Я буду летать

Боброва Екатерина Александровна

Игорь Валерьевич вымученно поправил воротник парадного кителя — давил, собака. Придирчиво оглядел белоснежные перчатки. Предшествующие сутки вымотали больше, чем неделя выпускных экзаменов. Кажется все, кто хотел, отправили ему многоэкранные формуляры о встрече, частью противоречивших друг другу. Помощник за голову хватался, пытаясь их совместить, пока не последовал совету начальства: «Забить».

Из-за этой встречи к его профилю прибавилась пара уровней секретности. А еще он потратил кучу времени на видео-встречи, выслушивая, все «можно и нельзя». Точно зеленый пацан,

честное слово. А уж сколько скрытых и явных угроз прозвучало… Словно он лично мог разрушить ценную и многолетнюю дружбу с айкарами. И никого не волновало, что дружбы этой никогда не существовало. Не дипломаты, а мечтатели…

Однако и польза все же была. Игорь Алексеевич украдкой пощупал запястье, где был защелкнул и убран под рукав кителя инопланетный прибор. На вид — женский браслет. Пятерка прозрачных кристаллов, хитрый узор. На деле защита самого ценного — мозга, которая стоило столько…

— Жизнью отвечаете, — предупредил молодой человек, надевая на Игоря Валерьевича браслет, что-то там подкручивая, отчего камни нагрелись и полыхнули белым.

И жизнью, и печенью, и всеми пятью оставшимися родными зубами, — хмыкнул про себя Игорь Валерьевич, ставя очередную подпись в очередном документе.

Но браслетами дело не ограничилось. Министерские серьезно озаботились безопасностью встречи, ну и престижем. Потому как встречать гостей «голыми» позволительно было лишь дикарям, а земляне всеми силами стремились избавиться от этого позорного прозвища.

— Вы не представляете, во что нам обошлось его приобретение, — пожаловался ему Данило Симич. Серб по национальности, он возглавлял отдел Русского сектора в МГД. Игорь Валерьевич покосился на светившийся мягким белым светом шар, установленный в углу на треноги. На вид — просто шар. Источник света, правда, непонятен. За мягкими стенками не разобрать. Но шарик явно не тянул на высокую цену. Однако…

— Своих технологий нет. А чужие продают по таким ценам, что годовой бюджет спустить можно. Но по-другому никак. У айкаров сильная поддержка в Галактическом совете. Мы не можем игнорировать их запросы. А ходить перед ними без защиты… — и он скривился так, что стало понятно — в курсе слухов, распускаемых айкарами о землянах, — все равно, что голыми дефилировать. Враз прочитают.

Игорь Валерьевич сочувствием не проникся. У него были другие заботы. Сотня парней и девчонок. Снабжение. Питание. Обучение. Какие там игры с айкарами? Тут бы найти источник спиртного… Гонят где-то, собаки. А где именно — непонятно. Талантливые черти.

— Тревожно мне, — признался Игорь Валерьевич, и серб глянул с сочувствием.

— Вы, главное, не торопитесь. Им что-то от нас надо. Так что никаких поспешных решений. Я буду рядом. Но вмешиваться смогу только в крайнем случае. Иначе айкары сочтут ваши полномочия недостаточными и все переговоры насмарку.

Игорь Валерьевич с тоской оглядел царящую в зале суету. Флагов не поставили — встреча неофициальная, на столе бутылки с водой, цветы, встроенные экраны: общий и персональные, для заметок. Рядом, на отдельном столике, легкая закуска.

Прорвемся, — решил Игорь Валерьевич. Это

министерским важны переговоры, а ему — дети.

Глава При-Альски прибыл с одним сопровождающим, который демонстративно за стол не сел, отойдя к стене и заняв дальнее кресло. Серб вынужден был к нему присоединиться. Протокол встречи один на один, — всплыло в голове у Игоря Валерьевича. Ну-ну… Тут бы вместо воды — что-нибудь покрепче. Гладишь, договорились бы. И он настороженно улыбнулся гостю.

После взаимных приветствий сели за стол. Игорь Валерьевич снял фуражку, пристроил рядом, выжидательно посмотрел на гостя. Тот ответил благожелательной улыбкой.

Изображение айкара Игорю Валерьевичу во всех ракурсах крутили, но техника не смогла передать оттенка кожи — ближе к голубому, ярко-синие губы и черные, почти без белков — сразу вспомнились детские страшилки про монстра под кроватью — глаза, ну и главное — внимательный взгляд. Пронизывающий такой… Прямо сканер.

— Понимаете, Игорь Валерьевич, — на галактическом айкар говорил чисто, — у нас с вами одна цель — дети. Их безопасность. Вы же осознаете, насколько опасно путешествовать одним, без поддержки. Все же космос — не место для прогулок. Понимаю, у вас может быть другой подход к воспитанию, но мы серьезно обеспокоены. Если я правильно оценил возраст ваших подопечных, они еще ритуал взросления не прошли. А девочка… Совсем ребенок. Одна. Пусть с ней брат, но все же… Не поймите неправильно. Мы не высказываем неодобрения, лишь беспокойство.

Игорь Валерьевич вцепился пальцами в край стола, чтобы не начать тереть в раздражении лоб. Очень хотелось спросить: «Что?», а еще «Какую хрень вы несете?». Но в голове сидели сотня и одна инструкция, где ему предписывалось ни в коем случае не показывать слабость и неосведомленность.

Ладно, допустим девочка — София. Но кто тогда брат? Если только один из курсантов не выдал себя за него…

— И уж простите, что лезу не в свое дело, но поверьте нашему опыту, эксперименты с вживлением металла в живую материю к добру не приведут. А тут… Почти полный цикл киборгизации.

Игорь Валерьевич ощутил, что его накрывает волна безумия… И мозги отказываются анализировать озвученный бред.

Еще и киборга где-то подобрали, — с тоской подумал он. Ну почему не котенка, щенка, наконец! Киборг-то им зачем?

— Дети, конечно, придумали какую-то ловушку. Дурацкое объяснение. Какие могут быть ловушки в космосе? В наше-то время!

Айкар выжидательно замер.

Надо что-то ответить, — понял Игорь Валерьевич.

— Конечно, — вяло кивнул, — какие ловушки. Ловушки?!

Серб предупреждающе кашлянул, но Игорь Валерьевич вычеркнул тот угол зала из своего внимания.

— Где вы их встретили и как? — потребовал он, наплевав на рекомендации. Не будет он строить из себя дипломата. Дети важнее.

— Значит, я был прав в своих предположениях… Ваши дети сбежали, ну или ушли, не спросив разрешения. И вы потеряли с ними связь.

Признаваться в том, что его дети сбежали, было…

— А ваш, так понимаю, сбежал вместе с ними. Еще и кому-то из родни перепало?