Выжить нельзя умереть
Шрифт:
— Значит это правда, что говорят, будто его только дамы в возрасте привлекают? — полюбопытничал Питт.
— А ты как думаешь? Вот представь себя на его месте. Девицы осаждают, каждая вторая под венец затащить мечтает, а у него обязательства перед планетой, отец наверняка уже невесту выгодную Эллане присмотрел. А у вдов, разведенок и замужних дам в возрасте мыслей о браке с юнцом на 10 лет их моложе, обычно нет, весь вопрос или в банальной неудовлетворенности, или в одиночестве. С ними можно время провести не опасаясь, что появятся разъяренные родители и потребуют сделать из их кровиночки честную женщину, угрожая вселенским скандалом. Вот и весь выбор, по-моему, вполне разумный.
— Надо взять на вооружение, — неожиданно пробормотал Пит.
— Ну все,
С Анни поговорили плодотворно, она все же решилась рассказать о странном свидании с несостоявшимся поклонником. Эльриан посоветовал посмотреть на дальнейшее его поведение, такое признание может быть как правдой, так и попыткой вызвать жалость к себе, а от жалости и сочувствия до интереса и влюбленности один шаг. Аннабель сначала разозлилась на недоверие, но принц объяснил на собственном примере, как работает стандартное мышление. Если девушка пожалеет несчастного, то влюбится, если младший сын — то дурак! В конце разговора, уже когда прощались, вернулся Мишель, Аннабель передала ему привет и отключилась.
Утром гуляли с собаками всей компанией, судя по обращению приятелей с четвероногой сворой, вскоре можно будет полностью передать им эту работу. Все будет полегче. И, похоже, что в процессе общения Эльриану удалось рассеять, посеянный сплетницами в голове у Фишера, негатив в отношении него. По крайней мере, Донатан уже не пытался открыто хамить, общался почти нормально. Перед завтраком нашлось время для разговора с отцом. Дальше тянуть с признанием в новых тратах было уже нельзя, Бог знает, во что могли их превратить «доброжелатели». Отец отозвался быстро — только что встал. Траты одобрил, узнав, что одна лошадь предназначена для Альберта, напросился в долю, так что расход сократился на целых 100 тысяч галактов, учитывая его и Аннабель, которая категорически настаивала на своей доле в подарке своему отцу.
Занятия прошли спокойно. Полковник Донадье обещал завтра позволить принцу первый самостоятельный полет на истребителе, естественно, не с Джанни, а лично с ним. Вечером на конезавод вместе с Эльрианом, Наджаром и неизменным Мишелем отправились так же Донатан и Мотт, последний рассчитывал все же получить работу, невзирая на плохие отзывы принца о хозяине. Лошадей застали в полном порядке, Дитя дал спокойно себя заседлать, сделать пару кругов и даже соизволил взять два барьера. Солнце Аравии оказалась прелестной кобылкой с точеными ножками, изящной, характерной для арабов головой и кротким нравом, что нельзя было сказать о ее сыне. Солнечный Лучик был далеко не кроткого нрава, да и пытались объезжать его, видимо, топорно, не учитывая породу. Так что найти с ним общий язык обещало быть трудной задачей. Ограничились общим знакомством, отложив основную работу до выходных.
В четверг утром состоялось знакомство с Лялей. Внучка была слегка крупнее бабушки и гораздо живее, впрочем, все-таки возраст был помоложе. Отличалась непоседливостью и упрямством, но к новым знакомым отнеслась благосклонно, избрав своим фаворитом Донатана, который неожиданно вызвался гулять с ней и по вечерам, чем очень обрадовал временную хозяйку. Донатан объяснил, что Лялечка очень похожа на любимую собачку его бабушки, ушедшую от них недавно тоже в очень почтенном возрасте.
Полет у Эльриана состоялся и больших трудностей не вызвал. Мощная машина как-то сразу стала почти родной, никакого напряжения во время полета принц не ощущал, все полетное задание выполнил легко и довольный полковник на завтра разрешил им с Джанни летать полностью самостоятельно. Сразу после занятий на летном поле, еще в раздевалке раздался вызов коммфона. Лора Хейз. Эльриан, расслабившийся за эти дни слегка напрягся. Дама была мила, приветлива, посетовала на отсутствие компании, на ее удивление общество на демократическом Морионе оказалось даже более консервативным и закрытым, чем на монархической Эллане. В завершении разговора мадам буквально
Горестно вздохнув, Эльриан обрадовал Мишеля, что в субботу, сразу после фехтования, вместо занятий экономикой придется перевоплощаться в агента-контрразведчика, значит, тому тоже нужно присутствовать, появление незнакомого Джанни могло даму насторожить. Друзья договорились устроить в пятницу, после занятий, совещание и выработать план на предстоящую важную встречу. Получалось, что занятыми оказались оба выходных — в воскресенье была договоренность с Наджаром заняться лошадьми, особенно молодым арабом. Так что на экономику оставались только вечера субботы и, возможно, воскресенья. Но предстоящая встреча с потенциальным вражеским агентом была важнее, ради нее занятиями можно было и пожертвовать.
За завтраком Иоанна была удивлена малым количеством народа за столом. Отсутствовали оба старших сына и старшая невестка. Эвальд на вопрос жены добродушно ответил, что Эльдар наконец-то смог взять выходной и собирался на рыбалку с сыном, что подтвердила и его жена. Сабрина, видимо, чувствует себя по утрам не очень хорошо, что вполне объяснимо в ее положении, а Эдмонд поддерживает жену. Иоанну это успокоило. Вернувшись в свои покои, императрица решила заняться своими дамами, в частности, одной. Давно надо было навести порядок в штатах, но положение официальной фаворитки младшего сына делало баронессу Юнни практически неуязвимой. Только тронь, скандала не избежать. Сейчас, когда, скорее всего, Милана получила, или в скором времени получит отставку, ничего не помешает выгнать ее с позором, тем более, барон Юнни, кузен ее покойного мужа попросил отдать опекунство над ней и ее дочерьми ему, мотивируя свое желание весьма неблаговидным поведением дамочки, и подкрепив свою просьбу двумя очаровательными котятами редкой Сибирской породы.
Иоанна позвала свою первую статс-даму и подругу с детства Сандру, графиню Соареш, и попросила узнать, почему Милана Юнни уже третий день не является на службу. Сандра была весьма здравомыслящей особой. Прекрасно зная двор и первых лиц Элланской империи она понимала, что Эвальд не даст в обиду женщину, которая успешно выполнила его личное поручение. Даже если его младший сын сейчас далеко, его подруга находится под защитой лично императора. Это она попыталась донести до сознания Иоанны, но безуспешно. Посетив личные комнаты Миланы, она застала там только молоденькую горничную, собиравшую последний, весьма объемный чемодан. Девушка вежливо присела, на вопрос: — Где хозяйка? — так же вежливо ответила, что мадам приказала собрать все вещи и быть готовой к отъезду в ближайшее время, куда — не сообщила. Сандра заподозрила, что ответ надо искать в канцелярии Его Величества. Скорее всего, император, как она и ожидала, позаботился о подруге Эльриана и нашел для нее теплое местечко подальше от своей жены.
Графиня заторопилась в канцелярию императора, к своему давнему союзнику, секретарю Его Величества Иву Девелло, приятелю покойного мужа. Вместе они предотвратили не один скандал. И вовремя. Когда она появилась, Ив рассматривал присланную на подпись императору бумагу с прошением нынешнего барона Юнни об опекунстве над вдовой кузена и племянницами, завизированную Иоанной с просьбой к императору удовлетворить.
— Сандра, как ты кстати! — воскликнул Ив, — можешь пояснить, что это за бурная самодеятельность?
— Все просто, Иоанна посчитала Милану теперь беззащитной и решила извести особо извращенным образом. Она так ничего и не поняла. Что Его Величество решил с Миланой?
— Отправил первой статс-дамой к Малому двору, а Малый двор в Эстину. Только пока это тайна. Кстати, императорский указ в секретариате Иоанны уже третий день, в середине стопки непрочитанных лодырями, по недоразумению именующимися ее секретарями, важных бумаг. — Ив коротко улыбнулся. — Значит, Иоанна так и не разобралась в треугольнике Эвальд — Милана — Эльриан!