Выжженный край
Шрифт:
Они замолчали. Молчание было тяжелым, напряженным.
— Нет! — наконец решительно сказал майор. — Нет! Ни за что!
— Подумайте хорошенько.
— Нет, я никогда на это не пойду.
— Ну хорошо, может быть, вы думали ужо и о том, какому из названных вами выходов отдать предпочтение?
— Я все продумал. Отчасти и сами обстоятельства меня к этому вынуждают. — Майор внимательно наблюдал за пиратской физиономией бывшего десантника, точно просил хоть немного сочувствия, поддержки. — Ваше мнение мне тоже
— Считаю, что выбор — это ваше право. Как говорится, право последнего поступка. Только вы один можете принять окончательное решение.
— Поймите же меня, не могу я больше этого выносить!
— Ну, тогда я вам так отвечу: чувство мести может завести далеко, очень легко наделать непоправимых ошибок.
— Выходит, вы предпочли бы, если бы я покончил с собой?!
— Я всего лишь хочу предостеречь вас. Крови и так уже пролито более чем достаточно.
— Пойдете на меня доносить? — побагровел майор.
— Я все сказал, — тихо ответил бывший десантник, — а там — как сами рассудите.
— Мальчишку в зеленой рубашке, простоволосого, не видели, не пробегал здесь? — Малыш Тханг остановился возле группы беженцев.
— Столько детей беспризорных развелось, и когда только все это кончится… — удрученно вздохнул мужчина, склонившийся над раскрытым чемоданом из искусственной кожи «под крокодила». Подняв взгляд и увидев перед собой военного, он поспешно вскочил и радушно заулыбался.
Тханг переходил от группы к группе. Мужчины, женщины, дети с изможденными, страдальческими лицами, пережившие самые тяжелые испытания, какие только могут выпасть на долю человека, вновь собираясь в дорогу, возились со своим нехитрым скарбом. Тут было все, начиная от прессованных досок и кончая пластмассовыми фруктами. Неподалеку, заносчиво задрав к небу орудийный ствол, стоял танк с разорванной гусеницей, на боку его висела табличка из картона, где неровными буквами было выведено: «Это тело похоронят близкие, просим не трогать». Мертвеца, однако, не было — видимо, уже успели похоронить. Беженцы, завидев подходившего к ним Тханга, бросались навстречу, протягивали сигареты, фрукты, расспрашивали о последних сводках.
Тханг снова спросил о мальчике.
— Был такой, — сказала одна женщина. — В зеленой рубашечке. Как же, я его заприметила, проходил здесь с каким-то солдатом.
— Да-да, у того солдата жена и двое детишек утонули, — добавил мужчина.
— А кто он вам, этот мальчик? — полюбопытствовала женщина.
— Он… — начал было Тханг, но женщина торопливо перебила его:
— Вам бы лучше поторопиться, тот солдат, похоже, совсем от горя умом тронулся.
Шинь успел заделаться заправским маленьким бродягой, хотя с того момента, как он удрал, прошло не так уж много времени. Расстегнутая, перемазанная грязью рубашка вылезала из штанишек.
— Да что ты ползешь как улитка! Давай быстрее! — Тхангу то и дело приходилось останавливаться и подгонять его.
У Тханга словно гора с плеч свалилась, когда ему удалось наконец разыскать мальчика. Да и Хьен облегченно вздохнул, увидев, что «отродье» отыскалось. Но вот куда им девать малыша, когда, переправившись через лагуну, они зайдут в госпиталь проведать Нгиа? И вообще, как быть с ним дальше? Хьену не хотелось оставлять его в роте. Лучше всего было бы найти какую-нибудь подходящую семью и оставить мальчика там, ничего не рассказывая о нем, а может, даже просто отдать его в детский дом. Уже несколько дней он размышлял над этим, решение избавиться от мальчика, казалось, было твердым — ему не хотелось, чтобы ребенок оставался среди них как живое напоминание о происшедшем.
— Где ты его разыскал? — спросил он у Тханга, оглядев мальчика.
— Чтоб ему пусто было, чертенку этому! Увязался за тем спятившим солдатом.
— И далеко он ушел?
— Порядочно…
— Ты почему удрал? — повернулся Хьен к мальчику.
— Просто так…
— Тебе что, с нами не правится?
— Не правится…
— Почему?
— Не правится, и все!
— Ну, а те дяди тебе правятся?
— Какие дяди?
— У которых много карманов и форма в пестрых пятнах? — Хьен рукой отогнал сигаретный дым.
— Ага, правятся!
— Неужели такой малец уже может нас ненавидеть? — спросил Хьен у Тханга.
— Меня-то уж наверняка больше всех! — констатировал Тханг.
— Ума не приложу, куда его девать, не вести же к Нгиа! — задумчиво сказал Хьен.
— Ну, на время-то куда хочешь пристроим. Только вот потом что, снова его в часть тащить? По мне, — продолжал Тханг, — так кому бы ни отдать, лишь бы с рук сбыть!
— Да кто же теперь возьмет ребенка? — сказал Хьен. — Сейчас всем трудно!
— Как сказать. Вот есть одна…
— Кто есть?
— Да одна женщина есть, говорю…
— Выходит, ты… ты уже искал, кому его отдать, и даже нашел?
— Да нет, случайно с ней встретились…
— Так что же, она сама, что ли, предложила?
— Ну да, попросила. Ты как на это дело смотришь?
Хьен обернулся, ища взглядом мальчика; тот стоял на песке, засунув руки в карманы, и пристально смотрел куда-то в море. Мальчик никогда не видел такого красного, похожего на мяч солнца. А вдруг люди выстрелят в солнце, и этот красный мяч упадет вниз? «У всех есть винтовки, но никто не стреляет в солнце, потому что, если оно упадет, все сгорит и наступит кромешная тьма и отовсюду поползут черти» — это сказал солдат, за которым он увязался…