X-Unit. Безымянные солдаты
Шрифт:
Момент посадки все ощутили заранее. Пилот лихо крутанул «Рейнджера» вокруг своей оси, поворачивая кормой к острову, и лишь после этого опустил вниз. Последовал толчок, лязг металла, затем гул турбин стих.
– К высадке! – Скомандовал Первый, выходя из кабины. – Открыть рампу!
Сержант Джефферсон и штурмовики в литых нагрудниках встали плечом к плечу поперёк салона, заслоняя собой товарищей от возможного огня. Новозеландка перехватила поудобнее «Молот», штурмовик справа от неё ударил кулаком по кнопке на стенном пульте. Кормовой люк медленно опустился… и ничего не произошло. В открывшийся проём Саманта увидела только песчаную полосу пляжа да пальмовые заросли, до которых оказалось рукой подать.
– Вперёд! – Капитан Долин махнул рукой. Тяжёлые и лёгкие пехотинцы, возглавляемые сержантом, высыпали на пляж, за ними последовали остальные. Задерживаться около «Рейнджера» отряд не стал – сходу углубился в джунгли. Кроны пальм сомкнулись над головами солдат, скрыв небо – однако мерцающие опухоли на древесных стволах давали достаточно света, чтобы зажигать фонари не возникло нужды.
– Держаться плотнее! – Напоминал Первый, шагая в центре группы, рядом с Хильдой и Сэм. – Мы не знаем, как далеко действует защитное поле де Мезьер!
Куратор предупреждал, что при большой концентрации деревьев-генераторов пси-поле будет такой мощи, что вблизи просто сожжёт мозг любому разумному существу. То, что Хильда сможет защитить спутников от подобной участи, было лишь предположением учёных Института. Пока, впрочем, всё шло нормально. Саманта испытывала целый букет неприятных ощущений, от зуда в затылке до желания глупо рассмеяться, однако списывала их на естественные причины. Она не трусиха, но в такой момент бояться, волноваться и переживать нормально. Лишь бы эмоции не повлияли на меткость стрельбы.
Заросли густели. Естественного света становилось меньше, кривые стволы росли всё ближе друг к другу. Подлеска не было, зато в глубине леса появились лианы – они качались над головами солдат, соединяя деревья, сплетаясь в целые сетки. Некоторые из них тоже светились гнилушно-зелёным.
Наёмники продвигались быстро, но не переходя на бег. Они сохраняли строй, прикрывая гостий, снайпера и командира, ожидая атаки с любого направления. По идее, пси-излучение мерцающего леса угрожало всем разумным существам, «водяным» не меньше, чем людям, однако параноидальная осторожность Безымянных оказалась не лишней. Отшагав без малого километр, Сэм услышала приближающийся шум – «бом-бом-бом». Кто-то большой и тяжёлый ступал по земле совсем рядом. Она схватила Первого за плечо, но тот и сам не страдал глухотой – кивнул, вскинул сжатый кулак:
– Остановиться! Опасность на четыре часа!
Сэм встала так, чтобы заслонять собой Хильду, широко расставила ноги, вскинула UMP. Сглотнула, заметив мелькнувший среди пальм массивный вытянутый силуэт. Приближалось что-то настолько здоровое, что оружие в собственных руках показалось детективу игрушкой. Пули пистолетного калибра здесь едва ли помогут.
– Их двое! – Воскликнул вдруг солдат из авангарда. – Второй спереди обходит!
Действительно – по курсу отряда что-то шевельнулось. Второй враг, ступая медленно и тихо, огибал группу по широкой дуге – и расти в этом лесу кусты, у него бы получилось прокрасться в тыл незамеченным.
– Двадцатый, вторая цель, Третья – первая! – Распорядился Долин. Наёмник в экзоброне, повинуясь приказу, развернулся навстречу новой угрозе. – Майор, страхуете Третью!
Один из разведчиков, приставленный к снайперу, наклонился, Мишель положила ему на спину длинный ствол электромагнитного ружья. Пехотинцы сами разделили сектора стрельбы, открыли огонь из автоматов по обоим врагам. Пули настигли тех, но видимого вреда не причинили. Раздался басовитый рёв, тени среди пальм заметались под свинцовым дождём, а затем ринулись
А вот его «напарник» прыгнуть успел – болванка рельсотрона, закреплённого на плече бронескафандра, выбила фонтан земли там, где ящер был секунду назад. Монстр приземлился всей своей тушей прямо на Двадцатого, опрокинул бойца на спину. Оглушённый падением наёмник не растерялся – ухватил ящера руками за передние короткие лапки, дёрнул на себя, заставив упасть. Оказавшаяся в считанных метрах от них Саманта попятилась, толкая спиной Хильду, выстрелила, спустив две трети магазина в одну долгую очередь. Задеть солдата девушка не боялась – пули UMP экзоброню повредить не могли даже в теории. Ящеру, правда, тоже на них оказалось плевать – он взревел, забрыкался, пытаясь встать. Но Двадцатый держал крепко – экзоскелет позволял ему бороться с хвостатым пришельцем практически на равных. Сержант Джефферсон подскочила к ящеру сзади, с размаху вогнала жуткий щербатый штык «Молота» ему в загривок, вдавила спусковую клавишу. Три или четыре стальные болванки разворотили шею зверя, практически отделив голову от тела. Ящер ещё пару раз дёрнул задними лапами и обмяк, придавив собой несостоявшуюся жертву.
Новозеландка помогла Двадцатому столкнуть мёртвую тушу, подала руку. Солдат не без труда встал, жужжа электромоторчиками. Его броню залила фиолетовая кровь инопланетянина, кирасу, наручи и наплечники украсили глубокие зарубки, оставленные когтями.
– Новые. – Илка кивком указала на труп пришельца. – Шкура чёрная, не коричневая. И раньше они не пользовались стайной тактикой. Просто бежали на тебя, или прыгали из засады.
– Эти твари настолько безмозглы, что могут шляться там, где у разумного существа мозг сплавится. – Покачал головой Первый. – Однако инстинкты у них работают. Уверен, их здесь намного больше. Капрал, как механизмы брони?
– В порядке, сэр.
– Тогда… Отряд, бегом! Направление прежнее.
И они побежали. Не со всех ног – равняясь на неуклюжего Двадцатого. Сэм решила, что оно и к лучшему. Сама-то она не отстала бы от тренированных солдат, а вот Хильда – едва ли. Немка начала выдыхаться через сотню метров – она больше не пыталась шутить, даже не смотрела по сторонам. Просто следовала за Самантой, одной рукой вцепившись в её разгрузку – как ребёнок в мамину юбку. «Ничего. – Сказал себе рыжая девушка. – Упадёт – понесу на руках».
Хильда не упала. Задыхаясь и хрипя, она упрямо продолжала делать шаг, второй, третий… Заросли начали редеть, наёмники то и дело натыкались на чёрные проплешины, оставленные ударами молний. Центр острова был всё ближе. Ящеры встретились отряду лишь ещё один раз – тоже парочка чудовищ с чёрной шкурой. Их заметили вовремя, издали, и напичкали болванками рельсотронов с безопасной дистанции. В конце концов, деревья расступились, выпустив землян на опушку.
По спутниковым фотографиям казалось, что безлесная плешь в середине острова совершенно плоская. Либо фотографии оказались неточны, либо с тех пор что-то переменилось. Желтоватая, напоминающая сухую глину почва выгибалась пузырём. В склон получившегося холма был врезан квадратный портал из серого металла – довольно узкий, не рассчитанный на проезд транспорта. «Пузырь» украшали полусферы огневых точек – одна располагалась точно над входом. Появления горстки аборигенов пока никто не заметил – если «водяные» и ждали атаки, то с воздуха.