Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала!

Дорских Лоя

Например, вскарабкаться по стене. А что? Нормальное испытание. Это покажет Кощею моё бесстрашие и целеустремлённость. А точнее – слабоумие и отвагу. Будем реалистами – высоко я просто не смогу взобраться. А если и смогу, то падения не избежать.

Был ещё вариант – идти в лес. Но тут меня сама мысль о такой необходимости пугала.

А если не заходить? Можно же сходить на разведку? Подойти к деревьям, постараться рассмотреть то, что дальше… Всё же это лучше, чем просто здесь сидеть.

– Я ж в лес пойду погуляю, – шёпотом продолжила я свой сольный концерт,

поднимаясь на ноги. – Белую берёзу заломаю…

Чем ближе я подходила к деревьям, тем тревожнее становилось на душе, хотя на первый взгляд всё было более чем нормально. Обычные берёзки и сосны, обычная травка, даже где-то с веток совершенно обыденно чирикали птички.

Подойдя вплотную к деревьям, я минут десять просто всматривалась в даль, пытаясь разглядеть в просветах между стволами деревьев хоть что-то необычное, но ничего не находила. Наоборот, лес просто излучал спокойствие и дружелюбие.

Немного успокоившись, я сделала несколько шагов вперёд, прислушиваясь к окружающему меня пространству. Ничего не изменилось. Осмелев, я немного побродила между деревьями, мысленно усмехаясь над своими страхами. Лес был совершенно безопасным, зря я его боялась. Скорее всего это просто стресс так на меня действовал. С момента моего попадания в этот мир я только и делала, что находилась в постоянном напряжении. Да и поспать мне нормально не помешало бы. Как и поесть.

На последней мысли у меня жалобно заурчало в животе. Зря я не поужинала нормально, когда была такая возможность. Если верить Кощею, то дальше придётся готовить еду самостоятельно, а как здесь всё устроено, я представляла себе слабо. В идеале мне бы подошла говорящая печка из сказки. А что? И собеседник хороший, и готовит, наверное, отлично…

– Какого… – все размышления о местном кулинарном производстве моментально вылетели из моей головы, стоило мне развернуться в обратном направлении.

Поляны и каменной стены здесь больше не было. Был только лес.

– Нет, нет, нет! – в панике оглядываясь по сторонам я видела лишь окружающие меня деревья. – Да чтоб вас всех!

Ведь знала же, чувствовала, что сюда идти не нужно было! Что не такой простой этот лес, каким казался! И всё равно пошла!

– Так, спокойно! – перестав мельтешить, я постаралась взять себя в руки. – Значит, это продолжение дурацкого испытания, – встряхнув головой, я ещё раз присмотрелась к траве между деревьями, пытаясь найти подобие тропы или тропинки. – Мне просто нужно куда-то идти. Я надеюсь…

Трава выглядела везде целой, без единого намёка на то, что где-то здесь по ней раньше ходили.

– Ладно, – кивнув своим мыслям я просто пошла вперёд, особо не раздумывая над выбранной стороной.

Да и был ли смысл гадать? Лес точно не так прост, значит, куда бы я не пошла, какой-то сюрприз меня так или иначе сам найдёт. Главное, невредимой выйти после встречи этой…

Хотя до этого испытания не подвергали опасности жизни участниц, так с чего я взяла, что мне вообще что-то угрожает? Ни карета – первое испытание на послушание, ни ковроплетение, да даже Нечистый проговорился,

что ему было сказано только пугать девушек, а не калечить… Сомневаюсь, что Кощей устроил отбор по принципу «Женюсь на последней уцелевшей». Значит и бояться мне нечего, ведь так?

С другой же стороны, про Кощея я знала ничтожно мало, чего не скажешь об его отношении к самой Василисе…

Ну не мог же он её на убой отправить? Или мог? Если честно, за то, что она сделала с паучками, я бы на его месте так и поступила.

– Ой, – тихо пискнула я, останавливаясь и пытаясь понять, что меня напугало.

Ответ пришёл сразу. Звуки. В лесу наступила абсолютная тишина, хотя ещё несколько минут назад я шла под весёлый щебет птичек, а теперь…

– Ой-ой, – повторила я, услышав редкие потрескивания со всех сторон.

Словно кто-то наступал на ветки в траве, приближаясь ко мне. А точнее – окружая меня.

Я озиралась по сторонам, то и дело ловя взглядом непонятные чёрные силуэты, гадая, что это может быть и что мне теперь делать… Но окончательно страшно стало, когда я смогла увидеть и рассмотреть пугающие меня объекты.

Пауки.

Меня окружали гигантских размеров пауки, скаля на меня пасти с острыми зубами, и издавая пронизывающее ужасом до самых костей шипение.

Я предполагала, что Помпоша был ещё совсем ребёнком, но габариты взрослых особей даже и представить себе не могла. Да они размерами коровам не уступали!

– С-с-стой, – раздался шипящий голос, когда я готова была упасть в обморок от страха.

И не тот, как при Кощее, в нашу первую встречу. А в самый настоящий. В предсмертный обморок.

– С-с-стой, – повторил один из пауков, выходя чуть ближе ко мне. – Мы не тронем тебя.

Такому заявлению я не очень поверила, продолжая с опаской отступать назад, пока за моей спиной не раздалось шипение. Точно окружили.

– Пипе пе пис-пищая! – раздалось вдруг знакомое попискивание.

– Помпоша? – прошептала я, ища малыша глазами.

– Я виш-ш-шу, – прошипел главный паук, припадая к земле.

Сначала я подумала, что – всё. Приседание было перед прыжком и жить мне оставалось несколько секунд, но…

Вместо того чтобы прыгнуть на меня, паук просто замер.

– Пипет! – вновь подал голос мой маленький помощник, спускаясь со спины своего старшего сородича. – Пипа пама.

– А, – кивнула я паучку, переводя взгляд на выпрямившегося паука. – Твоя мама? Красивая, – нервно сглотнув, я добавила: – У тебя её глаза…

– Мой с-с-сын прав, – приблизившись ко мне, паучиха пристально рассматривала моё лицо. – Ты не нас-с-стояш-ш-шая.

– А, – повторила я, боясь даже дышать в такой близости от паучихи.

– Это ш-ш-шёрная магия, – произнесла она и не думая отстраняться. – Нельс-с-ся менять душ-ш-ши мес-с-стами. Ос-с-собенно чис-с-стое с-с-сердце рас-с-сполагать в гряс-с-сном теле.

Я не знала, что мне ответить ей.

У меня начинало складываться ощущение, что тут все уже догадались, что я не Василиса. Кроме Кощея… и это плохо. Как мне завершить начатое?