X-wing-9: Пилоты Адумара
Шрифт:
Ведж прорычал что-то невнятное и нырнул в толпу.
– Закончим позже, - крикнул он Томеру.
Он добрался до Черисс прежде, чем она вступила в круг. Девушка выглядела еще более утомленной и безжизненной, чем до этого. Ведж жег взглядом людей вокруг, пока они не отступили на шаг или два.
– Черисс, вы знаете, что вы делаете?
– спросил он.
Она бросила на него тусклый равнодушный взгляд.
– Я говорила вам уже...
– Вы мне лгали, - прервал он ее.
– Я вам скажу, что вы делаете. Вы совершаете самоубийство.
– Нет.
– Возможно. А если побьете, вы примете новый вызов?
– Да.
– И следующий?
– Да.
– До каких пор?
– Пока не останется вызовов.
– Или пока вас не убьют, - Ведж наклонился к девушке.
– Сегодня вы отвергли ператора. Вы предложили ему выбрать судьбу противника, а потом отказались. Теперь, чтоб отомстить за оскорбление ператора и завоевать его благосклонность, любой, кто одержит над вами победу, убьет вас. Никто никогда вас не пощадит. Так?
Она смотрела мимо него, туда, где ждал ее противник. Ведж оглянулся и мельком увидел мужчину среднего роста в темной тунике, борода которого была причудливо украшена красными лентами.
– Мой противник ждет, - проговорила она.
– Подождет, - отрезал Ведж. Он глубоко вздохнул и попробовал собрать разбегающиеся мысли.
– Черисс, я скажу вам сейчас кое-какие вещи. Они звучат эгоцентрично, вы будете возражать. Это не важно. Я знаю, что я прав. Вам нравлюсь я, вы знаете, что мне нравится другой человек, и вы решили, что вам проще умереть, чем жить с этим.
Девушка смотрела на него.
– Я жду, - возвестил претендент, стоя один в кругу.
Ведж даже не взглянул в его сторону.
– Вы ждали так долго, - бросил он, - что лишние несколько минут вам не повредят.
По толпе прокатился смешок, Ведж готов был поспорить, что слышал смех Янсона.
– Мне бы хотелось, - обратился Ведж к девушке, - чтоб кроме теплых чувств ко мне, вы бы меня еще хоть немного уважали.
– Как вы можете говорить такое?!
– Он таки своего добился - в голосе появились эмоции. Яростный гнев. Из глаз прямо посыпались искры.
– Если б я вас не уважала...
– Вы не отправили бы свою жизнь банте под хвост, в полном противоречии со всем, во что я верю?
– Люди удивленно смотрели на них, и Ведж изо всех сил старался понизить голос.
– Черисс, это - акт позора.
Ее тон стал высокомерным.
– Вы действительно так считаете?
– Я даже могу доказать. Как минимум, я могу доказать, что все, что вы обо мне думаете, - неправда. Почему и вы, и другие адумарцы считаете, что я достоин уважения?
– Вы преуспели в убийстве врагов...
– Нет! Это - позорно, - он подождал, пока ее глаза не расширились от удивления, потом продолжал.
– Или было бы, без верных причин. Зачем я убиваю врагов, Черисс?
– Для... Для уважения...
– Замкнутый круг. Я достоин уважения, потому что убиваю врагов, и я убиваю врагов, чтоб быть достойным уважения... В этом ничего нет, Черисс.. Вот правильный ответ: я убиваю врага,
Кажется, она смутилась. Прогресс, Антиллес...
– В этом нет смысла...
– Нет. Я рассказывал вам, как я потерял родителей. Ничего, что я делаю, не способно восполнить эту потерю. Но если бы я не убил тех людей, они помешали бы кому-то другому быть счастливым. Вот - единственное, что достойно уважения в моей профессии. Не убийство. Я делаю галактику чуть-чуть лучше.
Она недоверчиво покачала головой.
– И теперь вы рассуждаете как глупая девчонка, а не взрослая женщина, и собираетесь выбросить жизнь в реактор потому, что несчастны. И потому, что считаете, что в этом есть какая-то честь. Скажите мне, Черисс, где тут честь? Вы делаете Адумар лучше? Вы даете кому-нибудь счастливую жизнь? Вы очищаете двор Картанна от плохих людей или просто беспорядочно сокращаете их число?
– Я.. Я...
– Прекратите это, Черисс. Подумайте, как вы будете жить и быть счастливой, а не почему вы не можете это сделать. Мы поговорим об этом. Вы поймете, как.
Что-то неуловимо менялось в выражении Черисс, как будто успокаивалась терзающая ее боль.
– Хорошо, - сказала она почти нормальным голосом.
– После этого поединка.
– Откажитесь от вызова. Он не имеет смысла.
– Не имеет... Но я уже приняла его, - она вытащила бласт-меч и критически изучила от гарды до острия.
– Я не могу отказаться сейчас. Я буду обесчещена.
– Черисс...
– Я не могу, генерал, - она отодвинула его и вступила в круг.
Пилоты и Томер протолкались к нему.
– Ничего не вышло, да?
– спросил Янсон.
– Может, и выйдет, - пробормотал Ведж.
– Если она выживет...
Он огляделся, отыскал Йеллу, наблюдающую за представлением в сопровождении своего министра. На лице девушки было выражение, старательно копирующее возбуждение от кровавой схватки, написанное на лицах вокруг.
Черисс и Танаер сражались.
Их поединок очень походил на предыдущий. Удары Танаера были сильны и быстры... а Черисс, казалось, двигалась еще медленнее. У нее не хватало сил, чтоб пробить защиту Танаера, он отбивал все ее атаки. Вот они замерли в клинче - бласт-мечи заперты в рукояти кинжалом другого, когда захват распался, девушка внезапно хлестнула ножом по запястью руки с бласт-мечом, но противник, казалось, не заметил раны.
Они сошлись, последовала новая серия яростных выпадов и отражений, и удар Танаера, слишком быстрый, чтоб его можно было отбить, пришелся девушке в грудь. Раздался треск выстрела. Черисс отлетела назад и повалилась на пол.
Она лежала неподвижно, глаза закрыты, дыхание быстрое и поверхностное. С преувеличенной медлительностью Танаер спрятал свой кинжал в ножны, нагнулся, выключил бласт-меч Черисс и отпихнул его носком ботинка. Затем посмотрел в толпу.
Белокурая девушка с невинным выражением лица беззаботно улыбнулась и вытянула руку. Ладонью вниз.