Я шагаю по тропе

Дылдина Ольга

Глава 5. В лесу

Уже совсем стемнело, когда девчонки наконец добрались до леса. Хорошо, что никто не встретился им по пути, не поинтересовался, куда это они в сумерках собрались. Лиза ещё никогда не ходила так поздно без взрослых!

Вики везёт Лизину коляску и уверяет подругу, что совсем не устала. Милая, добрая Вики! Только бы старая коляска выдержала, не подвела на трудной дороге!

Вот они вступают в чащу. Сразу стало холодней от лесной сырости. Слышно, как ветер шумит в тёмных соснах. До чего же хорошо здесь! А каким спокойствием дышат эти высокие, могучие деревья! Мягкий ковёр опавшей хвои, устилающий тропинку, скрадывает шум шагов и скрип колёс. Тихо вокруг, укладываются на ночлег звери и птицы. Как давно Лиза не была в лесу! Как давно она вообще по-настоящему не выбиралась из дома!

– Тропинка приведёт нас прямо к дому колдуньи, - вдруг говорит Вики.
– Не волнуйся, это недалеко. Примерно час ходьбы, если спокойным шагом.

– Эта старая колымага ужасно тяжёлая, - виновато говорит Лиза, - да и я тоже не пёрышко...

– Пустяки!
– беззаботно отмахивается подружка.
– Я знаешь какая сильная! Я могу так идти хоть целую вечность, если потребуется. Ну а если устану, то сброшу тебя в крапиву!
– И весело смеётся.

Лиза тоже улыбается. Какая она шутница, эта Вики. Ей всё нипочём! С Вики ни за что не соскучишься!

Некоторое время девчонки двигаются молча. Но Вики не может долго молчать, это совсем не в её характере.

– А знаешь, - начинает она, - я никогда не ходила к дому колдуньи так поздно.

– Ты боишься?
– осторожно спрашивает Лиза.

– Что?
– удивлённо восклицает та.
– А чего тут бояться?

– Расскажи мне про колдунью, - просит Лиза.
– Только если тебе не очень трудно одновременно рассказывать и везти меня.

Но подругу хлебом не корми, дай только поболтать. Поэтому упрашивать её долго не приходится.

– Ну слушай, - охотно начинает Вики, - давным-давно, когда моя мама была ещё маленькой девочкой, в лесу жила одна старая женщина. Люди говорили, что она умела лечить от всяких болезней травами и кореньями, которые сама собирала в лесу. Многим помогла эта старуха и многих исцелила. Местные жители побаивались её и называли колдуньей. После смерти колдуньи никто не хотел селиться в её доме. И он постепенно обветшал, весь зарос крапивой и папоротником, и в конце концов от него остались одни стены. Ходят слухи, - Викин голос упал почти до шёпота, - что её призрак ищет какую-то волшебную траву, исполняющую желания...

Вики тихонько хихикает и неожиданно прибавляет:

– Как ты думаешь, может быть, она ищет цветок папоротника?

Лиза испуганно вздрогнула, и по всему её телу волной пробежала холодная нервная дрожь. Как всё это жутко и удивительно! И снова цветок! Наверное, подруга нарочно пугает её страшными историями. Может, хочет подшутить над ней, а Лиза, глупая, верит...

Как бы то ни было, Вики умолкает и продолжает везти коляску, а Лиза постепенно успокаивается. Сколько времени они в пути, Лиза не знает, потому что часов у неё нет, да и у Вики тоже. Сумерки сгущаются, и очертания

деревьев вдоль тропы становятся смутными и расплывчатыми. Но вот тропинка делает поворот, и Лиза замечает впереди какое-то строение.

– Приехали, - радостно сообщает Вики.
– Вот он!

Широко открытыми глазами Лиза смотрит на дом. Пожалуй, домом это назвать трудно. Полуразрушенная избушка, без крыши, почти сгнившие чёрные стены, и повсюду высокие заросли иван-чая, папоротника и жгучей крапивы. Жутковато. Загадочное и печальное место. Подумать только, где-то здесь может бродить привидение! Девочки ещё немного продвигаются к заброшенному строению, пока тропинка не кончается. Тогда Вики останавливается, и Лиза беспокойно вертится в своей коляске.

– Ну вот, - деловито говорит ей Вики.
– Ты подожди, а я немного прогуляюсь, посмотрю, нет ли там ещё какой-нибудь дорожки. Я мигом!

– Хорошо, - послушно отвечает Лиза.

Ей страшно, но она старается не показывать этого. Ведь Вики, кажется, ничуть не боится. Ну и Лиза не будет бояться. Подумаешь, какой-то старый, почти разрушенный дом... И призраков никаких не бывает, это всё сказки!

Вики оставляет её и направляется к дому. Она идёт медленно, по колени утопая в высокой траве. Лиза, затаив дыхание, следит за ней. И вдруг слышит испуганный крик. Подруга исчезает, словно проваливается сквозь землю.

Лиза столбенеет от ужаса. Куда подевалась Вики?! Не зная, что предпринять, Лиза напряжённо всматривается в темноту, туда, где только что видела пропавшую подружку, одновременно стараясь уловить какой-нибудь звук или шорох. Но всё напрасно. Тихо в лесу... Предчувствие беды заползает в сердце. Случилось непоправимое! Что-то ужасное произошло с Вики! Что же теперь будет?!

– Вики-и-и-и!
– отчаянно, изо всех сил зовёт девочка.
– Вики-и-и-и, ты где-е-е-е?!

Она снова чутко прислушивается, и вдруг ей кажется, что она слышит слабый звук, похожий на стон. Что это было? Быть может, подруга зовёт на помощь?

– Вики-и-и-и!
– снова кричит Лиза.
– Ты потерпи-и-и-и! Сейчас я приду, слышишь?!

Опять этот тихий, жалобный стон. Это Вики! Нужно сейчас же идти к ней! Надо поторопиться. На коляске здесь ни за что не проехать, не стоит и пытаться. Значит, ей понадобятся костыли. Хорошо, что Лиза предусмотрительно захватила их из дома. Сейчас она должна встать и попробовать доковылять до того места, где в последний раз видела подругу. Девочка хватает их, опирается и, закусив губы, выбрасывает тело из коляски. Шаг, ещё шаг и ещё... Качаясь и волоча ноги, она тащится по направлению к дому. И вдруг...

– Лиза-а-а!
– глухо доносится до неё откуда-то из-под земли Викин голос.
– Лиза-а-а, ты зде-е-есь?

Лиза вздрагивает, останавливается, тяжело опираясь на костыли, и кричит:

– Вики! Где ты?! Я сейчас приду!

– Я упала в колодец, - жалобно отвечает Вики, - но ты не вздумай сюда ходить, слышишь?

– Там очень глубоко? Ты можешь выбраться?
– беспокойно спрашивает Лиза, пропустив мимо ушей последние слова подруги.

Недолгое молчание, а потом Викин голос снова глухо отвечает: