Я стану твоим щитом
Шрифт:
– Госпожа, есть штандарт, – облегченно выдохнул Гартли, вбежав в мой кабинет без стука. В последнее время мелкие шайки промышляли грабежом в ближайших окрестностях, две такие воины капитана Гартли поймали, но одной всегда удавалось уйти. Наскоком врываясь в дома, они тащили все, что под руку попадалось, ничем не гнушаясь. Жители и воины уже и ловушки на них ставили, и волчью яму выкопали у развилки, где их чаще всего видели, но все безрезультатно.
– Хм… и кто к нам в гости пожаловал в столь неспокойное время? – ровным голосом произнесла,
– Не знаю, леди Эйрин, на штандарте ящерицы, – проговорил мужчина, выжидающе на меня посмотрев.
– Лорд Алан Гэйр, друг Его Высочества, – назвала имя гостя, приближающего к замку Норфолк, и, натянуто улыбнувшись, добавила, – надо подготовиться к встрече, однако долго они здесь не задержатся.
– Как прикажете, госпожа, – промолвил капитан и тотчас вышел из кабинета, оставляя меня в одиночестве. Я же, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза и с тихой усмешкой промолвила:
– Киан, ты все же не оставил мне ни единого шанса отказаться от поездки в столицу…
Глава 40
– Милорд, – поприветствовала я великана с ослепительной улыбкой и суровым взглядом, спешившегося с такого же огромного, черного как ночь коня.
– Алан. Друзья Киана и мои друзья, – поправил меня гость, распахивая дверь кареты, – моя супруга – Таллия.
– Приятно познакомиться, – произнесла, окинув беглым взором хрупкую девушку примерно моего возраста, – ваши комнаты готовы, ванна наполнена – уверена, после столь долгого пути вы пожелаете смыть с себя дорожную пыль.
– Да, последние два дня я не могу ни о чем ином думать, кроме горячей воды и мягкой постели, – проговорила девушка, дружелюбно мне улыбнувшись, и осмотрев двор замка, добавила, – здесь красиво.
– Спасибо… пройдемте, слуги отнесут ваш багаж, – пригласила пару, с недоумением взглянув на слегка полноватого мужчину, замершего у кареты.
– Эйрин, позволь тебе представить – Арно, лучшей управляющий в Валгарде, не считая его отца, что служит моей семье больше двадцати лет. Ему ты можешь доверить свои земли. Киан сказал, что твой бывший управляющий бесследно исчез, а оставить земли Норфолк без присмотра ты не можешь.
– Верно, спасибо, хороший управляющий сейчас мне необходим, – поблагодарила Алана, мысленно восхитившись предусмотрительностью Киана, и возвратив свой взор на осматривающегося управляющего, добавила, – к делам мы приступим позже… пройдемте за мной.
Спустя полчаса, оставив гостей в своих покоях и распорядившись об ужине, я устроилась в кабинете и, достав из секретера документы и расходные книги, начала подготовку к передаче дел.
Алан, прежде чем закрыться в покоях вместе со своей женой, сообщил мне, что два дня отдыха будет достаточно и что утром третьего дня нам необходимо выехать в столицу, иначе мы не успеем на коронацию.
Времени на подготовку у меня было немного, и пока Нетта, причитая и ругаясь, собирала для меня наряды, а Битэг и Иона взялись
– Госпожа! У вас нет теплой накидки, – прервав мои хозяйственные думы, взволнованно воскликнула горничная, заполошно вбежав в кабинет, – сшить не успеем.
– Как нет? А та, что с серебряным мехом?
– Она старая, мех местами стерт. И вы видели, в какой накидке была леди Таллия? – недовольно проворчала Нетта, в отчаянии заломив руки, – ткань красивая, узор необычный.
– Нетта, как только прибудем в столицу, мы с тобой в тот же день отправимся в лавку и купим все необходимое, – успокоила я девушку, тоже не желая выглядеть гадким утенком во дворце, надеясь, что отложенных денег хватит на смену части гардероба.
– А если в дороге чего случится? Задержимся или…
– Простите, что врываюсь в вашу беседу, – оборвал причитания Нетты Алан, проходя в кабинет, – дверь была открыта, и я стал невольным свидетелем вашего разговора.
– Я думала, вы отдыхаете с дороги, – приветливо улыбнулась мужчине, взглядом показав Нетте, чтобы та шла к себе.
– Неделя пути для меня немного, всего лишь легкая прогулка. А Таллия забралась в ванну и покидать ее не желает, – со смехом произнес мужчина, присаживаясь в кресло, и выдержав небольшую паузу, заговорил, – Эйрин, тебе не нужно беспокоиться о нарядах. Киан… он позаботился об этом, зная, что по прибытии в столицу вы не успеете пройтись по лавкам. А твое платье… мода в столице меняется часто…
– Его Высочество очень предусмотрителен, – усмехнулась, одновременно ощутив раздражение, что принц в буквальном смысле загнал меня в угол, и искреннюю благодарность за заботу. Редкий мужчина будет думать, что женщина наденет, а уж тем более не станет отправлять для нее наряды.
– Нда… Эйрин, я буду с тобой откровенен. Киан рассказал мне о том, что хочет видеть тебя рядом с собой. Признаться, вдова из Норфолка, жена – предателя, не знающая нравов столичных жителей, не лучшая кандидатура занять место королевы…
– Ты прав, – остановила неприятный для меня монолог, не желая слушать то, о чем я и сама каждый день думаю, – поэтому я не хотела ехать на коронацию, но Его Высочество не оставил мне выбора, – тотчас насмешливо добавив, – вот… даже о нарядах для меня побеспокоился.
– Киан всегда просчитывал все на несколько шагов вперед, – с тихим смешком проговорил Алан, откидываясь на спинку кресла, – но в этот раз боги будто от него отвернулись, и если бы не ты… Эйрин, узнав от его воинов о твоей самоотверженной отваге, преданности, и поговорив с жителями твоих деревень… теперь я уверен, что ты станешь хорошей королевой для нашей страны.