Я - охотник
Шрифт:
— Не желает признавать меня старая карга.
— А? — вякнула, Ленка. Славка тронул ее за плечо:
— Подожди, Лен,не мешай.
Он явно что-то искал — и не мог найти. Наконец — приказал устало:
— Привал. Садимся спина к спине, можно попить, но не больше стакана.
Они уселись на берегу, вытянув ноги: в круг, чтобы видеть все. Пить оказалось хуже, чем не пить — хотелось, присосавшись, вытянуть все два литра воды, подхлестнутые организмы требовали после долгой ходьбы больше жидкости, чем их хозяева могли
— Мы заблудились, что ли? — с усилием завинчивая бутылку, спросил Серега
— Тут нельзя заблудиться, потому что нет направлений, — ответил Славка. Помолчал и добавил: — Но можно не попасть, куда хочешь, а это еще хуже.
— Ой, блин! — Витек дернулся. — Смотрите!
Пять или шесть уводней — сухоруких, когтистых, рослых, с глазами, мерцающими гнилушечьим светом — вышли из леса совсем рядом. Подростки повскакали на ноги, развернувшись лицами к врагу, только Ленка, держа револьвер обеими руками, уже привычно осталась контролировать тыл.
Уводни остановились в нескольких шагах. То ли в силу многочисленности, то ли потому, что они находились в своем мире, но они казались уверенными и спокойными. Стоявший впереди проскрипел:
— Скрриии… охотник… крип…
— Охотник, — согласился Славка. Меч он держал опущенным вдоль ноги, но левая рука, согнутая в локте, смотрела прямо на уводней — а значит, они находились на прицеле пружинника: — Что вам нужно?
— Наша земля, — скрипнул уводень. Славка вытянул правую руку:
— Мой меч.
Уводней отбросила невидимая сила — метров на пять. Там они и стояли, поскрипывая и покачиваясь, будто ожившие деревца.
— Идем дальше, — приказал Славка. Ленка хладнокровно ответила:
— Куда? Смотри.
Быстро взглянув через плечо, Славка увидел еще столько же тварей, отрезавших путь с другой стороны. Водяные поднялись на поверхность, лежали на воде, еще больше похожие на здоровенных жаб, и один из них булькал, взмахивая перепончатой лапой:
— К нам, к нам!
У него получалось до смешного похоже на «квак, квак».
— Слушай, почему они все говорят по-русски? — задумчиво поинтересовался Витек, поводя арбалетом.
— Они говорят не по-русски, — возразил Славка, — это мы слышим русский. Немец услышит немецкий, швед — шведский. А что, это очень важно?
— Интересно просто, — дернул плечами Витек. — Что будем делать?
— Если бы тут была нормальная вода — прыгнули бы в озеро, — ответил Славка, — а там — куда водяные вынесут. Но поскольку вода тут…
И он быстро выстрелил три раза — уже в прыжке…
...Последнего уводня из рогатки застрелил Серега — уже когда тот вломился в лес, шарик догнал тварь точно в затылок. Странно — здесь, в Серых Землях, нечисть не распадалась в ничто, а оставалась лежать на земле самыми обычными трупами. Ленка отметила это уже когда они неслись во весь опор вдоль берега следом за Славкой. За ними никто не
— За каким… ух!
Любой из них мог поклясться, что до конца озера они так и не добежали. Но вот поди ж ты — ни озера, ни того странного леса. Их окружали редкие, умопомрачительно высокие деревья, раскинувшие где-то в розовой мути неба широкие густые кроны. Могучие стволы покрывал бородатый мох. Под ногами чавкало, белая трава торчала из черной, мокрой земли редкими пучками. Мрак осязаемо ползал у корней древесных чудовищ, но Славка выглядел неожиданно довольным:
— Ну, это уже лучше, — заявил он, улыбнувшись своей обычной улыбкой — широкой, веселой и беззаботной. — Вот как полезно иногда побегать… Теперь недалеко, я думаю. Лен, иди вперед.
Ленка покорно заняла лидирующее место, но Витек недовольно спросил:
— Ну зачем ее опять вперед? Мало было всего?
— Затем вперед, что впереди опасно сейчас, — пояснил Славка. Витек огрызнулся:
— Вот именно!
— Для нас опасно, — терпеливо дополнил Славка. — Девчонке ничего не грозит, наоборот — она и нас спасет… А вы не дергайтесь. И не вздумайте стрелять — тут вам не уводни. Пошли, Лен.
— Куда? — беспомощно огляделась она и сделала шаг. Славка удовлетворенно пробормотал:
— Ну вот, правильно… — и ободрительно добавил: — Лен, давай, давай!
Ленка фыркнула, дернула плечами и пошла. Просто пошла, не вполне понимая, почему идет именно туда, куда идет. Вокруг становилось все темнее, но впереди между сливавшимися в сплошную стену деревьями узкими полосами брезжил розовый свет.
— Над вами что-то вроде совы летит, — прошептал Витек. — Громадная — как Карелин!
— Все нормально, — ответил Славка. — Даже лучше, чем я ожидал.
Розовый свет будто прыгнул навстречу, деревья раздались, и у Ленки с мальчишками вырвался единый звук, выражающий высшую степень недоумения и недоверия к собственным глазам.
На большой поляне.
За редким кругом из кольев с насаженными на них черепами.
На вытоптанной до твердости камня земле.
Под кривобокой крышей из бересты.
Гордо стояла.
СТОЯЛА ИЗБУШКА НА КУРЬИХ НОЖКАХ.
Время и место неизвестно. Где-то в Серых Землях, у избушки на курьих ножках.
Слава богу, никаких курьих ножек, конечно же, не было — иначе психика ребят точно дала бы сбой. Настил, служивший избушке полом, держался на разлапистом пеньке одного из здоровенных деревьев, вцепившемся в землю узловатыми корнями, похожими на птичьи когти. Но, если честно, эффект все равно был сокрушительный — иначе не скажешь. Слов не нашлось ни у кого, кроме Сереги. Прокашлявшись, он надменно заявил: