Я (не) ведьма

Лакомка Ната

Я ждала, что Рэндел придет поговорить, но видела его лишь мельком — когда он заглядывал в мою спальню. Он не проходил дальше порога, и стоило мне заметить его присутствие — сразу исчезал. Возможно, он был прав. Что мы могли бы сказать друг другу? Теперь, когда законный король был найден в здравом уме, я оказалась замужней женщиной. Не обманутой девицей, выданной за безумца, а королевой, чей супруг попал в беду волей колдунов. И этот супруг был братом Рэндела. Братом, которого он мечтал спасти. Во главе отряда рыцарей Рэндел наведался в замок Теней, в надежде поймать

и прикончить ведьму, но Манила исчезла. Замок был пуст, и даже следов колдуньи не нашли.

В тот вечер я встала с постели сама, не дожидаясь Эдит, и оделась, а потом долго расчесывала волосы, раздумывая над тем, как моя жизнь сложится дальше. Я точно не была принцессой из сказки, потому что моя история не желала заканчиваться любовью и счастьем. Я хотела быть с Рэнделом, всем сердцем, всей душой, но как можно было оставить Чеда — запертого в волчьей шкуре? И что будет, если Варла, всё же, сможет его расколдовать?

Дверь моей спальни отворилась и вошла свекровь. Лицо ее осунулось, белки глаз были красными, но она решительно подтянула кресло и села рядом со мной.

— Я не знаю, как вернуть Чеду человеческий облик, — призналась она. — Перепробовала всё. Ничего не получается.

— Не можешь? Ты же столько раз хвасталась своим могуществом… — сказала я, положив гребень и сцепив руки, чтобы она не заметила, как дрожат мои пальцы.

— Мне не известно, каким заклятьем воспользовалась Манила, — Варла выглядела постаревшей лет на сто и удрученно покачала головой. — Чед рассказал, что все произошло, когда он и Манила занимались любовью в гостевой комнате. Она пришла к нему в тот день, когда он выгнал меня, и… это случилось. Он говорит, она не читала никаких заклинаний.

— Ты вернула ему человеческую речь? — спросила я почти равнодушно.

— Если бы, — она фыркнула совсем как ее сын в зверином обличии. — Читала все буквы подряд, а он толкал меня мордой, когда остановиться. Так и выясняли, что произошло.

— Умно, — похвалила я.

— Но ничего не получается, — повторила Варла.

— Мне жаль.

— Не получается у меня, — свекровь подалась вперед, вперив в меня взгляд. — А у тебя получится.

— Опять ты за свое, — сказала я устало. — Хватит уже называть меня ведьмой, я не…

— Замолчи, — осадила она меня. — И посмотри на себя! Посмотри внимательно! Я, не понимая, погляделась в зеркало, и это окончательно рассердило Варлу.

— Да нечего таращиться в зеркало! — она вскочила. — Посмотри на себя со стороны. Неужели ты не осознаешь своей силы, дурочка?

Я тоже вскочила, уже готовая высказать старухе все, что о ней думала, но Варла не дала мне и слова сказать.

— Ты хоть раз задумывалась, — заговорила она веско, — почему даже малознакомые люди готовы тебе услужить? Ты думала, что мяукаешь им своим сладким голосочком? и они тают, как апрельский лед? Твой голос, твой взгляд подавляют, сковывает волю. Я сама ощутила это. Тогда, в нашу первую встречу, я не хотела, чтобы ты уходила. Я хотела заставить тебя сразу взять рубиновое ожерелье. Я хотела подчинить тебя, поработить. Но ты делала совсем не то. Ты не слушала

меня, ты сказала: «Я ухожу», — и я не смогла тебя удержать. Ты смотришь на моего сына, говоришь с ним, заглядывая в глаза, и он виляет хвостом, как щенок. Ты очаровала короля Альфреда, ты не поддалась чарам Нобара и его сестры. Ты когда-нибудь задумывалась, почему это происходит?..

— Потому что я — единственный нормальный человек в ста милях к северу и к югу отсюда, — презрительно ответила я. — Не свихнувшийся на суевериях и колдовстве.

— Нет, не поэтому! — Варла стукнула ладонью по столу — да так, что зеркало задрожало. — Ты снова не слушаешь. Я не знаю никого, кто прикончил бы колдуна коклюшкой. И никого, кто измолотил бы ведьму подсвечником до кровавых соплей. В тебе есть сила, но ты как будто стараешься не замечать ее.

— Да нет во мне никакой силы! — закричала я. — Все твои глупые выдумки!

— Ты слепа, — сказала Варла с отчаяньем. — Глупа и слепа.

— Оставь меня, — сказала я ей сквозь зубы. — И только попробуй провернуть со мной еще какой-нибудь свой фокус. Я тебя прикончу — клянусь.

Когда она ушла, я рухнула в кресло, подперев голову. Я так надеялась, что теперь-то от меня не будут ждать колдовских подвигов, но всё опять складывалось не так, как ожидалось.

На обед Эдит принесла чечевичную похлебку, крупно нарезанную зелень со сметаной и пару вареных всмятку яиц.

Я вяло ковыряла ложкой кушанья, а горничная рассказывала, что Варла расстроена и заперлась у себя в комнате, затребовав графин с грушевой наливкой.

— Почему вы отказываетесь расколдовать милорда, миледи? — спросила Эдит, словно невзначай. Я подняла голову, и служанка захлопала глазами с самым невинным видом.

— Я не ведьма, — повторила я в очередной раз. — Поэтому ничего не знаю о колдовстве.

— Но когда вы уходили, то сказали, что на следующее утро милорд вернется, — объявила Эдит с торжеством. — И он вернулся! Что вам стоит опять посадить его в его человеческое тело?..

Несколько секунд я сжимала в кулаке ложку, а потом швырнула ее на стол.

— Убери это всё, — приказала я Эдит. — Приготовлено невкусно, и я не хочу этой травы.

— Чего же вы хотите, госпожа? — она с готовностью хлопнула в ладоши, и появились три служанки, которые быстро убрали чашки и тарелки. — Хотите репы или яблок, или меда и сметаны?

— Не надо репы, — я почувствовала, что ужасно голодна, и одна мысль о репе и яблоках вызывала омерзенье. — Я хочу жареной колбасы с горчицей. И подайте вина. Старого, красного.

Когда принесли мясо, я с аппетитом поела и почувствовала себя почти хорошо. Сил прибавилось, и я даже отважилась на прогулку по замковой стене и столкнулась с Рэнделом и Чедом. Братья шли рядом, но друг на друга не смотрели, и дружно остановились, едва увидели меня.

— Как вы, миледи? — спросил Рэндел.

— Уже лучше, — ответила я, облокотившись о стену. — Видимо, замок Теней не прошел для меня даром. Я жутко голодна, будто не ела неделю. И выпила пинту вина. Теперь готова плясать яичный танец, если потребуется.