Я стану твоей королевой

Лафф Мишель

— Я подготовил по двенадцать вопросов для каждого из вас. На ответ дается тридцать секунд. Если не можете ответить, вопрос переходит оппоненту! За каждый верный ответ на свой вопрос вы получаете один балл, за чужой — два балла. Если все понятно, мы начинаем!

И мы начали. Вопросы задавались по очереди. Первые три круга были элементарными, но с четвертого вопросы становились сложнее, и отвечала верно я с огромным трудом. Рей же держался уверенно, сидел, развалившись и закинув ногу на ногу, отвечал в последнюю секунду, но не потому что задумывался, а

потому что ему было все равно, что песок в часах заканчивается. По крайней мере выглядело все именно так. И только серьезный взгляд выдавал работу мозга, цепкий и пронзительный, он с легкостью давал понять, что Гернод на самом деле не так спокоен, как хочет казаться…

— Сколько арканов силы вкладывается в "Синюю иглу"? — очередной вопрос от ректора, я поддалась вперёд, впервые уловив неуверенность Рейнола.

— Семь, — ответил и посмотрел на меня с усмешкой. Мол, не дождёшься, я все знаю.

— Пять, — возразила я. — Неделю назад в журнале "Наука и магия" опубликовали обновлённый список. И там Ретеро Фагоди называет именно цыфру пять!

Ректор кивнул, а Рей недоверчиво посмотрел на меня. Руки его сжали подлокотники кресла, военка на шее запульсировала словно бешеная, а взгляд сделался ещё более злым, чем обычно.

— Следующий вопрос! — прорычал действующий король АМИ.

— Это был двенадцатый круг, ваш последний вопрос, — мягко отказал ректор, улыбнулся мне и, подняв руку, чтобы успокоить зрителей объявил результаты конкурса. — В испытании на память и эрудицию с минимальным отрывом после тяжелейшей интеллектуальной борьбы победу одержала Микаэллаааа Эверти Торрес!

Секунду зал молчал, но Алекс встал и зааплодировал, запуская волну по всему актовому залу.

— Таким образом, после всех испытаний претенденты на победу идут вровень, а нового хозяина или хозяйку Короны академии вы будете определять сами на голосовании! Да восторжествует справедливость, и пусть победит самый достойный!

После викторины, получив свою порцию поздравлений, восторгов и даже уважительный кивок от Мишель, я взяла Алекса, Линеру и по-тихому смыла так в свою лавку редкостей. Доехали мы с ветерком на экипаже, ребята болтали без умолку, а я никак не могла собрать мысли в кучу. У Рея был такой испепеляющий взгляд… А он мечом толстенное дерево перерубает как бы. А я в разы тоньше, особенно если по шейке рубануть. И голова упадёт и прокатится, слегка подпрыгивая на к очках, как мы сейчас на дороге. Скок. Скок. Скок…

Потерла занывшую от таких перспектив шею и посмотрела в окно. Приехали. Алекс галантно подал руку сначала артефакторше, потом мне, предложил каждой по локтю и довольный всеобщим вниманием повёл внутрь.

— Открытие назначили на воскресенье, в городе должно быть много народу. Я закупил все необходимое, Лиаза уже оформила все документы. Товар от твоей загадочной тётки уже пришёл, так что переживать не о чем. Мастерскую Линеры мы оборудовали, осталось только материалы закупить. Кн и го ед . нет

— Я хочу сделать разные заготовки, составить каталог с красочными картинками и расставить

повсюду в торговом зале подставки с этими каталогами. Ну чтобы наглядно видно было, какие артефакты сколько стоят. А те, которых нет в общем списке, будут оговариваться индивидуально с каждым клиентом, после чего я включу этот экземпляр в общий список тоже…

— Хорошая идея, — похвалила я. — Ещё можно разделить этот каталог на две части: артефакты, которые мы делаем по общей лицензии, и те, патент на которые принадлежит лично тебе.

— И ценник на вторые должен быть больше, чем на первые. Общие артефакты нужно продавать по самой низкой стоимости в округе первое время.

— Да, чтобы люди о нас узнали, — я улыбнулась, разглядывая зал, уставленный товарами. Наконец, спустилась Лиаза с маленькой Мишель, улыбчивая и счастливая. Мы немного поболтали о том, что они сделали и что ещё предстоит сделать. Алекс в красках рассказал про интеллектуальный конкурс, и по его словам выходило, что я отвечала ужас как уверенно, а вот Рей дрожал осиной на ветру, боялся проиграть и в итоге так переволновался, что ответил неверно на простейший вопрос.

— Это был вопрос с подвохом, — рассмеялась я потугам этого клоуна выставить меня в лучшем свете. — Нет ничего стыдного в том, что он ещё не успел добраться до этой статьи.

Но Дарио считал иначе, снова разгорелся жаркий спор. Линера и мой помощник доказывали друг другу, кто прав, Лиаза играла с дочерью, внимательно слушая и изредка задавая вопросы. От гомона жутко разболелась голова, и я вышла подышать воздухом, взглядом останавливая Алекса, который хотел пойти за мной.

Тяжелая неделя, и это ещё не её конец. Вроде всего три испытания, а как итог — полнейший упадок сил. Мне даже говорить не хочется.

— Я думал, вы уже в шикарном трактире, отмечаете твою блестящую победу!

— Рей, давай без сцен, а?

— О, то есть теперь ты хочешь без сцен? А как же наша игра во влюблённых?

— Здесь нет зрителей, — я пожала плечами.

— Тебе самой не противно играть чужими чувствами? — процедил сквозь зубы, подлетев ко мне и нависая сверху неотвратимой угрозой. Глаза в глаза. Кулаки сжаты так, будто он едва сдерживается, чтобы меня не задушить.

— Чьими чувствами? — хмыкнула, с трудом удерживая этот взгляд. — Твоими что ли?

— Моими.

— Сомневаюсь, что ты способен на тёплые чувства к кому-то, кроме себя. А если и так, то можешь считать это расплатой. Ты себе не был противен, когда влюбил в себя Мишель, чтобы устранить конкурентку, а потом бросил её, подставив?

— Я не признавался ей в любви! — все-таки заорал Рей.

— Так и я не признавалась тебе в любви, — мягко ответила, отводя взгляд. Успела заметить только вспышку портала за спиной Рея, выплести простейший щит и дёрнуть мечника за руку, уводя с прямой траектории удара. Первый пришёлся на щит. Второй прошёл мимо. Третий Рей уже встречал самостоятельно. Вот почему даже банальный разговор о том, кто кого любит и не любит для меня заканчивается вот так?