Я твой монстр

Ом Виктория

В ту таверну в округе Салти было страшнее заходить. Может, из-за того, что я в первый раз сунулась в столь многолюдное место да в одиночку. От мысли, что у меня на лбу написано «монстр» и выложено это зелёными чешуйками, я застыла на входе, задохнувшись от собственного страха и обилия запахов. Если бы следом какой-то мужчина не вошёл и не толкнул меня внутрь, – прям в стиле Дина, – то так бы и не отмерла, а может, и вовсе развернулась и убежала бы оттуда. Но решив, что раз уже зашла, так надо осмотреться, поспешно извинилась в низком поклоне перед толкнувшим меня человеком и отступила вглубь помещения, не разгибаясь.

Зря, конечно, расшаркалась, но чего только не сделаешь с перепугу.

А дальше всё как-то само закрутилось. На глаза мне попался Пирожочек, Мэлори Эртон – его родители, видимо, не шибко любили, раз назвали девчачьим именем. Ноги понесли меня в сторону самого яркого магического пятна в этом сером и пьяном гадюшнике. Опомнилась, когда остановилась рядом с зачуханным магом, и собралась быстро ретироваться, но этот Мэлори схватил меня за руку и принялся уговаривать посидеть с ним. Да, такие таверны не для одинокого монстра.

Но в этот раз всё было немного иначе. Крепкая хватка на запястье не давала забыть про охотника. Другими словами – я не одна. Вот только, что он сделает, если здешние люди заподозрят во мне монстра или просто начнут приставать, как к обычной девушке? Надеюсь, что ответы на эти вопросы я всё-таки не получу.

Войдя в таверну, Дин быстро выбрал свободный столик и потянул меня туда. Лишь усевшись в тёмном углу, он отпустил мою руку. Ну правильно, я сижу у самой стенки, а он рядом, блокируя выход. Поэтому выбраться можно, если полезу через стол или под ним, но не вижу для этого смысла.

– Куда дальше? – подгонял Дин перед тем, как к нам подошёл пацан лет десяти с типичным вопросом для этого места «Что будете пить?».

– Пиво. Любое. И... – охотник посмотрел на меня, как будто я должна была тоже что-то выбрать.

«А вариант «кровь этого пацанёнка» принимается?» – от этой мысли уголки губ поползли вверх.

– Воды, – бросил Дин, отворачиваясь и предотвращая демонстрацию моей плотоядной улыбки.

Он ожидал, что я попрошу вина или бутон розы запарить? Это я ещё зубы удержала под контролем. Нет, хорошо, что всю печень умяла.

– Туда, – тихо сказала я и осторожно указала пальчиком на дверь, за которой скрылся принявший у нас заказ мальчик.

Дин достал из-за пазухи уже знакомую карту, правда, я в ней ничего понять не смогла: линии пересекались и разветвлялись, словно паук зарисовал примерный план для последующего плетения сети. Но это только то, что было выделено чёрным на желтоватом пергаменте. Были ещё и тонкие серые линии, которые ломали изначальный рисунок и вносили в него неразбериху.

Вернулся подавальщик и поставил перед нами две большие глиняные кружки, а Дин поспешил убрать с посторонних глаз свою карту. Парнишка тут же удалился, и не думая совать нос в чужие дела.

– Пошли, – скомандовал охотник, выкладывая на стол пару тусклых монет.

Дин встал и протянул в мою сторону ладонь, тыльной стороной вверх, намереваясь взять под конвой. Пришлось сделать пару глотков под его тяжёлым взглядом.

Он явно из тех, кто не любит ждать, даже пару секунд. А мне пить хочется после беготни по городу.

Я-то решила, что он пойдёт по следу, но нет – мы вышли из таверны. Дин вёл куда-то прочь. Такое чувство, что он решил покинуть этот город, причём на своих двоих.

– Разве тебе не нужен тот маг? – осторожно поинтересовалась я, подстраиваясь под его размашистый шаг.

–

Он, скорее всего, ушёл под землю.

Вот это что-то непонятное. Он что, крот? Или кеонг [11] ? Или, может, он земляной маг, вот и слился со своей стихией?

– Под землёй находится сеть туннелей, там собирается различный сброд. В таверне как раз спрятан один из спусков, но нас вряд ли подпустят к нему. А мне не хочется шуметь раньше времени, так что войдём с запасного входа.

11

Кеонг – подземный слизень. Создают сеть тоннелей под землёй. Они покрывают стены слизью, которая вызывает галлюцинации. Используют трупы как питательную среду для своих яиц. Средние размеры 30-40 см в длину и 10-15 см в толщину. Обитают группами от ста тысяч особей. Взрослые особи питаются микроэлементами из грунта (по аналогии с червями), делая почву непригодной для земледелия.

Данный вид почти полностью истреблён. Небольшие колонии ещё можно встретить на территории монстров, а у людей – только в специализированных лабораториях. При уничтожении кеонгов выяснилось, что их слизь, смешанная с землёй под действием высокой температуры затвердевает не хуже камня. Теперь эту технологию используют в строительстве.

– Что значит «сброд»? – значение слова примерно я понимала, а вот что в него вкладывал охотник, неизвестно.

– Разбойники, воры, убийцы. Можешь съесть любого, кто приглянется, но не начинай жрать всех с порога.

– Во-первых, я сыта. Во-вторых, – я запнулась, но всё же выдавила из себя слова, в которые никто из людей не поверит, узнав, что я монстр, – я не такая.

– Что? – он бросает на меня взгляд через плечо.

Не расслышал, ну и ладно. А мои щеки запылали. Не люблю, когда такое происходит. Мне стыдно за собственные слова. Вот до чего могут довести курсы воспитания у створгов.

– Что во-вторых-то?

– Не питаюсь всяким сбродом, – выпалила я, чтобы он отстал.

Допроса мне ещё не хватало для выявления моего взгляда на систему питания створгов. Сейчас бы сообразить, что может нас ждать там, в туннелях. Все мои мысли сводились к одному – не стоит туда соваться.

Я откровенно не следила за дорогой, полностью положившись на то, что Дин знал, куда идти. Неказистые дома слились в одно серое пятно, поэтому не сразу заметила, что они стали ниже и не так близко друг к другу расположены. Пару раз заметила и вовсе полные развалюхи: без крыши, окон и с завалившимися на бок стенами.

Тихое журчание подсказало, что впереди протекает река или ручей.

Вместо того чтобы идти вперёд, Дин потянул меня в сторону невысокой каменной стены. Она смотрелась здесь неуместно – кривая и полуразрушенная посреди пустой дороги. Оказалось, за ней скрывался выход подземной речушки и узкая лестница из шатких каменных плит.

Мы осторожно спустились вниз на твёрдую почву и встретились лицом к лицу с небольшой проблемой – путь под землю преграждала решётка, но это не мешало сточным водам, что я приняла сначала за реку, течь дальше по своему руслу. А вот мы вряд ли пройдём, если только у Дина не завалялся ключ от замка, блокирующего дверцу, которая располагалось в решётке у самой стены туннеля.