Выйти замуж за Феникса
Шрифт:
Я остановилась и настороженно прислушалась. Мне кажется или где-то слышатся голоса? И не двух-трех горожан, нет… Казалось, говорили вразнобой человек двадцать. Шум рос, как снежный ком, катящийся с горы. Вскоре из-за угла вывернула толпа и, не прекращая что-то азартно обсуждать, волной хлынула к нам.
Ник приглушенно ругнулся, задвинул меня за спину и, когда горожане уже готовы были втянуть нас в свой марш-бросок, шагнул вперед и вполне учтиво поинтересовался:
— Почтеннейшие, что случилось? Мы с сестрой — гости вашего города и не
— Ну ты наплел! — От толпы разом замолчавших горожан отделился широкоплечий невысокий бородач и приблизился. Словно получив негласный приказ, нас тут же окружили, да так плотно, что сбежать мы бы уже при всем желании не смогли. — Так бы и спросил: чего вы такие радостные, господа кипежчане?
— Ну я примерно так и спросил. — Ник улыбался, не сводя взгляда с заводилы, но глаза его оставались настороженными, а пальцы правой руки скрылись под полой плаща, наверняка уже сжимая рукоять меча.
Но бородач этого, казалось, не замечал и благодушно пробурчал:
— Да ладно, чужеземец. Поведаю тебе о нашей радости. В такой радостный день хочется, чтобы вместе с нами радовались все! — Он оглядел улыбающихся демонстрантов и хлопнул Ника по плечу. — Сегодня день великого избавления! Долгих пять лет нас изводил непомерной данью Змей Подгорный. Откуда взялся, не знаю, скорее всего, гнездо у него неподалеку. Так вот. Поначалу он охотился на наши стада, а после и вовсе оборзел! Выставил требования — давать ему по одной животине раз в месяц, или он будет потрошить обозы с продуктами из внешнего мира. К сожалению, всем известно, что двери сквозь миры находятся аккурат у ворот городской стены.
— И сегодня вы его убили? — догадливо покивал Ник. Больше не стискивая рукоять меча, он заинтересованно скрестил руки на груди и озадаченно оглядел разом загалдевших горожан.
— Ага, как же!
— Последнюю достопримечательность…
— Убить!
— Вы в своем уме?!
Пытаясь утихомирить народ, Ник вскинул руки:
— Тихо-тихо! Виноват, сделал неправильные выводы… — И кивнул ведущему рассказ мужчине: — Продолжай, уважаемый.
— Завтра день нашей дани, и сегодня боже ниспослал нам подарочек. Животину для пожертвования. Свою-то жалко! А тут чья-то приблуда. К тому же забавная такая. Говорящая. Так что на месяц мы в покое! А то глядишь, змеюка и жрать конягу не будет, пока не наговорится, а это месяца два-три в запас упадет!
— Говорящая и смешная? — Ник бросил на меня быстрый взгляд.
Я в ужасе зажала себе рот ладонью. Неужели наш Борька влип?!
— Ага. Как давай нам проповеди читать… О вреде равнодушия… — подтвердил мои опасения рассказчик.
— Жеребец? Рыжий? — уточнил Ник и едва не застонал, когда все вокруг закивали.
— А откуда вы знаете? — запоздало насторожилась протиснувшая к нам поближе девчушка лет пятнадцати.
Все нахмурились и в ожидании ответа снова подозрительно уставились на нас.
— Сон мне приснился про
— Ну… сон и явь вещи разные… — заворчали горожане, не желая расставаться с добычей.
— Где доказательства?
— Видели мы таких предсказателей…
— Не верим!
— Ну не верите, и бесы с вами! — нагло заявил Ник, будто невзначай снова берясь за рукоять меча. — Вам же тогда принимать божественную кару за ваше неверие!
Толпа испуганно шарахнулась от него и стала истово креститься. Никита, чтобы закрепить результат, перехватил меч за лезвие, вознес над нами крестовину и с видом мученика заявил:
— Покаявшийся — да не убоится греха. Ладно уж, не впервой мне вашего брата выручать от беды неминучей. Отдайте мне жеребца, и я отведу от вас гнев божий.
Но вместо того, чтобы обрадоваться, горожане растерянно заоглядывались.
— Э-э-э… — развел руками словоохотливый мужичок. — Мы бы с радостью, коль так, но жеребца-то нету.
— Как «нету»? — не выдержала я и, вынырнув из-за спины Ника, вцепилась в вышитый ворот его малинового кафтана. — Как это «нету»? Куда вы дели моего Борьку?!
Мужик от такого и вовсе замер столбом, только издавая нечленораздельные звуки:
— А-а-а… Э-э-э… Ну-у…
Его выручил сухонький старичок. Активно работая локтями, он выпал к нам из расступившейся толпы и прошамкал:
— Дык отвели вашего длинногривого пророка к норе Змеевой. Привязали на цепку, чтобы не сразу Змей его схарчил. Вот оттуда и возвращаемся!
— А Змей? Вы его видели? — подобрался Ник.
— Не. Или спит, или где летает. Одним словом — зверюга. Он все больше ночью хозяйничает.
— Отведите нас к норе и можете уходить. Мы со Змеем сами договоримся, — решил Никита и оглядел горожан.
Но те не спешили соглашаться. Переглядываясь, они словно выискивали того, кто смог бы отвести странных чудиков на верную смерть, выразительно поглядывая на темнеющее вечернее небо.
Наконец общим голосованием было решено сделать козлом отпущения мужика, первым поведавшего нам о «чудной животине».
— Ты эту конягу бешеную, Матвей, нашел, ты его придумал к Змею отвести, ты и выкручивайся!
— А чего это я? Я же не знал, что эта сумасшедшая скотина — не сбрендивший продукт неизвестной магии, а пророк! Вы же сами кричали, как я хорошо придумал Змея заболтать!
— Кричали. Хорошо! — покладисто закивали горожане, поспешно пятясь от провинившегося, как от прокаженного. — Но кто ж знал, что так выйдет?
— А раз так, Моть, идея твоя — и ты ведешь их к норе! — виновато, но решительно выпалил напоследок дедок. — Не обессудь!
— Дык ночь скоро! — отчаянно возопил бородач и заоглядывался, ища сочувствия в лицах горожан, но те только прятали глаза, явно показывая, что в этом вопросе их хата с краю. — А если тот Змей уже с конягой развлекается? И я под острый зубок попаду!