Я - лорд звездной империи

Флим Алекс

Пушистик же вел себя настолько непосредственно, что Алекс так и не смог понять — это представитель разумной расы или прирученная животина. Загадочная зверюга, будто почувствовав его взгляд, повернула голову и уставилась на Алекса своими почти круглыми карими глазами. И, должно быть, не найдя ничего интересного, отвернулась, смачно зевнув, продемонстрировав при этом длинный розовый язык и внушительную пасть, усыпанную мелкими игольчатыми зубами в три ряда. Все это дополняли невероятно подвижные треугольные уши, которые постоянно двигались, поворачиваясь на источники звука.

«Мда, девушке явно нравится идти вопреки общественному мнению, ну и, наверно, привлекать к себе внимание. Или, может, это какие-то церемониальные шмотки и не менее церемониальные зверюги,

положенные ей как самой знатной», — подумал Алекс и шепотом, практически не шевеля губами, спросил:

— Таэр, кто это справа от нас? И почему она шла первой, если род Пеллов самый древний?

— Баронесса Истар; если знатность и древность родов сопоставима, первым идет тот, кто старше.

Алекс нашел глазами род Пеллов: там было несколько людей за пятьдесят, и снова посмотрел на девушку: «Ну двадцать восемь, может, тридцать с небольшим от силы». Он уже собирался спросить, сколько же ей лет, но тут очередь держать речь дошла до хозяев праздника — Дома Бентар. На возвышение у монумента взошла его потенциальная невеста — леди Валери Беллар. Зеленоглазая и золотоволосая, в пышном платье с декольте и, кажется, корсетом, в волосах поблескивала диадема. Ну прямо Барби-принцесса. Впрочем, все могло быть гораздо хуже — страшненькая старая дева, например.

Правящая леди не стала растекаться мыслью, быстро сказав все необходимые для такого случая слова, она закончила речь, напомнив напоследок: «Мы не забудем этот судьбоносный момент, который определил судьбу сектора и тех, кто отдал свои жизни за победу в бою у Толиары».

С ее последними словами небо над внутренним садом начало стремительно темнеть, вскоре появились редкие звезды, которые становились все ярче, слева вспыхнул желтый шар солнца и проступил черный диск ночной стороны какой-то планеты. Прямо над головой у Алекса проплыл космический корабль, по форме напоминавший веретено, за ним еще один и еще. Над садом два звездных флота сближались, готовясь к битве.

«Да, спецэффекты на уровне», — восхищенно подумал он, глядя на разворачивающееся сражение.

Кто тут за кого, было абсолютно непонятно, практически все эмблемы, красовавшиеся на кораблях, были разными — какие-то единые знаки различия просто отсутствовали. Поэтому Алекс мысленно назвал флоты «левым» и «правым». Правый висел возле планеты, а левый быстро к нему приближался, на ходу выпуская какую-то мелочь — должно быть, истребители. Спустя несколько минут закипел бой. Рой истребителей «левых», поддержанный малыми кораблями, по широкой дуге ударил во фланг флота «правых», а тяжелые корабли, двигаясь по прямой, нацелились на центр вражеского построения. После этого Алекс перестал понимать, что конкретно происходит и кто кого, и стал просто любоваться действием, завороженный красотой боя. Яркие лучи резали пространство, сгустки выстрелов разбивались о зеркальное марево щитов, взрывались ослепительными вспышками ракеты, разнося в клочья истребители и корабли поменьше. Флоты рубились без явного перевеса, ни один большой корабль пока не был уничтожен, а потери мелочи были примерно равны, как вдруг позади флота «правых» из ниоткуда появился десяток кораблей среднего размера, вспыхнули дюзы, озаряя корпуса синим светом, и появившийся флот понесся к флоту «правых». Алекс решил, что это прибыло подкрепление «правых» — но ошибся. Появившиеся корабли единой группой атаковали тяжелые корабли «правых» по одному, нападая сзади. И уже через несколько минут в построении «правых» образовалась приличных размеров брешь, а два их корабля, озаряемые вспышками взрывов, медленно разваливались на части. Но тут почему-то взорвался самый большой корабль «левых», должно быть, флагман, за ним еще один тяжелый корабль, и еще один. Не связываемые больше боем с равными противниками, линкоры «правых» медленно развернулись и занялись кораблями, напавшими на них сзади. Еще через несколько минут все было кончено — «правые» победили. Небо обрело свой естественный цвет, корабли стали полупрозрачными и застыли на своих местах, а присутствующая публика разразилась бурными аплодисментами. К ним присоединился и Алекс —

зрелище действительно было потрясающим.

— Ну вот и конец официальной части, можем дойти до зоны отдыха Дома Файрон и привести себя в порядок, — вздохнула Таэр с облегчением.

Благородная публика пришла в движение — кто-то потянулся к выходам из сада, образовывались небольшие группки, люди приветствовали знакомых, оживленно общались. Журналисты, до этого сиротливо жавшиеся вдоль стен, пошли в народ. Один журналистский «отряд» целеустремленно двигался в сторону лорда Кассарда. Интервью ему давать совсем не хотелось, поэтому, когда выяснилось, что они нацелились на баронессу Истар и ее зверинец, Алекс облегченно вздохнул.

— Леди Фэйт, леди Фэйт, зрители хотят знать, что вы думаете о празднике Объединения и о показанной только что симуляции? — Рыжеволосая журналистка налетела на баронессу с вопросами и, увидев, что та вроде не спешит сопротивляться «пятой власти», представилась: — Азури Тербал, Новости Вольных Миров.

Баронесса мило улыбнулась журналистке и неожиданно, без размаха, но явно сильно ударила ее в лицо левой рукой. Девушка еще только начинала падать, а правая рука баронессы впечаталась в солнечное сплетение оператора. Тот выронил камеру из рук, согнулся, хватая ртом воздух, в этот момент леди Фэйт схватила его за волосы и ударила коленом в лицо. Оператор рухнул на пол и немедленно получил ногой в пах. Все произошло буквально за секунду: вот леди Фэйт с милой улыбкой слушает вопрос, и вот уже взбешенная баронесса Истар с ненавистью пинает поверженных журналистов.

Непонятно откуда появившиеся люди в черной униформе оцепили «поле боя», закрыв своими телами происходящее от любопытных глаз. И принялись убеждать леди Фэйт остановиться, но попыток остановить избиение силой не предпринимали. Оруженосцы баронессы также не вмешивались. Наконец баронесса уступила уговорам и ушла куда-то в окружении людей в черном, а журналистов подняли гвардейцы Дома Бентар. В зале повисла неестественная тишина, которая, после того как леди Фейт покинула сад, сменилась привычным гомоном: благородная публика обсуждала происходящее, стараясь не смотреть в сторону пострадавших. Лицо Азури Тербал было залито кровью, удар разбил ей нос, она всхлипывала и глухо стонала. Оператору, судя по его виду, досталось еще больше. Удар коленом разбил ему губы, а массивные непрозрачные очки, закрывавшие глаза, раскололись, обнажая электронную начинку. Они покинули сад в противоположном направлении, поддерживаемые бентарскими гвардейцами. Буквально через минуту ничто не напоминало об инциденте — распорядители вытерли кровь, а несколько людей в черной форме беседовали с журналистами.

— А что, избивать репортеров, задающих неудачные вопросы, это в порядке вещей? — спросил у Таэр шокированный увиденным Алекс.

— Конечно же нет, лорд Кассард! Такое поведение недопустимо, недостойно и неприемлемо для любого цивилизованного человека, а тем более для дворянина, — низкий мужской голос, раздавшийся откуда-то из-за спины, опередил Таэр.

Специалистка, которая стояла боком и поэтому видела говорящего, замерла и изобразила из себя статую. «Стало быть, голос подало большое начальство», — сделал вывод уже успевший изучить повадки гвардейца Алекс. Он обернулся и внимательно осмотрел говорившего. Им оказался невысокий, подтянутый мужчина лет шестидесяти, с немного рассеянным лицом, которое украшала небольшая аккуратная борода, серая от седины. Карие глаза были слегка прищурены, а коротко остриженные волосы оказались абсолютно белыми.

— И что ей за это будет? — спросил лорд Кассард, кивнув в сторону, куда ушла леди Фэйт.

— Ей? Абсолютно ничего, скорее всего. — Его собеседник пожал плечами. — Она могла бы пристрелить эту несчастную на месте, и даже тогда дело, скорее всего, не дошло бы до суда.

— А это тоже в порядке вещей? — поинтересовался Алекс. — И вы знаете, я, к сожалению, совершенно запамятовал ваше имя…

— Нет, это не в порядке вещей, — улыбнулся незнакомец. — Но тут случай уникальный. Лорд Сарго Атанд к вашим услугам, — с еле заметным поклоном представился он.