.

— Поясни.

— Дело в том, что если я и останусь, то не один. А вы не любите, когда кто-то входит в состав будущей Империи вроде бы без веских на то оснований. Особенно, если это не гномы. Вашу тираду после необдуманного подчинения Себеша Кернисс мы помним до сих пор.

«Всё-таки не самую лучшую репутацию ты себе создал, Старший. Ладно фея эта с волками, она фея, её опасения по поводу волков были вполне оправданные. Но гном…»

А что «гном»? Гном ничуть не хуже феи, он имеет такие же права на опасения, как и все остальные. К тому же, Ас уже вправил мне мозги на место по этому поводу.

«Но никто кроме Аса об этом не знает. Разве что Буран».

Сейчас узнают, не волнуйся.

— Так ты где-то прячешь не гнома? В этом вся проблема?

— Понимаете, лорд, я ведь до последнего думал, что уйду, — будто не услышав моего вопроса, продолжал разговаривать со столешницей инженер. — Закончу всё, что вы мне поручили, и закончу качественно. Всё же вы хороший лорд, пусть и самую малость вспыльчивый. Но Аастия изменила моё решение в вашу пользу.

— Ты тоже полюбил мою дриаду? — спросил я. Внутри всё мгновенно закипело и грозило вырваться наружу.

— Да Аркат с вами, лорд, — испуганно посмотрел на меня Ирсинд. — Прошу, потушите красноту глаз и уберите лопату. На Аастию никто не покушается, я люблю совсем другую.

— И кто же эта, без сомнения, достопочтенная гнома? — успокоившись и спрятав инструмент, снова оказавшийся в моей руке будто по волшебству, спросил я.

— В том-то и дело, лорд, в том-то и дело, — снова уткнувшись в стол, протянул Ирсинд. — Это вовсе не гнома, это дриада.

— Дриада? — ошарашенно переспросил я. — Но у нас нет других дриад.

— У меня есть, лорд, — наконец нормально подняв на меня взгляд, твёрдо произнёс инженер. — Мы вместе уже больше четырёх с половиной лет.

И почти всё это время я ищу для нас лучшее место для жизни.

— И до сих пор не нашёл?

— Нашёл, лорд, теперь нашёл. Благодаря Аастии у нас гораздо больше шанс получить разрешение, чтобы остаться.

— Подожди, я немного не понимаю, — помотал я головой, собирая мысли в кучу. — Никто из тридцати бессмертных не дал согласие?

— Вы первый, у кого я прошу разрешение, — ответил он с чуть ли не осязаемой грустью в голосе. — Да и у вас я не спросил бы, просто ушёл бы, как всегда, и никто бы не узнал, что со мной стало. Но сначала присоединённые феи, а потом и ваша любовь с Аастией дали вам шанс.

— То есть ты просто уходил от других лордов, не ставя их в известность, так?

— Так.

— Ты опасался, что твой союз с дриадой не поймут, так?

— Всё верно, лорд.

— А во мне ты почувствовал родственную душу?

— Верно. И я надеюсь, вы не прогоните нас. Я уже устал таскаться по всему Асхану из конца в конец. Хочется уже нормальной, гномьей жизни. И сейчас у нас появился шанс на неё. Я к лесу уже привык, для Нипритии он всегда был домом родным, а остальные…

— Остальные? — переспросил я, скрывая радость.

Если там остальные хотя бы на десятую часть такие же как сам Ирсинд, вести себя как поборник чистоты гномьей крови я не буду. Да и не выйдет уже, Аастия просто не даст.

— Они не доставят вам проблем, лорд, — по своему истолковав мой интерес, зачастил инженер. — Это наши дети, их спутники жизни и некоторые родственники спутников жизни. Всего семнадцать кратов. Почти все гномы.

Хм, помнится, на одном из прошлых совещаний Ирсинд говорил, что-то вроде «гномы будут». Быть может, именно этих он и имел в виду?

— А что такое «кратов»? Первый раз это слово слышу.

— Это мы так себя называем, лорд, — пояснил Ирсинд. — Как-то само закрепилось среди нас. Никакого подтекста в этом нет.

— Понятно. А как ты свяжешься со своими и расскажешь им радостную новость? Как ты вообще с ними связывался всё это время?

— У меня артефакт есть. — Инженер достал из своей неизменной сумки неогранённый синий камень в зеленоватой, явно не металлической, оправе. — Сжав его, я подаю сигнал Нипритии и она понимает, где я. Пару часов «Троп Ир-Сарра», и они там, где я.

— И насколько они далеко?

— Я шёл от Дорбенга пять дней с юго-востока, пока не забрёл в эту завесу. Так что недалеко.

— Так сжимай свой артефакт, чего ты ждёшь?

— Правда… можно? — тихо спросил гном.

В этот момент он напоминал маленькую девочку, которой купили самую дорогую во всём мире куклу Барби со всеми подружками, домами и Кенами.

— Можно, — кивнул я. — Даже нужно.

Спустя минуту вокруг инженера стала образовываться зеленоватая дымка. Сквозь неё проступали очертания десятков двух существ, среди которых выделялась лесная дева. Все они смотрели на меня, на их лицах и бородах читалось одобрение.