Взломать смерть
Шрифт:
…В этот миг Анна почувствовала, что её ноги отрываются от пола. Взвизгнув, она подалась назад, но ткань корсажа предательски заскользила по отполированной доске. Герб стало видно даже слишком хорошо — ещё секунда, и младшая из Леруа-Болье смогла бы изучить его снизу, лёжа на грязной мостовой. Вцепившись в подоконник, девушка рывком вернула себя назад. Снова очутившись в комнате, она попятилась от окна и тяжело села посреди комнаты, прямо на пол.
Сердце Анны колотилось, и не только потому, что секунду назад она чуть не вывалилась со второго
Отдышавшись, Анна поднялась с пола и выглянула в полутёмный коридор. В доме было тихо. Похоже, мама принимала гостей в каминном зале, при закрытой двери. Интересно, а где сейчас Катарина? Небось подслушивает! На цыпочках Анна пересекла коридор и спустилась по лестнице. Некоторые ступеньки скрипели, но девушка знала, куда следует наступать. Ну так и есть! Катарина, её старшая сестра, стояла у двери в каминный зал, сгорбившись и прильнув ухом к зазору между створкой и косяком. Такая же светловолосая, как и все Леруа-Болье, Катарина являла собой высокую, красивую и хорошо сложённую мадемуазель. Рядом с ней Анна казалась костлявой девчонкой-подростком.
Заметив младшую сестру, Катарина сделала нетерпеливый жест: мол, убирайся отсюда! Помотав головой, Анна сбежала вниз по лестнице. В этот момент неприметная дверь на кухню распахнулась, и оттуда возникла старая Клодетта с подносом. На нём стояли хрустальные кубки и — невероятно! — бутылка «Шато-Болье». Это вино делалось на виноградниках виконта Леруа-Болье и когда-то считалось одним из лучших в долине Луары. Анна точно знала, что в погребе осталось всего десяток бутылок и что мать очень дорожила ими.
Когда семья разорилась, мать уволила всех слуг. Но Клодетта, кухарка, нянька и экономка в одном лице, отказалась уходить. Заметив девушек, она остановилась и прошипела:
— А ну, брысь отсюда!
— Что ещё за секреты? — возмутилась Катарина. — Почему мне нельзя знать?!
— Узнаешь в своё время! — усмехнулась Клодетта. — Быстро наверх! И чтобы сидели тихо, как мыши!
Девушкам ничего не оставалось, как только повиноваться. Под колючим взглядом старухи они поднялись по лестнице.
— Ты что-нибудь слышала? — спросила Анна.
— Слышала! — Катарина схватила младшую сестру за руку, затащила в комнату и захлопнула дверь. — Знаешь, кто там, в зале?
— Барон Жиль де Рэ? — предположила Анна. — Я узнала герб на карете.
— Нет. Не сам барон. Франческо Прелати, итальянец.
— Кто это?
— Поверенный барона. Или наставник, не знаю. Я слышала, этот Прелати специально приехал из Италии, чтобы учить Жиля де Рэ колдовству.
— Что? — Анна вытаращилась на сестру. — И что он делает у нас дома?
— А как ты сама думаешь? — Катарина подошла к окну и села на подоконник. — Вообще-то сватать
— Что? — повторила Анна, не веря своим ушам. — Сватать? Кого? Тебя?
— Прелати сказал, любую из двух сестёр. Барону всё равно. Он просто хочет породниться с Леруа-Болье.
— И ты… ты… — пролепетала Анна.
— Ни за что! — Катарина соскочила с подоконника. Её глаза метали молнии. — Я лучше утоплюсь в Сарте, чем пойду за этого чернокнижника!
Внезапно ноги девушки подкосились, и она осела на пол. Анна бросилась к сестре и обняла её за плечи. Катарина всхлипнула.
Анна многое слышала о бароне, которого в народе называли Синей Бородой. Что он якобы занимался колдовством и что его несметные богатства были делом рук дьявола. А ещё сплетники говорили о многочисленных жёнах барона де Рэ. Он был женат шесть раз, и каждая супруга вскоре после свадьбы умирала — то при родах, то от холеры или тифа. Каждый раз, похоронив жену, барон исчезал ровно на год. Никто не знал, чем он занимался это время: оплакивал почившую супругу или же практиковал чёрную магию.
Спустя несколько минут Катарина взяла себя в руки, вытерла слёзы и, опираясь на руку Анны, поднялась с пола.
— Мама будет настаивать, чтобы я приняла предложение барона, — сказала она. — На Клода и Франсуа надежды никакой, а этот брак помог бы нам выбраться из долгов.
Анна кивнула. Клодом и Франсуа звали их с Катариной старших братьев. Благородное происхождение помогло им поступить на службу в гвардейский полк. Служить королю во все времена считалось делом чести, но, к сожалению, это не помогало семье решить денежный вопрос. И дело не только в том, что Клод и Франсуа жили на широкую ногу, спуская жалованье на бесконечных пирушках. Обмундирование, лошадей, оружие — всё это гвардейцам приходилось приобретать за свой счёт.
— И что же ты будешь делать? — спросила Анна. — Пойдёшь против мамы?
Катарина вернулась к распахнутому окну, где на подоконнике лежал недочитанный роман. Повернувшись спиной к сестре, она произнесла:
— Это не обязательно должна быть я. Барону всё равно, какую из двух сестёр он получит.
— Что? — воскликнула Анна. — Это тебе пора замуж, а мне ещё рано!
— Не говори глупостей, тебе уже шестнадцать! К тому же, — Катарина постучала пальцем по переплёту романа, — ты любишь всю эту романтику. Подвиги, сражения, утончённая любовь…
— А это здесь при чём? — не поняла Анна.
Да, рыцари в романах и песнях трубадуров отличались благородством. Они могли совершить подвиг за одну лишь возможность поцеловать подол платья своей дамы сердца. Но разве Жиль де Рэ был из их числа?
— А при том, — сказала Катарина, поворачиваясь к сестре и в упор глядя на неё. — Ты знаешь, за какие заслуги барон де Рэ получил замок Ле-Люд? Он пришёл во главе огромного войска и прогнал оттуда англичан!
Анна кивнула. Она слышала что-то такое.