Выпускной экзамен

— Расцветали яблони и груши,

Поплыли туманы над рекой,

Выходила на берег Катюша,

На высокий берег, на крутой!

Слова старинной песни, хриплыми голосами лившиеся из динамиков скафандра, здесь на Луне, звучали очень странно.

Мы бежали вдоль ровных рядов гротескных инопланетных инкубаторов сочившихся слизью, да иногда выпускавших из своих утроб ослабленных, дрожащих от немощи уродцев. Эти твари пытались остановить нас, но слаженный залп из нескольких стволов распылял тварей на молекулы. Следом шел черед и порождавших

этих монстров сооружений. Два выстрела из гранатомета и огромная хабазина размером с футбольное поле сдувалась, исторгая из себя еще не сформировавшихся монстров, да реки слизи и мерзких внутренностей. Все же, несмотря на разгром, нельзя забывать нашу основную цель. Ту, ради чего мы все сюда прибыли — уничтожение базы Роя.

Наш заслон, состоящий из Степаныча, Ильдара и еще одного незнакомого мне бойца, затопила волна атаковавших Роевцев. Тысячи тараканов не оставили им шанса. Да, люди смогли их задержать, уничтожив несколько десятков тварей, вот только этот их порыв стоил им жизни.

Но они, наши погибшие товарищи, дали этот шанс нам. Нам, оставшимся в живых, после бойни, тех кто попал в засаду и уцелел, и мы не хотели чтобы они погибли напрасно.

Впереди, огромной пикой уходил ввысь, в черноту безбрежного, мерцающего холодными огоньками далеких звезд, космоса, модуль станции связи. В нем наше спасение.

Тысячи врагов окружили нас со всех сторон, но пилот десантного корабля, когда мы связались с ним, пообещал, что сможет нас забрать оттуда, сверху. Он подлетит к верхушке и мы попросту запрыгнем в открывшийся зев десантного отсека. Здесь на Луне, в условиях пониженной гравитации это не составит особого труда. Надо только добраться туда, наверх.

Я прикинул высоту этой башни — метров двести, не меньше. И если у основания, она была метров пятьдесят в диаметре, то на самом верху не превышала и пяти. Интересно, как она устроена внутри? Надеюсь, там есть лифт.

Краем глаза, высоко вверху, там, где голубым шаром висела наша Земля, заметил частые и очень яркие вспышки. Словно мыльные пузыри, лопаясь, напоследок, выбрасывают из себя порцию фотонов.

— Это что? — я указал на подозрительные вспышки, бежавшему рядом Лоун Шеку — моему телохранителю из команды инопланетян-добровольцев.

Щитоносец, взглянул наверх и даже остановился, внимательно изучая происходящее. Затем, опомнившись, вновь разогнался, догоняя меня.

— Странное дело, — услышал я его сквозь динамики. — Эти вспышки — закрытие финишных пунктов Эль-туннелей. Это устаревшая и уже почти нигде не используемая технология межзвездного перемещения. Лет триста не видел подобного. И, насколько мне известно, в нашей галактике только одно государство все еще использует его — сообщество Гэк.

— И. Что. Им. Нужно?- Мы неслись вдоль оседающих от выстрелов из гранатометов инкубаторов, делая огромные, десятиметровые прыжки, и каждое мое слово равнялось одному прыжку. До башни оставалось не больше километра, а сзади и с боков нас нагоняло пылевое облако. Облако, поднятое от тысяч острозаточенных лап, чьи хозяева жаждали нам смерти.

— Без понятия, — ответил Шек. — Они не вошли в объединение цивилизаций борющихся против Роя.

На время мы прекратили разговоры — охрана станции связи решила не ждать нас у ворот и встретила у крайнего ангара. В дело вступили автоматы и мой дробовик. Разогнанные пули легко пробивали панцири тварей, вырывая из тех куски красно-черной плоти. Проблема была в том, что одного выстрела, для гарантированного поражения бойца Роя было явно недостаточно. Обычно на него уходило по пять — десять пуль. А за это время, эта живучая

тварь успевала приблизиться для удара своими страшными лапами.

И мы вновь теряли людей. Безвозратно.

Стремительные росчерки трассеров накрыли спешивших к нам уродцев, поливая их свинцово — энергетическим огнем. Круша их броню, вырывая жвала, дробя буркала, пробивая насквозь. А они все бежали. Неумолимой волной, что набегает на волнолом. Некоторые, изрешеченные пулями, истекая своей черной кровью падали в серую пыль луны, но остальные продолжали наступать.

Стремительный рывок и вот люди кеглями разлетаются от врезавшихся в их строй монстров. И даже в полете, наши бойцы продолжали сечь противника огнем.

И наше счастье, что охрана станции связи не была многочисленной. Всего пара сотен особей. И мы смогли расстрелять их до того как они натворили бед.

Но пять погибших людей, навсегда пополнили список моих учеников, которые никогда не вернутся из боя.

Импульсный подрыв чудной, с гротескными наплывами, двери и мы, переждав ураган выходившего воздуха, что сверкающими кристалликами осыпался на поверхность, врываемся во внутрь башни. Часть людей быстро обыскивает первый уровень, остальные заваливают вход всем, чем попадется под руку. А попадалось многое. Шкафы с непонятным оборудованием, странная мебель, приборы, прочий хлам.

Я впервые находился в помещении, созданном Роем, и обратил внимание, как сераи безлика местная обстановка. Никаких украшений, портретов и прочей индивидуальной мелочи. Только приборы, не очень яркие лампы и все. Словно у существ Роя нет никакой личной жизни, никаких предпочтений, никаких увлечений и радостей. Впрочем, почему «словно»? Так оно и было ан самом деле.

Там же нашли и тех, кто использует эти приборы. Новый, невиданный мной до этого вид Роя. Словно в гигантскую, полутораметровую сосиску темно-коричневого цвета, с одной стороны воткнули пару коротеньких, многососуставчатых ног, а с другой три подвижных щупальца а сверху, словно корону, разместили гроздь разноразмерных глаз смотрящих сразу во все стороны и прочих органов чувств. И назвали это чудо:

Инженер Роя. Небоевое создание. Не опасен.

Пятнадцать уродцев, одели на себя легкие средства защиты, и сейчас столпились в одном из коридоров первого уровня, взволновано шевелили своими щупальцами.

— А с этими что делать? — спросил меня один из наших.

Я оглядел инженеров. «Они не представляют опасности» — шепнула мне моя совесть.

— Они наши враги, — ответил я своему ученику. — Что мы делаем с врагами?

Парень кивнул, поднимая оружие.

Через минуту, количество наших врагов уменьшилось. А количество дохлых Роевцев значительно прибавилось. Моя совесть стыдливо молчала.

И еще тут не было лифта!

Крутая лестница, спиралью обвивала внутренние стены башни, уходя в непроглядную высь. Редкие источники света терялись в, кажущемся бесконечном коридоре в «небеса».

Ступеньки были частые, невысокие, как раз под небольшие ноги инженеров Роя.

Но вариантов нет. Выбора нет. Нам нужно туда, на самый верх.

Вдохнули-выдохнули. Побежали.

Растянувшись цепочкой, сорок три человека, перепрыгивая сразу через несколько пролетов, взбирались на вершину башни. У добровольцев-инопланетян есть джет-паки, но все внутренне пространство станции связи было заполнено непонятными канатами и проводами тянущимися от одной стены до другой, которые образовывали странную паутину, мешающую свободному полету. Так что они бежали вместе с нами, странно, не по-земному, ругая архитектурные изыски Роя.