Выживают бессмертные
Шрифт:
В первую очередь клевали на Грома. Выглядел егерь солидно, и его явно собирались пустить в специальный товарооборот. Продать не «на хозяйство», а перекупщикам, которые перепродадут его с приличной наценкой другим перекупщикам. А те – третьим, и так далее, вплоть до последней инстанции, которая займется шантажом Края, требуя за егеря выкуп на два порядка больший, чем была стартовая цена на Михайловском рынке.
Артема же разглядывали поначалу равнодушно, но затем потихоньку начали проявлять любопытство. Выяснилось, что рекламу ему сделал Мытарь, который рассказал в красках о ночной потасовке. Правда, упомянул
А между тем Артем уже понял, что сбежать можно будет только в момент, когда его уведет с рынка новый хозяин. Где-нибудь на пути к новой усадьбе. В идеале – на левом берегу речки, в окрестностях большого рынка. Там и сбежать, и спрятаться будет легче легкого. Наверное. А здесь, будучи пристегнутым к раме, в фокусе множества глаз Артем был бессилен что-либо сделать. Ему оставалось только нервничать, ждать и слушать.
Последний пункт хоть как-то отвлекал от нервного ожидания. Как и на большом рынке, народ здесь сплетничал с большим воодушевлением. Артем даже удивился. Вроде бы не бабы, а языками мели торговцы, как дворники метлами в листопад.
Не прошло и часа, как Артем, не сходя с места, узнал почти все новости Черного Рынка. Если вкратце, весь Рынок тревожно гудел о том, что Хан ударил по военным на севере. Этот рассказ Мытаря о провокации наемников вмиг был перевран и стал «топовой» сплетней. Она даже подвинула с пьедестала предыдущую сенсацию о том, что Хан собирается предъявить бродягам ультиматум. Дескать, скоро Черный Рынок нанесет удар по одному из крупных поселений бродяг, возможно, по их Совету. А затем доберется и до Края – и это была третья сплетня в тройке лидеров.
Со слов кочевников выходило, будто бы у Хана есть реальная сила, чтобы сражаться на несколько фронтов.
Нет, сила у лидера кочевой Орды действительно имелась, и немалая, но это вовсе не означало, что он собирается воевать со всем миром. Ради чего? Все вроде бы только устаканилось. В общем, было абсолютно непонятно, что могло его подвигнуть на большую военную авантюру. Но это если рассуждать трезво. Кочевники же трезвостью суждений не отличались. Их несло, они заводили сами себя громкими заявлениями, хвастливыми россказнями и лозунгами и постепенно все больше напоминали сильно поддатых или уколотых. Грубо говоря, кочевники завели себя так, что у всех слегка поехали крыши.
Кочевникам щекотал ноздри запах крови и дыма будущих пожарищ. И, что интересно, Хан собирал Орду не первый месяц, но кочевники не перегорали. В форме и в приподнятом, а вернее, во взвинченном состоянии их поддерживали новости. И если не было новостей, их успешно заменяли слухи, сплетни, а зачастую и откровенные выдумки.
– Они думают, что вне досягаемости! – особо страстно распылялся кто-то за ближайшей палаткой. – А вот хрен им! И до Края доберемся! Я уже говорил это помощникам Хана и скажу еще раз сегодня: мы готовы на все сто! Моя бригада так вообще рвет и мечет. Дайте нам егерей или бродяг, в пыль всех сотрем!
– Сегодня, говоришь, сабантуй, в полдень?
– Ага. Всех зовут. Там поляна будет накрыта. Для бригадных
– Там, слышь, говорят, Хан лично будет в расход кого-то пускать.
– Кого-то! Не «кого-то», а гоблина одного, майора из штаба возрожденцев, и бродягу, аж из Совета, прикинь! По конкретной такой занозе получится и Возрождению, и бродягам.
Артем замер. То, что сказали кочевники, было очень тревожным сигналом. Насколько можно верить их словам, оставалось под большим вопросом. Скорее всего, следовало фильтровать, и очень прилично, но в любом случае упоминание о майоре встревожило Артема. Это заметил Гром.
– Спокойно, – проронил он вполголоса. – Наш майор не из штаба. И его еще вряд ли даже довели до Хана. Не о нем речь, я уверен.
– Понимаю, дядь Гром, но все равно как-то тревожно.
– Однако некомплект врагов, – послышался за палатками новый голос, знакомый Артему. – Еще егеря надо солидного, тогда всем занозы будут.
– Это верно, только… не нам решать.
– Правильно. А если Хану просто не удалось пока крупную шишку из Края взять?
– Ну-у, если уж Хану не удалось… мы-то что можем поделать?
– Егеря народ хитрый, стало быть, маскироваться умеют хорошо.
Артема наконец осенило. Словечки, интонации, манера разговора… Так разговаривал «сержант» Кравченко. Но голос был не его, а «рядового» Пахоменко, верного адъютанта липового сержанта.
В отличие от туповатого кочевника, Артем сразу понял, на что намекает Пахом. Скаут покосился на Грома. Тот медленно прикрыл глаза, как бы успокаивая парня – «все под контролем», и обернулся в сторону палатки, за которой продолжалась беседа.
– Думаешь, так можно? Что ж это получится, я буду Хану указывать, что ли, чего ему делать? Нельзя так, не по рангу мне!
– А ты не указывай ему, и тогда все правильно будет. Просто подари на праздник человечка, и, глядишь, он сам решит, что его тоже надо в расход пустить перед всеми. Для поднятия боевого духа.
– Вообще-то идея классная, – заметил второй кочевник.
– Думаешь? – с сомнением спросил первый.
– А чего? Какой риск? Захочет сделать красивую такую, показательную казнь – сделает, и ты в шоколаде, вовремя подогнал егеря для комплекта. А не захочет, ну и в путь! Уж разберется небось, куда подарок твой пристроить. Может, обменяет на кого-то из наших. Это будет уже проблема Хана. Ты в любом случае молодец и у босса на заметке. Или чего, боязно в близкие набиваться?
– Мне-то боязно? Ты кому это сказал, Сурик?! Ты чего сказал, сам-то понял вообще?!
– Ну-ну, Салават, остынь!
– Я и не нагревался! Эй, уважаемый, как тебя…
– Пахом.
– Пахом, где этот егерь?
– Там, за палаткой. Его головановские продают. Громом егеря кличут.
– Гром? – Салават задумался. – Не слыхал. Он точно в Крае шишка?
– Он в северном загоне обитал.
– А-а, типа нашего Лютого, по северным зарослям мазу держал?
– Вроде того.
– Тогда бугор, базара нет. Сурик, идем торговаться. Прикинь, какая будет… эх… сразу троих, из всех лагерей! Мы готовы драться со всеми, пусть только Хан даст отмашку! Круто, да?! У меня так аж дух захватывает!