Выживание

Перед рождением. Воспоминания.

Мы — керели. Наш вид вымирает. Мы слишком поздно обратили на это внимание, поэтому не успеваем разобраться в причинах и перебороть судьбу. Но уходить, оставив свои земли, богатство и влияние конкурентам — это не для нас. В поисках решения мы вспомнили об одной из недавно открытых планет ближе к окраине галактики. Там живут существа, чем-то похожие на нас самих в древности. Мы приняли решение о переселении избранной части населения далекой планеты. Вашей планеты, Земли.

Вы должны стать нашими наследниками. Но резко обращать вашу расу в нашу культуру, быстро передавать свои знания и могущество — значит лишить вас внутреннего стержня, той основы, которая делает каждый вид уникальным. Поэтому мы решили, что молодая раса должна пройти все стадии развития, которые прошли мы сами. Могущество нашей расы позволило нам на много тысячелетий защитить свои звезды от проникновения извне искателей богатства и приключений, что и мы и проделали. Чтобы оставить вам, наследникам, свои достижения и, одновременно, минимизировать влияние на вашу культуру,

мы уничтожили большую часть следов своей цивилизации. И практически все следы пребывания на обитаемых планетах.

Вам, существам с далекой планеты в наследство останется только несколько баз на необитаемых планетах и множество космических станций и межзвездных кораблей. К тому времени, когда ваша молодая цивилизация достаточно разовьется, чтобы выйти в космос и разобраться в наших технологиях, она уже приобретет собственное устойчивое мировоззрение.

Теперь вы все снова молоды и здоровы. Каждый из вас, родоначальников, получит кольцо с серым камнем. Этот прибор позволит вам отличить безопасные продукты от ядовитых. Каждому поселенцу мы дарим в вечное пользование несколько вещей по вашему выбору. Также мы позволяем задавать вопросы, не ограничивая в их количестве, но ограничив во времени. На любой вопрос мы будем давать всего три варианта ответа: «да», «нет», или «вопрос поставлен некорректно».

Пустыня. Огромное полуденное солнце неспешно сжигает незащищенную одеждой кожу, а тени нет и не предвидится. Я бреду вдоль магистральной линии электропередач в надежде выйти к людям. От гула проводов звенит в ушах и кружится голова. Хочется пить. Очень. Во рту сухо, движения огрубевшего как терка языка вызывают боль и царапают десна до крови, которая даже не течет, а выделяется вязкими каплями, создавая привкус солоноватого металла. Глаза слепит яркий свет, отраженный от светло-серого песка. Слез уже не осталось, и роговица постепенно высыхает, противно стягиваясь, в результате зрение падает, и вместо цельной картины я вижу только расплывчатые белые и серые пятна. Нарастает чувство приближающейся опасности. Гул. Слепота. Жажда. Страх. Металл…

Я проснулась потная от ужаса и, вскочив, по пояс провалилась в воду. Пить. Нет, не тут. От резких движений поднялся серый ил, превратив воду в жидкую грязь. Гул. Сухость во рту. Жжение в глазах. Страх. Сон кончился, но ощущения остались. Надо уходить. Прямо сейчас. Как можно дальше. Как можно быстрее. Я побежала. Ноги вязли в илистом дне, я падала, вставала, на ходу откашливаясь от попавшей в легкие воды. Вокруг мелькали черно-белые расплывчатые пятна… Иногда по лицу и телу хлестали ветки, кто-то дергал за волосы, я обдиралась о колючки и просто стволы деревьев. Ужас вытеснил все мысли, я понимала лишь, что надо спасаться. Бежать! И я бежала, не в силах перебороть страх, даже не в состоянии понять, от чего или кого я бегу. Главное — уйти от опасности. Но чем быстрее я двигалась, тем сильнее становился страх, и от этого я опять ускоряла бег…

Внезапно окружающий мир, переливающийся ранее всеми оттенками серого цвета, резко окрасился, как будто с глаз упала туманная пелена. Гул тоже потихоньку начал стихать. Но даже когда большинство негативных ощущений пропало, я все еще продолжала бежать, настолько сильным оказался пережитый ужас. Зрение еще не восстановилось полностью, и вместо светло и темно серых, я теперь ориентировалась по зеленым и красно бурым пятнам. Наконец паника отступила. Отдышавшись, я огляделась. Болото. Или, точнее, что-то вроде мангровых зарослей. Внезапно вспомнила о своем имуществе. Так, кулон на шее, перстень на пальце, нож на поясе. Все при мне. Облегченно вздохнув, задумалась. А что если не только я поддалась панике, ведь по имеющимся у меня сведениям, группа, с которой меня поместили, превышает четыре сотни человек. И что, если у них с самого начала не четыре, как у меня, а все тридцать три или хотя бы двадцать две вещи, которые давали керели. Да не по одной, а по десятку и больше? А ведь эта ситуация несправедлива по отношению к людям. Как, впрочем и наличие счастливчиков, которым вместо двадцати двух, выдавалось по тридцать три типа вещей и взять они их могли больше в десять раз… Нет, я, конечно, и не подумала отказываться от выпавшей мне удачи, но разумом-то понимаю, что такое деление нечестно. Разве что керели хотели, чтобы общество расслоилось буквально в первые же дни. Впрочем, с них станется. Разделили же они людей на три вида, один из которых в процессе своего развития должен уничтожить остальные. Только один из трех видов останется в живых! Причем не мой. Вот и доверяй после этого их первоначальным словам, что мы де их наследники. Если бы мне совершенно случайно не пришла в голову идея спросить, а все ли люди наследники, а бы так и не узнала, что обречена на вымирание. Обидно. Хотя этим знанием, наверное, можно объяснить мой первый страх.

Взвыв дурным голосом, я дернулась, свалившись в воду с воздушных корней дерева оттого, что крупная блестящая красная муха впилась в нежную кожу у уха. Отдышавшись и успокоившись, я почувствовала, что местная живность не теряла времени даром, и все мое тело покрылось отекшими болезненными дулями, как от ужалений пчел. А насекомые и не думали успокаиваться: надо мной гудел целый рой разнообразных мух, мошек и прочих кусачих тварей. Нет, из воды к ним не вылезу. Но мое решение тут же поколебал болезненный укол под коленку. Взобравшись обратно на корни, я поморщилась, увидев, как крупный серый жук с громким чпоком и тихим плеском свалился с моей кожи вниз, и остервенело почесала кровоточащую ранку. Надо как-то выбираться отсюда. Иначе меня заживо съедят. Но в какую сторону не глянь, везде тот же затопленный лес. Яростно отмахиваясь от насекомых, я полезла на дерево, надеясь хоть с него увидеть что-то новое. Мухи, покрывшие тело и разъедающие и без того саднящие болячки, здорово стимулировали, ведь не забравшись и не устроившись надежно, я даже не могла от них защищаться без риска сорваться. Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем я добралась до вершины. Устроившись покрепче и всласть навоевавшись с насекомыми, я задумчиво почесала под коленкой. На месте укуса уже появлялась дуля. Н-да, а ситуация-то не из приятных… Очень скоро я обнаружила, что, во-первых, здесь вверху мух гораздо меньше, а, во-вторых, — дерево оказалось гораздо выше, чем я предполагала, глядя снизу. Снизу обзор здорово затрудняла густая листва, создавая даже легкий полумрак. А теперь в одиночных просветах вода поблескивала… как с высоты девятиэтажного

дома, не ниже. Я покрепче ухватилась за ветки. Н-да и вершиной-то это назвать сложно, скорее ближе к центру кроны. Куда не глянь — зелень, сверху проглядывает небо, а снизу мрачно поблескивает черными бликами вода. Как я отсюда спускаться буду? Профессиональным древолазаньем никогда не занималась, а падать с такой высоты… брр!..

Так, спокойно, у меня в вещах есть антиграв, только я не знаю, как им пользоваться. Информация по всем вещам должна храниться в кулоне, который на самом деле является ничем иным как компьютером. Но его тоже надо еще как-то включить. Повертев амулет в поисках выключателя и, разумеется, его не обнаружив, я принялась экспериментировать. Наконец попытки увенчались успехом, и перед моим взором появился слегка прозрачный голографический экран, а чуть ниже — такая же клавиатура, висящая в воздухе. Пока я соображала, что делать дальше, на экране включилась обучающая программа для начинающих пользователей, то есть меня. Уже через пару часов я знала где, что и как искать, вот только к виртуальной клавиатуре привыкнуть оказалось весьма сложно – я все время пыталась положить на нее кисти рук, к тому же пальцы, не ощущая сопротивления, постоянно проходили сквозь кнопки. Первым делом я настроила нож, чтобы он принимал удобную для меня форму при доставании из ножен и не резал свою хозяйку. Потом проверила кольцо-анализатор ядовитости и, только убедившись, что оно настроено на меня (интересно, зачем еще и индивидуальная настройка, ведь я и так заказала с переключением на все три вида?) перешла к инструкциям по антиграву. Оказалось, что управлять им можно как через компьютер, так и непосредственно. Второе для меня предпочтительней. Внимательно перечитав все материалы по кокону-флиграву (так правильно назывался антиграв) я отключила компьютер и покрепче ухватилась за ветки. Не хотелось бы случайно улететь в небеса, а, судя по описанию, такое вполне может случиться. После целой серии попыток, в результате которых я сильно прокачала мышцы груди и пресса и к тому же чуть не сломала ветку, на которой сидела, мне удалось облегчить свой вес в два раза. С облегчением потянувшись, я вновь почувствовала жажду. Оглядевшись и сорвав с дерева сочный крупный, размером с лопух, лист с толстым черешком прикоснулась к нему кольцом-анализатором. Камень окрасился в приятный желтый цвет, сигнализируя о безвредности растения. На вкус лист оказался слишком горьким и с плотной кожурой, зато очищенный черешок, хотя тоже немного горчил, но великолепно утолял жажду. Я долго сидела и с наслаждением обрывала листья, высасывая из черешков сок и сплевывая вниз жесткие не пережевывающиеся волокна. Наконец напившись, а заодно и несколько притупив голод, задумалась. Все-таки до уровня обезьяны я пока не доросла, чтобы по кронам деревьев скакать. А долго одними листьями не пропитаешься. Значит, надо спускаться и выбираться из этих зарослей пешком. Конечно, можно еще попробовать вылететь, но пока я не умею хорошо пользоваться флигравом, летать меня почему-то тянет только на маленькой высоте и над чем-то мягким. Поэтому снова придется терпеть укусы. Почесавшись, я прихлопнула очередную красную муху и автоматически слизнула ее с руки, пытаясь разглядеть в просветах листвы землю. Только бы чего покрупнее и поагрессивнее мух не попалось. Например, крокодилов. Или местных пираний. Прихлопнула следующее насекомое…

Заставив руку остановиться на полпути ко рту, я внимательно изучила как ее, так и маленький красный трупик. А ведь раньше я не наблюдала за собой привычки тянуть в рот убитых насекомых. Вряд ли она появилась ни с того ни с сего. Значит, ей должно найтись разумное объяснение. Внезапно все части головоломки встали на свои места, и я раздраженно хлопнула себя по лбу, убив сразу трех крупных мух. Ну конечно! Людей ведь три разных вида. С чего я вообще взяла, что я тот самый Homo sapiens, которым себя помню? Как раз логичней предположить иное. Да и вообще, если как следует подумать, становится ясно, что как раз представителей Homo sapiens здесь нет. В этом случае пришлось бы переделывать природу целой планеты, ведь наши тела ей знакомы, иначе откуда бы взялись болезни и паразиты человека, о которых я узнала от керел. Гораздо проще и удобнее изменить небольшую группу людей, приспособив ее под местную природу. Или… не изменять, а пересадить человеческий разум в другое тело, как иногда делают в фантастике. Я внимательно осмотрела себя. Странно. Сейчас, обратив на это внимание, я поняла, что моя стопа, выглядит слишком длинной и пальцы на ней тоже слишком длинные, как на руках и хорошо развитые, к тому же соединены тонкой кожистой перепонкой. Да и на руках пальцы где-то на треть длиннее, чем раньше. Однако хотя разумом я осознавала, что форма тела изменилась, для меня нынешней именно это его строение казалось естественным, а прошлое – измененным. Значит, керели не просто пересадили разум в другое тело, имеющее другие инстинкты, а еще и деформировали сам разум. Я принялась вспоминать свою прошлую жизнь и с ужасом поняла, что да, я помню факты, но эмоциональной окраски они не несут, как будто то, что произошло раньше — скучная книга или полузабытый сон. Но ведь я знаю, что эмоции должны присутствовать, я помню, что я что-то испытывала, и когда происходили события из воспоминаний, и когда они всплывали в памяти. Но что? Я заплакала от обиды, что керели забрали такую важную для меня эмоциональную часть жизни. Ненавижу керел!

Успокоившись и еще раз осмотрев свое тело, я занялась длинными — метра два и основательно запутанными волосами. Первые попытки обрезать большую часть из них потерпели неудачу, но, быстро вспомнив, что сама задала ножу такие настройки, я легко справилась с непокорными лохмами, оставшись с короткой кудрявой стрижкой. Не парикмахерская, конечно, прическа получилась (разве что там новая мода «тут отрезал, там отсек»), зато гораздо удобнее. Изучила отрезанный пук, похожий скорее на скопище грязных колтунов с застрявшими в них палочками и листьями. Сначала хотела его просто выбросить, но потом передумала. Из волос можно сделать леску, шнур, веревку, что-нибудь сплести… Если б еще была в этом специалистом. Но сейчас я и так в костюме Евы, неразумно выбрасывать то, что можно использовать. Поэтому я с тяжелым вздохом устроилась поудобнее, приготовившись распутывать срезанные волосы, с целью потом заплести их в пару тугих косичек, чтобы не запутались обратно. Это оказался адский труд. Я успела и листьев, точнее, черешков от листьев наестся раза четыре, не говоря уж о мухах (ладно уж, раз организм требует — только сначала убедилась, что они не ядовиты), и даже подремать в неудобном положении. К счастью, наступившая ночь была теплой. Наконец, в сотый раз пожалев, что я их не бросила, завязала получившие косы в кольцо, после чего перекинула через плечо. Пора.