Высокая ставка
Шрифт:
— Он не знал, — услышал Сэл чей-то голос, и только потом сообразил, что это его голос.
— Я так и думал.
— Черт тебя побери! — выругался Джуниор. — Я сбился со счета, Ники.
— Он не знал, — повторил Сэл.
— Не велика беда, — ухмыльнулся Ники.
— Эй, Ники! — взмолился Джуниор. — Неужели мне начинать сначала?! Посмотри, какой дождь!
— А знаешь, что еще я хотел бы услышать, — продолжал Ники. — Как заноет твоя маленькая сучка, сидя верхом на моем...
— Ники! Ну что ты говоришь?
— ...сразу после
«Он не оставит Изи в покое. Ни за что не оставит. Деньги ее не спасут».
— Ники!
— А может, она запоет еще лучше, если при этом я пушу в ход паяльную лампу? Вот как с твоим отцом... Может, она тогда...
Сэл выхватил из-за пояса пистолет и, целясь Ники в сердце, выстрелил. Лицо Венезия выражало скорее шутливое изумление, нежели страх, когда, поскользнувшись на раскисшей от дождя земле, он, пытаясь сохранить равновесие, стал смешно размахивать руками. Фонарик выпал у Ники из рук, и Сэл оказался в спасительной темноте.
Джуниор, когда Сэл повернулся к нему, потянулся за своей короткоствольной винтовкой, которую положил в багажник, пока возился с деньгами. Сэл выстрелил, но попал в корпус машины. Вторая пуля угодила в стекло, раздался звон, и Джуниор быстро укрылся за лимузином. Сэл направил свой «вальтер» на Ники, но его там не оказалось. И тотчас со всех сторон загремели выстрелы, выпущенные с дальнего расстояния, пули шлепались прямо у ног, брызгая грязью на брюки.
«Это Джимми Вэн! Джимми Вэн с его автоматическим пистолетом!» — догадался Сэл.
Вся земля вокруг была разворочена пулями. Сэл бросился прямо в грязь и пополз. Сосновые иглы и грубая калифорнийская трава царапали лицо, но он не обращал внимания и полз, полз к спасительной чащобе.
— Убей его! Убей! — вопил Ники откуда-то снизу, со стороны водохранилища.
Сэл двигался на четвереньках, как зверь продираясь сквозь колючий кустарник, чтобы доползти до деревьев и за ними укрыться.
— Прикончи этого гада! — орал Ники.
Снова послышались выстрелы один за другим, целая очередь, футах двадцати от него, разметавшая во все стороны грязь. Сэл приник к земле, прикрыл голову руками.
— Не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу умирать, — твердил он.
Теперь пули просвистели всего в трех футах от лица. Ком мокрой земли ударил в щеку, словно предупреждая об опасности.
— Где же он? — снова раздался голос Ники.
— Нет, нет, нет, нет! — твердил, как заклинание, Сэл.
Когда стрельба наконец прекратилась, Сэл вскочил на ноги и, распрямившись во весь рост, побежал дальше. Вконец испорченные штиблеты скользили по грязи, мокрые насквозь брюки липли к ногам. Он отлепил их от коленей и бежал, бежал все дальше и дальше, не разбирая дороги, считая оставшиеся до укрытия футы — пятьдесят... сорок пять... сорок...
— Вот где он! — закричал откуда-то с косогора Джимми Вэн.
— Где? — спросил Ники.
— Вон там!
А
Луч карманного фонарика уже ощупывал темные деревья справа от Сэла.
— Пятнадцать... десять...
Теперь луч мелькнул у Сэла над головой и заметался слева от него.
— Восемь, шесть, пять...
Острый, словно пика, луч скользнул по земле и вонзился Сэлу в спину.
— Четыре, три...
— Вот он, Джуниор! Держи его! Держи, Джуниор!
Раздался оглушительный грохот, будто взорвалась акустическая мина. Сэлу показалось, что сосна, за которой он укрылся, разлетелась в щепки, в ее стволе, словно в живой человеческой плоти, зияла глубокая рана.
— Неееееееееее...
Сэл перебегал от дерева к дереву, но луч карманного фонарика неотступно следовал за ним.
— Джуниор!
Превозмогая усталость, Сэл карабкался вверх по скользкому склону, раздвигая колючие ветки сосен. И тут опять грянул выстрел, и еще, и еще. Пули свистели над головой, ударяясь в стволы деревьев, осыпали его градом иголок и щепок. Он одолел огромную лужу и плюхнулся на присыпанную сосновыми иглами землю, по-кроличьи втянув голову в плечи. Он мысленно клял Венезия, а пули беспрерывным потоком летели и летели над его головой.
Потом все стихло.
— Ну как, прикончил я его? — донесся голос Джуниора откуда-то снизу. Сэл поднял голову и увидел, как Ники ощупывает лучом каждое дерево всего в нескольких футах от него.
— Так укокошил я его наконец или нет?
Сэл с замирающим сердцем следил, как кружок света медленно скользит по размытой дождем земле. Задержавшись на миг, он стал приближаться к нему. Сэл затаился, словно овца перед хищником, вжавшись всем телом в грязь. Скользнув по спине, луч фонаря продвинулся дальше, и Сэл облегченно вздохнул:
— Пронесло!
— Так укоко...
— Пульни ему в задницу картечью, — крикнул Ники.
Сэл осторожно поднялся и побежал прочь. Он уже добрался почти до вершины холма, когда снова блеснула молния, и Сэл увидел футах в пятидесяти от себя сетчатый забор. Но тут снова раздался выстрел, и Сэл прижался спиной к ближайшему дереву. Тотчас же, откуда-то сзади, прогремело несколько выстрелов, не таких гулких, потише. Одна пуля попала в сосну, за которой спрятался Сэл, и на голову ему посыпались иголки и ветки — и снова все стихло. Теперь надолго.
— Прикончил я его или нет?
Голос Джуниора доносился как будто издалека, похожий на эхо, приглушенное густым лесом и сплошной завесой дождя. Сквозь намокший смокинг Сэл чувствовал, как впивается в кожу кора. Сердце будто отбивало барабанную дробь.
— Джимми, Джимми! — не переставал орать Ники.
Сэл взглянул на сетчатый забор: сколько в нем? Футов десять? Он доберется до верхушки холма и перевалит через забор. Он просто обязан сделать это. Обязан...
— Джимми, — настойчиво позвал Ники.